Me sentía decaído, así que decidí ponerme bótox. Para ser claro, no se trataba de cómo se veía mi cara. La vida en general me estaba afectando. Me sentía cansado, agotado de intentar ignorar los pensamientos ansiosos que rebotaban en mi cabeza. Me sentía inútil. Estaba atrapado en un estado constante de temor vago. Así que, bótox fue. Una noche sin dormir, caí en un agujero de internet y salí con un puñado de estudios con títulos complicados como "Terapia con toxina botulínica para trastornos psiquiátricos en la práctica clínica: un estudio de caso retrospectivo". Sugerían que el bótox podía ayudar con la depresión. La razón era casi demasiado simple: el bótox—o cualquier tratamiento similar—te impide fruncir el ceño. Eso es todo. Esa es toda la idea. Parecía que valía la pena intentarlo.

Así que fui a Weiser Skin MD en SoHo. Podría haber ido a una de las clínicas sin cita previa que están apareciendo por toda la ciudad—¡las inyecciones son el nuevo manicura y pedicura!—pero como esto era sobre salud mental, pensé que era más inteligente ver a un profesional médico respetado. "La depresión y la ansiedad son condiciones serias que son mejor manejadas por psiquiatras o psicólogos", advirtió la Dra. Jessica Weiser, dermatóloga certificada y fundadora de Weiser Skin. Pero añadió: "Los pacientes sí dicen que se sienten más seguros y relajados después del tratamiento". Le pedí a la amable Dra. Alessandra Haskin que apuntara al "extremo alto de lo mínimo" mientras preparaba una aguja para los músculos que tiran hacia abajo las comisuras de mi boca. Eso fue solo por si acaso. El área principal de interés científico es la glabela—el punto entre tus cejas donde aparecen las líneas de expresión de fruncir el ceño. Tendría que esperar dos semanas para ver el efecto completo.

Mientras esperaba, me pregunté: ¿Me siento más seguro? ¿Me siento más relajado? La gente seguía diciéndome lo bien que me veía, lo cual era agradable. Pero también me preguntaba si me estaba convirtiendo en un psicópata. Quizás hayas visto el meme: Un cliente se sienta en el consultorio de un médico, señala su glabela y dice: "Solo ve por la parte de la empatía". El inyector responde: "Por supuesto, es nuestro más vendido". Es una pequeña broma de una escena basada en investigaciones que sugieren que el bótox puede reducir la capacidad de una persona para "sentir" lo que otro está pasando.

Los datos sobre esto son interesantes. Un estudio conocido de 2011 mostró que el bótox "afectaba significativamente la percepción de las emociones". Otro estudio de 2023 escaneó los cerebros de mujeres antes y después del bótox y encontró que relajar la glabela podía afectar "el procesamiento de rostros emocionales". Esto es solo una pequeña muestra de la investigación. Según el Dr. Fernando Marmolejo-Ramos, psicólogo experimental de la Universidad Flinders en Australia, hay "varios efectos bien documentados". Se ha demostrado que el bótox reduce la conciencia emocional, explica. Las personas que se ponen bótox "se pierden el subtexto".

La ciencia se reduce a una idea clave: Nuestras expresiones faciales tanto muestran como influyen en nuestras emociones. "Piensa en tu cara como una calle de doble sentido", dice Marmolejo-Ramos. Las emociones viajan del cerebro a la cara, pero también hay una "señal de retorno", añade, "y esta retroalimentación del cuerpo nos ayuda a sentir realmente las emociones". Frunzo el ceño porque estoy triste—pero también es el acto de fruncir el ceño lo que me dice que estoy triste. El bótox, al congelar los músculos faciales, bloquea esta señalización de ida y vuelta. El resultado es un aplanamiento de la emoción, o "un embotamiento sutil pero medible de cómo una persona procesa, experimenta y lee la emoción".

En la década de 1990, el descubrimiento de las "neuronas espejo" mostró que nos imitamos inconscientemente unos a otros, hasta las expresiones faciales más pequeñas. Estas microexpresiones a menudo pasan desapercibidas para nuestra mente consciente y solo se entienden a través de la imitación. Así que tiene sentido que cuanto más congelada esté tu cara, menos probable sea que notes si alguien está ansioso, mintiendo o discretamente divertido. Y si estás demasiado congelado para captar completamente a alguien, ¿no sería más difícil que alguien empatice contigo?

"Ve por la parte de la empatía". Es una broma extraña, cuando lo piensas. Pero lo que la hace graciosa—el núcleo de la "tierra de la broma" es la sinceridad—la idea de que la vida podría ser más fácil y más fluida si no estuviéramos cargados con los sentimientos de otras personas. Vivimos en una era de superación personal; ¿es la falta de empatía de alguna manera el mejor enfoque? ¿Acaso un mundo duro requiere un corazón frío y una expresión en blanco?

"Es fascinante—parece un esfuerzo deliberado por verse retocado", dice Evan Rieder, MD, fundador de 36 North Moore Dermatology, refiriéndose al aspecto pulido y similar a un avatar común en las redes sociales. "Pero no creo que sea un intento consciente de adormecer las emociones", añade. Rieder, que está certificado tanto en dermatología como en psiquiatría, es escéptico sobre la investigación. Claro, algo psicológico o emocional podría suceder cuando nos ponemos bótox, pero no lo suficiente como para hacer una diferencia real en la vida de la mayoría de las personas. "Se ha exagerado", dice.

Y el veredicto sobre el bótox como un mejorador del estado de ánimo está lejos de estar resuelto. "Examinamos cuidadosamente toda la evidencia y no la encontramos convincente", dice Jeff Larsen, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Tennessee y coautor de una revisión de 2021 de estudios sobre el efecto del bótox en la depresión. Los tamaños de muestra eran pequeños y los resultados a menudo eran poco probables. "Cuando se trata de sentimientos breves—10 segundos, quizás hasta un minuto—las expresiones faciales, como sonreír, pueden tener un pequeño efecto en cómo me siento", dice Larsen. Pero en cuanto a que el bótox mejore tu estado de ánimo, "es mejor que veas videos de cachorros lindos en YouTube".

Ese efecto también es de corta duración. Vi "30 minutos de los CACHORROS más lindos del mundo". Media hora después, mi estado de ánimo era más o menos el mismo. Pero no fruncí el ceño—y no pude hacerlo. Eso no tuvo un impacto notable en mi felicidad. El impulso que obtuve del bótox fue simplemente gustarme un poco más mi cara, lo cual podría haber adivinado sin leer innumerables estudios científicos. Eso no es nada, pero como dije antes, mi cara nunca fue el problema.

La sensación constante de crisis en las noticias y los rápidos avances en IA que nos empujan a un territorio desconocido hacen difícil ver más allá de la próxima semana. Y la desesperación, se dice, proviene de ser incapaz de imaginar o construir un futuro. De ahí, una sensación persistente de temor—al menos para mí. Pero los filósofos han tenido durante mucho tiempo un remedio para este estado mental: crear un futuro juntos enfocándose intensamente en el presente, haciendo las cosas humanas que ninguna IA podrá hacer nunca—compartir alegría, darle un abrazo a alguien. En otras palabras, empatía. ChatGPT no puede ayudar a mi vecina anciana a subir sus compras por las escaleras. Es algo pequeño, pero es más efectivo que el bótox para calmar mi mente y levantar mi ánimo. Cuidar. Eso es todo. Ese es el punto completo. Parece que vale la pena intentarlo.



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre si el bótox puede mejorar tu estado de ánimo, escrita en un tono de conversación natural con respuestas claras y directas.



Preguntas de Nivel Principiante



1 Espera, pensaba que el bótox era solo para arrugas. ¿Cómo podría afectar mi estado de ánimo?

Suena extraño, pero la idea se basa en la hipótesis de la retroalimentación facial. La teoría sugiere que cuando no puedes hacer físicamente un ceño fruncido, tu cerebro recibe menos retroalimentación de que estás triste o enojado. Esto puede hacerte sentir menos negativo o deprimido.



2 Entonces, si me pongo bótox para las líneas de expresión de fruncir el ceño, ¿seré feliz todo el tiempo de repente?

No, no es una píldora mágica de felicidad. La mayoría de las personas no reportan sentirse eufóricas o elevadas. En cambio, los estudios sugieren que puede reducir la intensidad de las emociones negativas como la tristeza, la ansiedad o la irritabilidad. Podrías sentirte más tranquilo o menos propenso a quedarte atascado en un mal humor.



3 ¿Es esto un tratamiento nuevo y aprobado para la depresión?

No oficialmente. La FDA no ha aprobado el bótox para tratar la depresión o los trastornos del estado de ánimo. Se considera un uso no indicado en la etiqueta. Sin embargo, varios estudios de investigación han mostrado resultados prometedores para personas con depresión mayor, especialmente cuando otros tratamientos no han funcionado.



4 ¿Cuánto tiempo se tarda en notar un cambio de humor después de ponerse bótox?

Varía. Algunas personas reportan sentir un cambio sutil dentro de una semana, mientras que otras lo notan después de 2 a 4 semanas, aproximadamente al mismo tiempo que las arrugas se relajan por completo. No es un efecto instantáneo como tomar una pastilla.



Preguntas Avanzadas y Científicas



5 ¿La mejora del estado de ánimo es solo un efecto placebo porque me siento mejor con mi apariencia?

Esa es una gran pregunta y es un factor importante. Sentirse más atractivo y seguro definitivamente ayuda a tu estado de ánimo. Sin embargo, los estudios han intentado controlar esto. Incluso cuando las personas se ponen bótox por razones médicas y no ven un cambio cosmético, algunas aún reportan menos depresión. Esto sugiere que hay un bucle de retroalimentación física real, no solo vanidad.



6 ¿Cómo funciona exactamente el bucle de retroalimentación facial biológicamente?

La teoría es que cuando frunces el ceño, tu cerebro interpreta esos movimientos musculares como una señal de angustia y libera hormonas del estrés como el cortisol. Al congelar los músculos que crean un ceño fruncido