Completar 30 anos é um grande marco, e o New York Liberty — junto com Ellie, a Elefanta — levou isso em consideração ao planejar como celebrar a 30ª temporada da equipe na WNBA. Todos os olhos estavam voltados para o time começar forte com uma vitória (o que aconteceu!), mas também para sua amada mascote, Ellie. Suas apresentações no intervalo se tornaram um grande destaque para os fãs do Liberty e para pessoas online, então a equipe sabia que precisava dar o seu melhor. E nada é tão lendário quanto uma homenagem à falecida e grandiosa Whitney Houston.

Escolher criar uma performance inspirada na verdadeira diva foi um aceno respeitoso à conexão de Houston com o New York Liberty, que remonta a outro marco importante para a equipe e para a liga. "Queríamos que a primeira apresentação de intervalo da Ellie na temporada parecesse nostálgica e distintamente nova-iorquina", diz Criscia Long, diretora sênior de entretenimento da Brooklyn Sports & Entertainment. "Isso nos levou de volta ao primeiro Jogo das Estrelas da WNBA em 1999, sediado pelo Liberty, onde Whitney Houston fez uma apresentação icônica do Hino Nacional."

"Quando penso em Whitney, penso em legado", diz Ellie, a Elefanta, à Vogue. "Muitas pessoas foram inspiradas por sua presença e performances. Ela criou gerações de cantores através de sua arte atemporal. Espero ter um legado que mostre esse mesmo nível de confiança, originalidade e inspiração."

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Treinando para Ser Ellie Houston

A performance vem sendo preparada há meses, com Ellie em ensaios intensos e treinamento para aumentar sua resistência para o intervalo. Sua rotina de exercícios envolvia principalmente correr alguns quilômetros todos os dias para cardio, com uma playlist de Whitney no Spotify. Embora os ensaios fossem fisicamente exigentes, também exigiam muita preparação mental de Ellie e sua equipe. "Estudei tudo: sua voz, seus movimentos, sua energia, sua presença", diz Ellie. "Passei horas assistindo suas performances e entrevistas, garantindo que cada detalhe parecesse autêntico." Isso é ainda mais impressionante considerando que Ellie... é uma elefanta.

Reduzir o vasto catálogo de Whitney Houston para apenas cinco minutos também não foi tarefa fácil. Long e sua equipe trabalharam com o DJ Jay Jung para criar uma lista de hits concisa. O que começou como uma mistura de 15 músicas de sua carreira foi reduzido para seis faixas energéticas: "The Star-Spangled Banner", "How Will I Know", "It's Not Right But It's Okay", "I'm Every Woman", "I Will Always Love You" e "I Wanna Dance With Somebody". "Tivemos que ser intencionais quanto ao ritmo", diz Long. "Equilibramos grandes momentos vocais com seções de alta energia para manter a performance dinâmica do início ao fim."

Para combinar com a lista de músicas, Long, Ellie e o resto da equipe de estilo criaram um mundo visual igualmente deslumbrante. Usando quatro momentos icônicos da cultura pop de Whitney Houston como inspiração, a equipe desenhou quatro novas fantasias para Ellie usar durante o show do intervalo.

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

A Transformação Whitney

Antes mesmo do jogo começar, Ellie desce para o túnel dos jogadores para mostrar seu novo visual. Inspirada pela performance de Houston de "It's Not Right But It's Okay" no Brit Awards de 1998, Ellie usou um vestido elegante de couro preto e estreou uma nova peruca: o Bob Whitney, que Ellie descreve como "cheio de drama".

"Whitney assumiu seu poder com aquele visual, e eu amo momentos que desafiam expectativas", diz ela. Para completar o visual, Ellie carregou uma bolsa Coach Tabby preta e elegante e óculos escuros oversized com lentes amarelas da Sunglass Hut — dois dos novos patrocinadores da equipe. "Agora não estamos apenas homenageando Whitney, estamos entrando no modo diva total." Como bônus adicional, a primeira faixa é a música favorita de Whitney de Ellie. "Toda vez que ouço essa música, eu faço loucuras", diz ela. "Amo tanto essa música."

Também inspirada pela performance do Hino Nacional de Houston há 30 anos, a peruca era macia, arredondada e volumosa. Era um visual clássico de Whitney que imediatamente dizia ao público o que esperar. "O mais importante era que a peruca parecesse viva", diz ela. "Precisava de movimento, elasticidade e presença — algo que realmente trouxesse os maneirismos de Whitney à vida no palco."

"É ousado e chama atenção", acrescenta Ellie.

Ellie também exibiu um novo conjunto de unhas. Usando o novo tom Mint Candy Apple da Essie, o verde-espuma combinava perfeitamente com o novo uniforme Court Origins da equipe. "[Isso] une todas as eras do Liberty", diz Long.

Ellie, a Elefanta, exibe uma manicure fresca da Essie para combinar com as cores do time Liberty.
Foto: Basim Horshaw / New York Liberty

"Falo muito com as mãos, então sei que sua manicure fala antes mesmo de você dizer uma palavra", acrescenta Ellie. "Seja sutil ou marcante, faça [suas unhas] serem você. E o mais importante, mantenha-as frescas. Uma manicure limpa e intencional vai Ellie-var qualquer visual!" (Uma frase que Ellie e a equipe usam com frequência.)

Passando para o intervalo, o visual de abertura foi uma referência ao conjunto de moletom vermelho escarlate que Houston usou no Jogo das Estrelas da WNBA quando cantou o Hino Nacional. Long diz que era importante começar o show do intervalo com um momento que significava muito para a franquia e para a liga. "Aquele momento é a âncora emocional e histórica do show, então era importante recriá-lo de uma forma instantaneamente reconhecível", diz ela. "Criamos uma versão Ellie-vada, aprimorada para o centro da quadra."

Em seguida, veio um espartilho de couro preto combinado com uma saia envelope preta, referenciando a moda monocromática de Houston em "It's Not Right But It's Okay". Ellie trocou rapidamente para esta roupa ao vivo na frente da multidão, depois mudou para um vestido prateado inspirado nas performances da pop star no Grammy. Houston, vencedora de seis Grammys, tem muitos visuais icônicos (quem poderia esquecer o vestido Bob Mackie que ela usou quando ganhou três Grammys, incluindo Álbum do Ano, em 1994?), e essa troca de roupa representou o que ela chama de "verdadeiro momento diva".

E então, o visual final. Este foi o fim climático da apresentação que exigiu mais energia, e não há música melhor para fazer as pessoas se levantarem do que "I Wanna Dance With Somebody". Ellie usou um mini-vestido prateado com braçadeiras. "Isso captura a alegria, confiança e impulso para frente tanto do legado de Whitney quanto do Liberty enquanto celebram 30 anos e olham para o que vem a seguir", diz Ellie.

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Ritual Pós-Jogo

O pós-jogo geralmente é todo sobre recuperação para Ellie. Depois de se reunir com a equipe e celebrar a noite, você pode encontrá-la em casa fazendo todas as coisas de bem-estar: alongamento, banho de gelo e petiscando algo rico em proteína. E enquanto ela já está se preparando para o próximo dia de jogo, esta performance de intervalo será sempre inesquecível. "[É] sobre honrar o legado [de Whitney] da única maneira que sei: deixando tudo no palco", diz Ellie. "Assim como ela sempre fez."

Curioso sobre uma tendência de beleza ou bem-estar? Queremos saber! Envie um e-mail para a editora sênior de beleza e bem-estar da Vogue em beauty@vogue.com.

**Perguntas Frequentes**

Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o Modo Diva e a performance de Ellie, a Elefanta, na abertura da temporada do New York Liberty.

**Perguntas de Nível Iniciante**

1. **O que é o Modo Diva?**
O Modo Diva é uma persona lúdica e de alta energia que Ellie, a Elefanta, adota. Significa que ela se apresenta com confiança exagerada, estilo dramático e vocais poderosos — como uma estrela pop.

2. **Por que Ellie é comparada a Whitney Houston?**
Durante a abertura da temporada, Ellie fez uma performance (lábio-sincronizada ou vocal ao vivo) de um clássico de Whitney Houston. Sua entrega poderosa, alcance emocional e presença de palco impressionante lembraram os fãs do estilo diva icônico de Whitney.

3. **Ellie estava realmente cantando ou fazendo lábio-sincronismo?**
A maioria das performances de mascotes são lábio-sincronismos cuidadosamente coreografados para faixas pré-gravadas. Isso faz parte do show teatral, não uma performance vocal real — mas a emoção e a energia são 100% reais.

4. **Isso é algo regular para Ellie?**
Não. O Modo Diva é um ato especial e ocasional, geralmente reservado para jogos importantes como aberturas de temporada, playoffs ou noites temáticas. É uma surpresa para os fãs.

5. **Toda a multidão gostou?**
Sim. A performance viralizou nas redes sociais. Os fãs acenderam isqueiros, cantaram junto e deram uma ovação de pé. Foi um momento unificador e alegre.

**Perguntas Avançadas — Bastidores**

6. **Como eles fazem uma mascote cantar de forma tão convincente?**
O manipulador da mascote usa um microfone oculto e um sistema de alto-falantes dentro da fantasia. O performer sincroniza o tempo da música com movimentos exagerados de boca e linguagem corporal, sincronizados com uma faixa de áudio de alta qualidade.

7. **Qual música Ellie realmente performou?**
Para a abertura da temporada de 2024, Ellie performou uma mistura de "I Wanna Dance with Somebody" e "I Will Always Love You" de Whitney Houston. A apresentação incluiu uma mudança de tom, uma queda dramática de joelhos e uma nota final aguda.

8. **O performer da mascote precisa ser um dançarino treinado?**
Sim. O performer dentro da fantasia de Ellie deve ter fortes habilidades de dança, resistência e a capacidade