Fêter ses 30 ans est un événement important, et le New York Liberty—ainsi qu'Ellie l'Éléphante—l'ont gardé à l'esprit en planifiant la célébration de la 30e saison de l'équipe en WNBA. Tous les regards étaient tournés vers l'équipe pour qu'elle démarre en force avec une victoire (ce qu'elle a fait !), mais aussi vers leur mascotte bien-aimée, Ellie. Ses performances à la mi-temps sont devenues un moment fort pour les fans du Liberty et les internautes, donc l'équipe savait qu'elle devait se surpasser. Et rien n'est aussi légendaire qu'un hommage à la regrettée et grande Whitney Houston.
Choisir de créer une performance inspirée par la véritable diva était un clin d'œil respectueux au lien de Houston avec le New York Liberty, qui remonte à une autre étape majeure pour l'équipe et la ligue. « Nous voulions que la première performance à la mi-temps d'Ellie de la saison soit à la fois nostalgique et typiquement new-yorkaise », explique Criscia Long, directrice senior du divertissement chez Brooklyn Sports & Entertainment. « Cela nous a ramenés au tout premier match des étoiles de la WNBA en 1999, organisé par le Liberty, où Whitney Houston a livré une interprétation emblématique de l'hymne national. »
« Quand je pense à Whitney, je pense à l'héritage », confie Ellie l'Éléphante à Vogue. « Tant de personnes ont été inspirées par sa présence et ses performances. Elle a élevé des générations de chanteurs à travers son art intemporel. J'espère avoir un héritage qui montre le même niveau de confiance, d'originalité et d'inspiration. »
Photo : Marcus Stevens / ESPN Images
S'entraîner pour devenir Ellie Houston
La performance est en préparation depuis des mois, Ellie étant en pleine répétition et entraînement pour développer son endurance pour la mi-temps. Sa routine d'exercice consistait principalement à courir quelques kilomètres chaque jour pour le cardio, avec une playlist de Whitney en file d'attente sur Spotify. Bien que les répétitions soient physiquement exigeantes, elles ont également nécessité beaucoup de préparation mentale de la part d'Ellie et de son équipe. « J'ai tout étudié : sa voix, ses mouvements, son énergie, sa présence », dit Ellie. « J'ai passé des heures à regarder ses performances et ses interviews, en m'assurant que chaque détail soit authentique. » C'est d'autant plus impressionnant qu'Ellie… est un éléphant.
Réduire le vaste répertoire de Whitney Houston à seulement cinq minutes n'a pas non plus été une tâche facile. Long et son équipe ont travaillé avec DJ Jay Jung pour créer une liste de morceaux serrée. Ce qui a commencé comme un mashup de 15 chansons de sa carrière a été réduit à six morceaux énergiques : « The Star-Spangled Banner », « How Will I Know », « It's Not Right But It's Okay », « I'm Every Woman », « I Will Always Love You » et « I Wanna Dance With Somebody ». « Nous devions être intentionnels sur le rythme », dit Long. « Nous avons équilibré les grands moments vocaux avec des sections très énergiques pour garder la performance dynamique du début à la fin. »
Pour correspondre à la liste de morceaux, Long, Ellie et le reste de l'équipe de stylisme ont créé un univers visuel tout aussi éblouissant. En utilisant quatre moments emblématiques de la culture pop de Whitney Houston comme inspiration, l'équipe a conçu quatre nouveaux costumes pour qu'Ellie les porte pendant le spectacle de la mi-temps.
Photo : Marcus Stevens / ESPN Images
La transformation Whitney
Avant même le début du match, Ellie se dirige vers le tunnel des joueurs pour montrer son nouveau look. Inspirée par la performance de Houston de « It's Not Right But It's Okay » aux Brit Awards de 1998, Ellie portait une robe en cuir noir élégante et a dévoilé une nouvelle perruque : le Whitney Bob, qu'Ellie décrit comme « plein de drame ».
« Whitney a pris son pouvoir avec ce look, et j'adore les moments qui défient les attentes », dit-elle. Pour compléter le look, Ellie portait un sac Tabby en cuir noir élégant de Coach et des lunettes de soleil surdimensionnées à verres jaunes de Sunglass Hut—deux des nouveaux sponsors de l'équipe. « Maintenant, nous ne rendons pas seulement hommage à Whitney, nous entrons en mode diva à part entière. » En prime, le premier morceau se trouve être la chanson préférée de Whitney d'Ellie. « Chaque fois que j'entends cette chanson, je fais la folle », dit-elle. « J'aime tellement cette chanson. »
Également inspirée par la performance de l'hymne national de Houston il y a 30 ans, la perruque était douce, arrondie et volumineuse. C'était un look Whitney classique qui disait immédiatement au public à quoi s'attendre. « Le plus important était que la perruque semble vivante », dit-elle. « Il fallait du mouvement, du rebond et de la présence—quelque chose qui donne vraiment vie aux manières de Whitney sur scène. »
« C'est audacieux et ça attire l'attention », ajoute Ellie.
Ellie a également montré un nouvel ensemble d'ongles. Utilisant la nouvelle teinte Mint Candy Apple d'Essie, le vert écume de mer correspondait parfaitement au nouveau maillot Court Origins de l'équipe. « [Il] relie toutes les époques du Liberty », dit Long.
Ellie l'Éléphante arbore une manucure fraîche à la menthe d'Essie pour correspondre aux couleurs de l'équipe Liberty.
Photo : Basim Horshaw / New York Liberty
« Je parle beaucoup avec mes mains, donc je sais que votre manucure parle avant même que vous disiez un mot », ajoute Ellie. « Que ce soit subtil ou qui fasse une déclaration, faites [de vos ongles] vous. Et surtout, gardez-les frais. Une manucure propre et intentionnelle Ellie-vera n'importe quel look ! » (Une phrase qu'Ellie et l'équipe utilisent souvent.)
Passant à la mi-temps, le look d'ouverture était un clin d'œil au survêtement rouge écarlate que Houston portait au match des étoiles de la WNBA lorsqu'elle a chanté l'hymne national. Long dit qu'il était important de commencer le spectacle de la mi-temps par un moment qui comptait tant pour la franchise et la ligue. « Ce moment est l'ancre émotionnelle et historique du spectacle, donc il était important de le recréer d'une manière immédiatement reconnaissable », dit-elle. « Nous avons créé une version Ellie-vée, améliorée pour le centre du terrain. »
Ensuite est venu un corset en cuir noir associé à une jupe portefeuille noire, faisant référence à la mode monochromatique de Houston dans « It's Not Right But It's Okay ». Ellie a rapidement changé pour cette tenue en direct devant la foule, puis est passée à une robe argentée inspirée des performances de la pop star aux Grammys. Houston, six fois lauréate des Grammys, a de nombreux looks emblématiques (qui pourrait oublier la robe Bob Mackie qu'elle portait lorsqu'elle a remporté trois Grammys, dont l'Album de l'année, en 1994 ?), et ce changement de tenue représentait ce qu'elle appelle un « véritable moment de diva ».
Et puis, le look final. C'était la fin culminante du set qui nécessitait le plus d'énergie, et il n'y a pas de meilleure chanson pour faire lever les gens que « I Wanna Dance With Somebody ». Ellie portait une mini-robe argentée avec des brassards. « Cela capture la joie, la confiance et l'élan vers l'avant de l'héritage de Whitney et du Liberty alors qu'ils célèbrent 30 ans et se tournent vers l'avenir », dit Ellie.
Photo : Marcus Stevens / ESPN Images
Rituel d'après-match
L'après-match est généralement consacré à la récupération pour Ellie. Après avoir fait le point avec l'équipe et célébré la soirée, on peut la trouver chez elle à faire toutes les choses bien-être : des étirements, un bain de glace et une collation riche en protéines. Et alors qu'elle se prépare déjà pour le prochain jour de match, cette performance à la mi-temps restera toujours mémorable. « [Il s'agit] d'honorer [l']héritage [de Whitney] de la seule façon que je connaisse : tout donner sur scène », dit Ellie. « Comme elle l'a toujours fait. »
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**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur le Mode Diva et la performance d'Ellie l'Éléphante lors du match d'ouverture de la saison du New York Liberty.
**Questions de niveau débutant**
1. **Qu'est-ce que le Mode Diva ?**
Le Mode Diva est un personnage ludique et très énergique qu'adopte Ellie l'Éléphante. Cela signifie qu'elle performe avec une confiance exagérée, un flair dramatique et une voix puissante—comme une pop star.
2. **Pourquoi Ellie est-elle comparée à Whitney Houston ?**
Lors du match d'ouverture de la saison, Ellie a interprété (en play-back ou en live) un classique de Whitney Houston. Sa prestation puissante, sa gamme émotionnelle et sa présence scénique spectaculaire ont rappelé aux fans le style emblématique de diva de Whitney.
3. **Est-ce qu'Ellie chantait vraiment ou faisait-elle du play-back ?**
La plupart des performances de mascottes sont des play-back soigneusement chorégraphiés sur des pistes préenregistrées. Cela fait partie du spectacle théâtral, pas une véritable performance vocale—mais l'émotion et l'énergie sont 100 % réelles.
4. **Est-ce que c'est une chose régulière pour Ellie ?**
Non. Le Mode Diva est un acte spécial et occasionnel—généralement réservé aux grands matchs comme les matchs d'ouverture de saison, les playoffs ou les soirées à thème. C'est une surprise pour les fans.
5. **Est-ce que toute la foule a apprécié ?**
Oui. La performance est devenue virale sur les réseaux sociaux. Les fans agitaient des briquets, chantaient et ont fait une standing ovation. C'était un moment unificateur et joyeux.
**Questions avancées—Dans les coulisses**
6. **Comment font-ils pour qu'une mascotte chante de manière aussi convaincante ?**
Le manipulateur de la mascotte utilise un microphone caché et un système de haut-parleurs à l'intérieur du costume. L'interprète synchronise le timing de la chanson avec des mouvements de bouche exagérés et un langage corporel synchronisé sur une piste audio de haute qualité.
7. **Quelle chanson Ellie a-t-elle réellement interprétée ?**
Pour le match d'ouverture de la saison 2024, Ellie a interprété un mashup de « I Wanna Dance with Somebody » et « I Will Always Love You » de Whitney Houston. Le set comprenait un changement de tonalité, une chute dramatique à genoux et une note aiguë finale.
8. **L'interprète de la mascotte doit-il être un danseur entraîné ?**
Oui. L'interprète à l'intérieur du costume d'Ellie doit avoir de solides compétences en danse, de l'endurance et la capacité de