Împlinirea vârstei de 30 de ani este un eveniment important, iar New York Liberty—împreună cu Ellie the Elephant—au ținut cont de acest lucru atunci când au planificat să sărbătorească cel de-al 30-lea sezon al echipei în WNBA. Toți ochii erau ațintiți asupra echipei pentru a începe puternic cu o victorie (ceea ce au și făcut!), dar și asupra iubitei lor mascote, Ellie. Spectacolele ei de la pauză au devenit un punct de atracție major pentru fanii Liberty și pentru utilizatorii de pe internet, așa că echipa a știut că trebuie să se întreacă pe sine. Și nimic nu este mai legendar decât un omagiu adus regretatei și măreței Whitney Houston.

Alegerea de a crea un spectacol inspirat de adevărata divă a fost un semn de respect față de legătura lui Houston cu New York Liberty, care datează de la un alt moment important pentru echipă și pentru ligă. „Am vrut ca primul spectacol al lui Ellie de la pauză din acest sezon să pară nostalgic și, în același timp, specific New York-ului,” spune Criscia Long, directorul senior de divertisment la Brooklyn Sports & Entertainment. „Asta ne-a dus înapoi la primul meci All-Star WNBA din 1999, găzduit de Liberty, unde Whitney Houston a oferit o interpretare iconică a imnului național.”

„Când mă gândesc la Whitney, mă gândesc la moștenire,” spune Ellie the Elephant pentru Vogue. „Atât de mulți oameni au fost inspirați de prezența și spectacolele ei. Ea a crescut generații de cântăreți prin arta sa atemporală. Sper să am o moștenire care să arate același nivel de încredere, originalitate și inspirație.”

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Pregătirea pentru a fi Ellie Houston

Spectacolul a fost în lucru de luni de zile, Ellie fiind adânc în repetiții și antrenamente pentru a-și construi rezistența pentru pauză. Rutina ei de antrenament a implicat în principal alergarea câțiva kilometri în fiecare zi pentru cardio, cu o listă de redare Whitney pe Spotify. Deși repetițiile au fost solicitante fizic, ele au necesitat, de asemenea, multă pregătire mentală din partea lui Ellie și a echipei sale. „Am studiat totul: vocea ei, mișcările ei, energia ei, prezența ei,” spune Ellie. „Am petrecut ore întregi urmărind spectacolele și interviurile ei, asigurându-mă că fiecare detaliu pare autentic.” Acest lucru este cu atât mai impresionant având în vedere că Ellie… este un elefant.

Reducerea vastului catalog al lui Whitney Houston la doar cinci minute nu a fost nici o sarcină ușoară. Long și echipa sa au lucrat cu DJ Jay Jung pentru a crea o listă de melodii bine aleasă. Ceea ce a început ca un mixaj a 15 melodii din cariera ei a fost redus la șase piese energice: „The Star-Spangled Banner,” „How Will I Know,” „It’s Not Right But It’s Okay,” „I’m Every Woman,” „I Will Always Love You,” și „I Wanna Dance With Somebody.” „A trebuit să fim intenționați în privința ritmului,” spune Long. „Am echilibrat momentele vocale mari cu secțiuni de mare energie pentru a menține spectacolul dinamic de la început până la sfârșit.”

Pentru a se potrivi cu lista de melodii, Long, Ellie și restul echipei de styling au creat o lume vizuală la fel de orbitoare. Folosind patru momente iconice ale culturii pop ale lui Whitney Houston ca inspirație, echipa a proiectat patru costume noi pentru Ellie pe care să le poarte în timpul spectacolului de la pauză.

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Transformarea Whitney

Chiar înainte de începerea meciului, Ellie coboară în tunelul jucătorilor pentru a-și etala noul look. Inspirată de interpretarea lui Houston a piesei „It’s Not Right But It’s Okay” la Brit Awards din 1998, Ellie a purtat o rochie elegantă din piele neagră și a debutat o nouă perucă: Whitney Bob, pe care Ellie o descrie ca fiind „plină de dramatism.”

„Whitney și-a asumat puterea cu acel look, și iubesc momentele care provoacă așteptările,” spune ea. Pentru a completa look-ul, Ellie a purtat o geantă neagră elegantă Tabby de la Coach și ochelari de soare supradimensionați cu lentile galbene de la Sunglass Hut—doi dintre noii sponsori ai echipei. „Acum nu doar că o onorăm pe Whitney, ci intrăm în modul divă complet.” Ca un bonus suplimentar, prima piesă se întâmplă să fie melodia preferată a lui Ellie de la Whitney. „De fiecare dată când aud acea melodie, mă prostesc,” spune ea. „Iubesc atât de mult acea melodie.”

De asemenea, inspirată de interpretarea imnului național de către Houston acum 30 de ani, peruca era moale, rotunjită și voluminoasă. Era un look clasic Whitney care le spunea imediat publicului la ce să se aștepte. „Cel mai important lucru a fost ca peruca să pară vie,” spune ea. „Avea nevoie de mișcare, elasticitate și prezență—ceva care să aducă cu adevărat la viață manierele lui Whitney pe scenă.”

„Este îndrăzneț și atrage atenția,” adaugă Ellie.

Ellie a etalat și un set nou de unghii. Folosind noua nuanță Essie, Mint Candy Apple, verdele spumă de mare s-a potrivit perfect cu noul tricou Court Origins al echipei. „[Acesta] leagă toate epocile Liberty,” spune Long.

Ellie the Elephant poartă o manichiură proaspătă Essie, în nuanță de mentă, pentru a se potrivi cu culorile echipei Liberty.
Foto: Basim Horshaw / New York Liberty

„Vorbesc mult cu mâinile, așa că știu că manichiura ta vorbește înainte ca tu să spui un cuvânt,” adaugă Ellie. „Fie că este subtilă sau face o declarație, fă-ți [unghiile] să fie ale tale. Și cel mai important, păstrează-le proaspete. O manichiură curată și intenționată va Ellie-va orice look!” (O frază pe care Ellie și echipa o folosesc des.)

Trecând la pauză, look-ul de deschidere a fost un semn din cap către treningul roșu stacojiu pe care Houston l-a purtat la meciul All-Star WNBA când a cântat imnul național. Long spune că a fost important să înceapă spectacolul de la pauză cu un moment care a însemnat atât de mult pentru franciză și pentru ligă. „Acel moment este ancora emoțională și istorică a spectacolului, așa că a fost important să îl recreăm într-un mod care să fie imediat recognoscibil,” spune ea. „Am creat o versiune Ellie-vată, îmbunătățită pentru centrul terenului.”

A urmat un corset din piele neagră asociat cu o fustă wrap neagră, făcând referire la moda monocromatică a lui Houston în „It’s Not Right But It’s Okay.” Ellie s-a schimbat rapid în această ținută în direct în fața mulțimii, apoi a trecut la o rochie argintie inspirată de spectacolele pop-star-ului la Grammy. Houston, câștigătoare a șase premii Grammy, are multe look-uri iconice (cine ar putea uita rochia Bob Mackie pe care a purtat-o când a câștigat trei Grammy, inclusiv Albumul Anului, în 1994?), iar această schimbare de ținută a reprezentat ceea ce ea numește „un adevărat moment de divă.”

Și apoi, look-ul final. Acesta a fost sfârșitul culminant al setului care a necesitat cea mai multă energie, și nu există o melodie mai bună pentru a face oamenii să se ridice în picioare decât „I Wanna Dance With Somebody.” Ellie a purtat o rochie mini argintie cu brățări. „Captează bucuria, încrederea și impulsul înainte atât al moștenirii lui Whitney, cât și al Liberty, în timp ce sărbătoresc 30 de ani și privesc înainte spre ce urmează,” spune Ellie.

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Ritualul de după meci
După meci, de obicei, totul se rezumă la recuperare pentru Ellie. După ce verifică situația cu echipa și sărbătorește noaptea, o poți găsi acasă făcând toate lucrurile legate de wellness: stretching, o baie cu gheață și gustări bogate în proteine. Și, deși se pregătește deja pentru următoarea zi de meci, acest spectacol de la pauză va rămâne întotdeauna unul de neuitat. „[Este] despre onorarea moștenirii [lui Whitney] în singurul mod pe care îl știu: lăsând totul pe scenă,” spune Ellie. „Așa cum a făcut ea întotdeauna.”

Ești curios despre o tendință de frumusețe sau wellness? Vrem să știm! Trimite un e-mail editorului senior de frumusețe și wellness de la Vogue la beauty@vogue.com.

**Întrebări frecvente**
Mai jos este o listă de întrebări frecvente despre Modul Diva și spectacolul lui Ellie the Elephant la deschiderea sezonului New York Liberty.

**Întrebări pentru începători**

1. **Ce este Modul Diva?**
Modul Diva este o personalitate jucăușă, plină de energie, pe care Ellie the Elephant o adoptă. Înseamnă că ea performează cu o încredere exagerată, fler dramatic și o voce puternică – ca o vedetă pop.

2. **De ce este Ellie comparată cu Whitney Houston?**
În timpul deschiderii sezonului, Ellie a interpretat (prin lipsync sau voce live) un clasic al lui Whitney Houston. Livrarea sa puternică, gama emoțională și prezența scenică spectaculoasă le-au amintit fanilor de stilul iconic de divă al lui Whitney.

3. **Ellie a cântat cu adevărat sau a făcut lipsync?**
Majoritatea spectacolelor mascotelor sunt lipsync-uri atent coregrafiate pe piste preînregistrate. Face parte din spectacolul teatral, nu o performanță vocală reală – dar emoția și energia sunt 100% reale.

4. **Este acest lucru obișnuit pentru Ellie?**
Nu. Modul Diva este un act special, ocazional, de obicei rezervat pentru meciuri mari, cum ar fi deschiderile de sezon, playoff-urile sau nopțile tematice. Este un cadou surpriză pentru fani.

5. **Toată mulțimea a fost implicată?**
Da. Spectacolul a devenit viral pe rețelele sociale. Fanii au fluturat brichete, au cântat împreună și au oferit ovații în picioare. A fost un moment unificator și plin de bucurie.

**Întrebări avansate – Din culise**

6. **Cum fac ca o mascotă să cânte atât de convingător?**
Manipulatorul mascotei folosește un microfon ascuns și un sistem de difuzoare în interiorul costumului. Performerul potrivește sincronizarea melodiei cu mișcări exagerate ale gurii și limbaj corporal sincronizat cu o pistă audio de înaltă calitate.

7. **Ce melodie a interpretat de fapt Ellie?**
Pentru deschiderea sezonului 2024, Ellie a interpretat un mixaj al melodiilor lui Whitney Houston, „I Wanna Dance with Somebody” și „I Will Always Love You.” Setul a inclus o schimbare de ton, o cădere dramatică în genunchi și o notă finală înaltă.

8. **Performerul mascotei trebuie să fie un dansator instruit?**
Da. Performerul din interiorul costumului lui Ellie trebuie să aibă abilități puternice de dans, rezistență și capacitatea de a