Al Milan Design Week, puoi sempre contare su alcune esperienze: ammirare divani lussuosi, sbirciare all’interno di appartamenti solitamente privati e bere decisamente troppi negroni. Ma qualcosa di più inaspettato? Osservare persone di tutte le età accomodarsi sulle panchine di una biblioteca storica dal fascino unico (e piacevolmente polverosa), mentre la modella Cindy Bruna leggeva passaggi di un romanzo giapponese poco conosciuto del 1957—che racconta di una moglie incaricata di trovare una concubina per il marito. Quando Bruna ha chiuso il libro e si è girata verso le scrittrici accanto a lei, dando il via alla discussione, la stanza è piombata in un silenzio assoluto.

Ecco dove mi sono ritrovata giovedì pomeriggio, alla seconda edizione del Miu Miu Literary Club. L’evento, organizzato in due giorni al Circolo Filologico Milanese—centro culturale dedicato alle lingue straniere—è iniziato con panel nella biblioteca per poi espandersi tra le scale in ferro battuto e le sale rivestite in legno dell’edificio. Alla fine, il pubblico elegante (con tantissimi loghi Miu Miu in vista) si è radunato nell’atrio principale, sorseggiando spritz sotto uno schermo LED che lampeggiava i nomi degli speaker della giornata. Le performance successive—la musica di Joy Crookes e Pip Millett, le parole recitate di Jess Cole e Kai-Isiah Jamal—avevano tutte un filo conduttore: esplorare l’essere donna attraverso le parole. (Onestamente, il fatto che fosse a metà settimana è stato un sollievo—dopo giorni passati a correre tra showroom, è stato un piacere sedersi e assorbire qualcosa di davvero stimolante.)

Parlando con Olga Campofreda, la scrittrice italo-inglese che ha curato l’evento, è stato chiaro che si trattava di una stretta collaborazione con Miuccia Prada in persona. Qualche anno fa, Prada l’ha contattata dopo aver letto un suo articolo sulla crescita nell’Italia dei primi anni 2000 e sulla frustrazione per il canone letterario dominato dagli uomini insegnato a scuola. “Quando la signora Prada ti chiede di fare qualcosa, non si dice di no,” ha detto Campofreda sorridendo. “È stato un sogno.”

Un sogno, sì—ma reso realtà grazie al duro lavoro. Dopo l’evento dello scorso anno, Campofreda ha passato l’estate a scavare tra classici femminili dimenticati per ispirare le discussioni di quest’anno. Ha stilato una lista lunga, poi ha incontrato Prada per affinare le scelte. “La signora Prada continuava a sottolineare l’importanza dell’educazione, dello studio e del pensiero critico,” ha spiegato Campofreda. “Ed è così che è emerso il tema dell’educazione femminile.”

Una volta stabilito il tema, sono stati scelti i libri—con un forte contributo di Prada. “Simone de Beauvoir è stata una delle prime scelte, voluta dalla signora Prada,” ha notato Campofreda, evidenziando L’inevitabile—scritto nel 1954 ma pubblicato solo nel 2020—per la sua onestà cruda sull’amicizia femminile. Il secondo libro, Gli anni della pazienza di Fumiko Enchi, era altrettanto audace nell’esplorare la vita delle donne. Il testo si distingueva per la sua analisi spietatamente sincera della sessualità femminile. “Fumiko è sembrata molto significativa perché parla di una forma unica di educazione femminile—quella sessuale,” ha spiegato Campofreda. “È stata una pioniera per le scrittrici che affrontano il desiderio femminile e tra le prime a esplorare il concetto di sguardo maschile, che in ambito accademico è stato formalizzato solo negli anni ’70. Era davvero avanti rispetto al suo tempo.”

La signora Prada in persona ha fatto eco a questo sentimento. “Attraverso i loro romanzi, Simone de Beauvoir e Fumiko Enchi hanno sfidato stereotipi che persistono ancora oggi nella nostra cultura,” ha detto a Vogue prima dell’evento. “Portando questi temi al centro della conversazione, miriamo a sensibilizzare sull’educazione femminile. Come insegniamo l’autodeterminazione alle ragazze? Come le prepariamo a diventare le donne indipendenti del futuro?”

Per la discussione sul romanzo di de Beauvoir, moderata dalla scrittrice e curatrice Lou Stoppard, Campofreda e Prada hanno invitato tre autrici le cui opere sovvertono allo stesso modo le nozioni tradizionali di femminilità: la scrittrice italiana Veronica Raimo, l’autrice indiana Geetanjali Shree e la scrittrice americana Lauren Elkin, che ora vive a Parigi e ha tradotto L’inevitabile in inglese.

Tutte e tre hanno notato quanto il libro sembrasse attuale oggi, ma Elkin è rimasta particolarmente colpita. “L’ho riletto ieri sull’aereo, e questa volta mi ha colpito diversamente,” ha detto. “Dal punto di vista americano, mi preoccupo per le mie tre nipoti che crescono in un paese dove i diritti delle donne sono sempre più minacciati. C’è una rinascita di visioni rigide e tradizionali sull’essere donna—è insidioso. Vedere lo stesso tipo di oppressione religiosa e sociale che danneggia Zaza [la migliore amica della protagonista] nel romanzo riproporsi nel mio paese è profondamente inquietante.”

Anche con il sostegno di un brand di moda, Elkin vede iniziative come il Miu Miu Literary Club come una forza positiva. Quattro anni dopo aver tradotto un libro rimasto oscuro per decenni, è entusiasta di vederlo ricevere nuova attenzione. “È meraviglioso vedere un pubblico completamente nuovo, in un contesto e paese diverso, appassionarsi a quest’opera,” ha detto. (Come ha notato Campofreda, lo scorso anno il club ha persino rivitalizzato la popolarità di un libro selezionato—senza dubbio aiutato dalla sua visibilità tra il pubblico elegante di Milano per tutta la settimana.)

Nel frattempo, la discussione sul romanzo di Enchi—con Nicola Dinan (Londra), Sarah Manguso (Los Angeles) e Naoise Dolan (Berlino, via Dublino)—ha rivelato come ogni scrittore vedesse riflesse le proprie esperienze nella storia della protagonista. Una sorpresa, considerando che il personaggio è la moglie di un funzionario giapponese del XIX secolo che inizialmente visita case di geisha per trovare un’amante per il marito, per poi passare decenni a mascherare solitudine e rabbia con leale dedizione. (Manguso ha scherzato: “Personalmente, adoro la rabbia—sembra che ne abbia una scorta infinita.”)

Per Campofreda, le discussioni sono sembrate particolarmente rilevanti visti i dibattiti arretrati dell’Italia sull’educazione sessuale. Senza fare nomi, l’influenza del partito Fratelli d’Italia di Giorgia Meloni era palpabile—un gruppo che ha spinto per eliminare i temi LGBTQ+ dalle scuole e ha persino protestato contro Netflix per aver affisso manifesti della serie Sex Education per le strade italiane.

“Questo tema rimane molto contestato nel discorso pubblico e politico,” ha osservato Campofreda. “Sappiamo che molti ragazzi imparano per la prima volta del sesso attraverso la pornografia, per esempio. Le scuole non fanno abbastanza per contrastarlo o per insegnare a chiunque—ragazzi, uomini, tutti—cosa significhi veramente il sesso. Come fanno le ragazze e le donne a capire il sesso? Il proprio corpo? Il piacere e il desiderio? La letteratura scritta da donne, per donne, aiuta a rispondere a queste domande.”

Kai-Isaiah Jamal, moderatore del panel.
Foto: T Space

Nicola Dinan, Naoise Dolan e Sarah Manguso.
Foto: T Space

Ciò che ha reso il Miu Miu Literary Club così coinvolgente è stata la sua profondità intellettuale, senza rinunciare al divertimento. Le conversazioni spesso diventavano umoristiche quando affrontavano le sfide assurde che le donne devono affrontare—sia nella finzione che nella realtà.

Alla domanda sui paralleli tra il suo romanzo Lost on Me e gli scritti di Simone de Beauvoir sul corpo femminile, Raimo ha riconosciuto la pertinenza della domanda ma ha fatto notare quanto spesso le donne ricevano simili domande. “Con gli uomini, si parla solo dell’anima, dell’intelletto…” Ha fatto una pausa, poi ha scherzato: “Forse gli uomini non hanno un corpo. Chi lo sa?”

Altrove, Dolan, parlando dell’opera di Fumiko Enchi, si è identificata con l’educazione della protagonista, dicendo: “La mia educazione sessuale si è riassunta in: Non farlo.”

Stimolante, intelligente, ma mai troppo serio? Era puro Miu Miu.