À la Milan Design Week, certaines expériences sont garanties : admirer des canapés luxueux, jeter un œil dans des appartements habituellement privés, et consommer bien trop de negronis. Mais quelque chose de plus inattendu ? Observer des Milanais de tous âges s’installer sur les bancs d’une bibliothèque historique au charme désuet et à l’atmosphère envoûtante. Puis écouter le mannequin Cindy Bruna lire un extrait d’un roman japonais méconnu de 1957—racontant l’histoire d’une épouse chargée de trouver une concubine pour son mari. Lorsque Bruna a refermé le livre et s’est tournée vers les écrivains à ses côtés, marquant le début de leur discussion, la salle est tombée dans un silence absolu.

C’est là que je me suis retrouvée jeudi après-midi, lors de la deuxième édition du Miu Miu Literary Club. Organisé sur deux jours au Circolo Filologico Milanese, un centre culturel dédié aux langues étrangères, l’événement a débuté par des tables rondes dans la bibliothèque avant de s’étendre aux escaliers en fer forgé et aux salles lambrissées du bâtiment. Finalement, l’assemblée élégante (avec force logos Miu Miu en vue) s’est rassemblée dans le grand atrium, sirotant des spritzes sous un écran LED affichant les noms des intervenants du jour. Les performances qui ont suivi—musique de Joy Crookes et Pip Millett, poésie parlée de Jess Cole et Kai-Isiah Jamal—avaient toutes pour point commun d’explorer la condition féminine à travers les mots. (Honnêtement, le timing en milieu de semaine était une bénédiction—après des journées à courir entre les showrooms, c’était un plaisir de s’asseoir et d’absorber quelque chose de vraiment stimulant.)

En discutant avec Olga Campofreda, l’écrivaine italienne qui a organisé l’événement, il était clair qu’il s’agissait d’une collaboration étroite avec Miuccia Prada elle-même. Il y a quelques années, Prada l’a contactée après avoir lu son article sur son adolescence dans l’Italie des années 2000 et sa frustration face au canon littéraire dominé par les hommes enseigné dans les écoles. “Quand Madame Prada vous demande quelque chose, on ne dit pas non,” a déclaré Campofreda avec un sourire. “C’était un rêve.”

Un rêve, oui—mais rendu réalité grâce au travail acharné. Après l’édition de l’année dernière, Campofreda a passé l’été à explorer des classiques méconnus écrits par des femmes pour inspirer les discussions de cette année. Elle a établi une première liste, puis a rencontré Prada pour affiner les sélections. “Madame Prada n’a cessé de souligner l’importance de l’éducation, de l’étude et de la pensée critique,” a expliqué Campofreda. “C’est ainsi qu’est né le thème de l’éducation des femmes.”

Une fois le thème fixé, les livres ont été choisis—avec une forte influence de Prada. “Simone de Beauvoir a été un choix précoce, poussé par Madame Prada,” a noté Campofreda, citant Les Inséparables—écrit en 1954 mais publié seulement en 2020—pour son honnêteté crue sur l’amitié féminine. Le deuxième livre, Les Années d’attente de Fumiko Enchi, était tout aussi audacieux dans son exploration de la vie des femmes. Le texte se distinguait par son analyse sans concession de la sexualité féminine. “Fumiko était très significative car elle aborde une forme unique d’éducation des femmes—l’éducation sexuelle,” a expliqué Campofreda. “Elle a été une pionnière pour les écrivains traitant du désir féminin et l’une des premières à explorer le concept du regard masculin, qui n’a été formalisé dans le monde universitaire que dans les années 1970. Elle était vraiment en avance sur son temps.”

Madame Prada elle-même a fait écho à ce sentiment. “À travers leurs romans, Simone de Beauvoir et Fumiko Enchi ont défié des stéréotypes qui persistent encore dans notre culture aujourd’hui,” a-t-elle déclaré à Vogue avant l’événement. “En mettant ces thèmes au cœur de la conversation, nous visons à sensibiliser à l’éducation des femmes. Comment enseignons-nous l’autodétermination aux jeunes filles ? Comment les préparons-nous à devenir les femmes indépendantes de demain ?”

Pour la discussion sur le roman de de Beauvoir, animée par l’écrivaine et curatrice Lou Stoppard, Campofreda et Prada ont invité trois autrices dont les œuvres subvertissent également les notions traditionnelles de féminité : la romancière italienne Veronica Raimo, l’écrivaine d’origine indienne Geetanjali Shree et l’autrice américaine Lauren Elkin, qui vit désormais à Paris et a précédemment traduit Les Inséparables en anglais.

Toutes trois ont souligné à quel point le livre semblait actuel, mais Elkin a été particulièrement frappée. “Je l’ai relu hier dans l’avion, et cette fois, il m’a touchée différemment,” a-t-elle déclaré. “Venant d’une perspective américaine, je m’inquiète pour mes trois nièces qui grandissent dans un pays où les droits des femmes sont de plus en plus menacés. On assiste à une résurgence de visions rigides et traditionnelles de la féminité—c’est insidieux. Voir le même type d’oppression religieuse et sociale qui nuit à Zaza [la meilleure amie de l’héroïne] dans le roman se dérouler dans mon propre pays est profondément troublant.”

Même avec le soutien d’une marque de mode, Elkin voit des initiatives comme le Miu Miu Literary Club comme une force positive. Quatre ans après avoir traduit un livre resté obscur pendant des décennies, elle est ravie de le voir gagner une nouvelle attention. “C’est merveilleux de voir un tout nouveau public, dans un cadre et un pays différents, s’engager passionnément avec cette œuvre,” a-t-elle déclaré. (Comme l’a noté Campofreda, le club de l’année dernière a même relancé la popularité d’un livre sélectionné—sans doute aidé par sa visibilité dans les bras de la foule élégante de Milan toute la semaine.)

Pendant ce temps, la discussion autour du roman d’Enchi—avec Nicola Dinan (Londres), Sarah Manguso (Los Angeles) et Naoise Dolan (Berlin, via Dublin)—a révélé comment chaque écrivain voyait ses propres expériences reflétées dans l’histoire de l’héroïne. Ce qui était surprenant, étant donné que le personnage est une épouse d’un fonctionnaire japonais du XIXe siècle qui visite initialement des maisons de geisha pour trouver une amante à son mari, puis passe des décennies à masquer sa solitude et sa rage sous une loyauté exemplaire. (Manguso a plaisanté : “Personnellement, j’adore la rage—j’ai l’impression d’en avoir un stock inépuisable.”)

Pour Campofreda, ces discussions semblaient particulièrement pertinentes face aux débats arriérés de l’Italie sur l’éducation sexuelle. Sans citer directement personne, l’influence du parti Frères d’Italie de Giorgia Meloni planait—un groupe qui a œuvré pour supprimer les sujets LGBTQ+ des écoles et a même protesté contre Netflix pour avoir affiché des posters de leur série Sex Education dans les rues italiennes.

“Ce sujet reste très contesté dans le discours public et politique,” a noté Campofreda. “Nous savons que beaucoup de garçons découvrent le sexe à travers la pornographie, par exemple. Les écoles n’en font pas assez pour contrer cela ou enseigner à quiconque—garçons, hommes, tous—ce que le sexe signifie vraiment. Comment les filles et les femmes comprennent-elles le sexe ? Leur propre corps ? Le plaisir et le désir ? La littérature écrite par des femmes, pour des femmes, aide à répondre à ces questions.”

Modérateur de la table ronde Kai-Isaiah Jamal.
Photo : T Space

Nicola Dinan, Naoise Dolan et Sarah Manguso.
Photo : T Space

Ce qui a rendu le Miu Miu Literary Club si captivant, c’est que sa profondeur intellectuelle n’a pas sacrifié le plaisir. Les conversations tournaient souvent à l’humour en abordant les défis absurdes auxquels les femmes sont confrontées—dans la fiction comme dans la réalité.

Interrogée sur les parallèles entre son roman Lost on Me et les écrits de Simone de Beauvoir sur le corps féminin, Raimo a reconnu la pertinence de la question mais a souligné à quel point les femmes y sont souvent confrontées. “Avec les hommes, c’est juste l’âme, l’intellect…” Elle a fait une pause, puis a plaisanté : “Peut-être que les hommes n’ont pas de corps. Qui sait ?”

Ailleurs, Dolan, en parlant de l’œuvre de Fumiko Enchi, s’est identifiée à l’éducation de l’héroïne, lançant : “Mon éducation sexuelle se résumait à : Ne fais pas.”

Stimulant, intelligent, mais jamais trop sérieux ? C’était du pur Miu Miu.