Kukkulan huipulla, juuri ennen viimeistä laskuaan Milano Cortinan naisten freestyle big air -finaalissa, 22-vuotias Eileen Gu kiinnitti katseensa edessään olevaan kirkkaaseen, avoimeen tilaan. Hänen tavoitteensa oli suoraviivainen: varma pisteet takaisivat mitalin, mutta vain poikkeukselliset pisteet toisivat kultaa. Hän lähti liikkeelle.

Lähtörajan ylitettyään Gu suoritti vasemmalta kaksinkertaisen cork 1260:n – terävän, sudenkorennon tapaisen liikkeen, jonka hän oli oppinut vasta viikkoa aiemmin – tarttuen oikean suksensa ulkopuolelle ja pitäen sitä tiukasti kiinni pyöriessään. Hän lensi ilmassa puhtaalla, tehokkaalla tyylillään, josta hän on tunnettu, laskeutuen taaksepäin ennen kuin päästi iloiseen huudahdukseen: "Mitä hittoa?!"

Gu odotti kärsivällisesti pisteitään: 89.00. Se riitti siirtämään hänet hopeamitalin tilaan, jota hän juhli näkyvällä innostuksella. Hän ei ollut kilpaillut big airissa sen jälkeen, kun voitti kultaa Pekingissä neljä vuotta sitten 18-vuotiaana. Tapahtuman jälkeen hän halasi suurta tukijoukkoaan, äitiään Yania, kanadalaista kultamitalistia Megan Oldhamia ja jopa entistä Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtajaa Thomas Bachia, joka oli kannustanut häntä katsomosta.

Muutama päivä ennen kisojen alkua Gu kertoi minulle: "Tässä olympialaisissa ainoa asia, jota voin toivoa, on laskeutua laskuihin, joista olen ylpeä."

San Franciscossa syntynyt, mutta Kiinaa, äitinsä kotimaata, edustava Gu on viisinkertainen mitalisti freestyle-hiihdossa – historian menestynein nainen tässä lajissa. Pekingin big air -kultansa lisäksi hän voitti siellä kultaa halfpipessa ja hopeaa slopestylessa. Italiassa hän lisäsi hopeaa slopestyleen.

Pekingin menestyksensä perusteella voisi olettaa, että Gu tunsi olonsa vähemmän hermostuneeksi Milano Cortinaan lähtiessään. Se saattoi osittain pitää paikkansa, mutta hän pui niin itsevarmasti ja selkeästi, että ihmettelin, tunteeko hän koskaan hermostuneisuutta ollenkaan.

"En usko, että olen koskaan tuntenut ulkoista painetta. Jopa Kiinassa ainoa asia, jota ajattelin suorituksen ulkopuolella, oli toivo, että saisin jonkun muun innostumaan hiihtämään", Gu sanoi. "On hassua – muistan selostajan ennen big air -laskuani. Hän pui kahdesti, ensin mandariiniksi, sitten englanniksi. Joten kuulin sen kahdesti: 'Eileen Gu, mitä hän tekee? Mihin hän laskeutuu? Sadoista miljoonista ihmisistä suorassa lähetyksessä nyt...' Ajattelin vain: 'Voi luoja, okei, aion kääntää musiikkiani kovemmalle.'"

Guin lähestymistapa yhdistää metodologiaa, analyysiä ja psykologiaa, ja kaikkea tätä ruokkii mahdollisuuden tunne – kuten mitalin tuoneen temppujen oppiminen vain viikkoa aiemmin. Se on hänen oma kaavansa, ja se toimii. "Monet loppukilpailun osallistujat voivat voittaa. Mutta palkintokorokkeelle pääsevillä on siihen syynsä. Yritän pitää tämän mielessä: hermostunut energia ja jännitys ovat samaa biokemikaalia kehossasi. Sinun täytyy vain kertoa itsellesi, kumpi se on."

Gu puoliksi vitsaili, että hänen kolme suosikkiasiaansa ovat hiihto, koulu ja muoti. Hän on Stanfordin yliopiston kansainvälisten suhteiden pääaineopiskelija, joka on ottanut vuoden vapaan harjoitellakseen Milano Cortinaa varten. Hänen brändikumppanuutensa sisältävät tai ovat sisältäneet Red Bullin, Louis Vuittonin, Luckin Coffeen ja Tiffany & Co:n. Hän on myös IMG:n kanssa sopimuksen tehnyt malli. "Muoti pitää minut yhteydessä naisellisuuteeni", hän selitti. "Kasvettuaani miesvaltaisessa lajissa en tajunnut, että tasa-arvoista kohtelua tyttönä olisi edes mahdollista, ennen kuin löysin muotiteollisuuden." Hän lisäsi: "Mielestäni voi olla todella voimakas ja todella naisellinen samanaikaisesti."

Kun puhuimme, kevät 2026 haute couture -näytökset olivat juuri päättyneet. Vaikka Gu ei halunnut valita suosikkeja, hän jakoi ajatuksiaan. "Mielestäni Chanel oli niin kiehtova. Se oli todella käyttökelpoinen haute couture'na. Näitkö läpikuultavat housut, joiden piti näyttää farkuilta, mutta olivat paljon kevyemmät? Mielestäni ne olivat..." Ne olivat todella kauniit. Ja Jonathan Andersonin debyytti Diorilla oli todella hyvä – mielenkiintoinen näytös. Monella tapaa he ovat melkein päinvastaisia. Minulla on niin monta ajatusta.

Gu jatkoi: "Kun olen kuvauksissa, muotimielessäni, kehoni palautuu harjoittelusta. Kun olen koulussa, mieleni työskentelee ja kehoni lepää. Kun hiihtelen, ehkä mieleni saa tauon. Käytän jokaista ikään kuin lepona muilta osin. Ajattelen sitä kuin taustalla tietokoneella toimivia tehtäviä – jotain, joka jatkuu aina. Siltä se tuntuu, joten teen aina jotain tuottavaa."

Guilla on vielä yksi laji Milano Cortinassa: freestyle-halfpipe. Karsinnat alkavat torstaina 19. helmikuuta, ja finaali on kaksi päivää myöhemmin. Monet pitävät halfpipea hänen vahvimpana lajinaan, ja ainoana naisena, joka kilpailee kaikissa kolmessa freestyle-lajissa näissä kisoissa, mediahuomio on ollut valtava.

Mutta tähän mennessä Gu on tottunut siihen. Hänellä on tapana muuttaa ahdistus motivaatioksi, melkein kuin algoritmi mielessään. 22-vuotiaana hänen kypsyytensä on mitalin arvoinen sinänsä – ja hänellä on edessään paljon avointa tulevaisuutta.

"Olin hetken huolissani, että ehkä huippuhetkeni oli 18-vuotiaana", Gu sanoi. "En enää tunne sitä."



Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista siitä, miten olympiafreestylehiihtäjä Eileen Gu pysyy niin rauhallisena, suunniteltuna kuulostamaan kysymyksiltä oikeilta faneilta ja urheilijoilta



UKK: Miten Eileen Gu pysyy niin rauhallisena



Aloittelija Yleiset kysymykset



K: Onko Eileen Gu todella niin rauhallinen vai onko se vain kameroita varten?

V: Kaiken perusteella se on aitoa. Valmentajat, kilpailijat ja toimittajat kuvailevat johdonmukaisesti hänen ennen kilpailua olevaa käytöstään merkittävän keskittyneeksi ja tyyneksi, jopa olympialaisten korkeapaineisessa ympäristössä.



K: Mikä on pääsyy, miksi hän pystyy pysymään niin rauhallisena paineen alla?

V: Ei ole yhtä ainutta syytä. Se on yhdistelmä intensiivistä valmistautumista, vahvaa henkistä rutiinia ja näkökulmaa, joka pitää painetta etuoikeutena ja kilpailua urheilulajinsa juhlistamisena, ei elämän ja kuoleman tilanteena.



K: Tunteeko hän koskaan hermostuneisuutta?

V: Ehdottomasti. Hän on avoimesti puhunut hermostuneisuuden tunteesta. Avain on hänen kyvyssään tunnustaa nämä hermot ja sitten käyttää henkisiä työkalujaan hallitakseen niitä, eikä antaa niiden hukuttaa itseään.



K: Mikä on yksinkertainen vinkki häneltä, jota kuka tahansa voi käyttää?

V: Hallittu hengitys. Ennen laskua hän käyttää tiettyjä hengitysmalleja laskeakseen sykeään ja keskittyäkseen. Kolmen syvän, hitaan hengityksen ottaminen on jotain, minkä kuka tahansa voi tehdä ennen stressaavaa hetkeä.



Edistynyt Yksityiskohtaiset kysymykset



K: Mitä tiettyjä henkisiä tekniikoita hän käyttää?

V: Hän käyttää useita korkean tason tekniikoita:

Visualisointi: Hän harjoittelee henkisesti jokaista temppua ja osaa laskustaan elävän yksityiskohtaisesti lukemattomia kertoja ennen kuin edes menee lumelle.

Kompartmentointi: Hän keskittyy vain välittömään tehtävään sen sijaan, että keskittyisi ylivoimaiseen kokonaisuuteen.

Positiivinen itselle puhuminen: Hän käyttää voimaantavia mantroja ja keskittyy siihen, mitä voi hallita.

Mindfulness/Meditaatio: Hän harjoittaa läsnäolon ylläpitämistä hetkessä välttääkseen ajatusten pyörimisen menneistä virheistä tai tulevista tuloksista.



K: Miten hänen valmistautumisensa edistää hänen rauhallisuuttaan?

V: