나의 러브 아일랜드 집착은 갑자기 찾아왔다. 그 전에는 리얼리티 데이팅 쇼에 전혀 관심이 없었지만, 이번 시즌 출연자들의 패션과 정신 건강 고민에 대해 모두가 떠들기 시작하자 한번 시도해보기로 했다. 어느새 나는 매일 밤 시청하며 심지어 좋아하는 커플에게 투표까지 하고 있었다.

몇 주 전 시즌 7이 끝났을 때, 나는 허전함을 느꼈다고 고백할 수 있다. 활기찬 그룹 채팅(우리가 "문자 왔어!"라고 신나게 메시지를 주고받던 곳)은 조용해졌고, 갑자기 잠들기 전 한 시간이 남게 되었다.

해결책을 찾던 중, 나는 동네 서점에 들러 에이슬링 롤의 데뷔 소설 컴파운드를 발견했다. 이 이야기는 디스토피아적 분위기를 풍기는 근미래의 리얼리티 TV 쇼를 배경으로 한다. 쇼가 진행되는 사막 오아시스 외부에서는 전쟁이 벌어지고 있을지 모르지만, 내부에서는 아홉 명의 여성(주인공 릴리를 포함해)과 여덟 명의 남성이 브랜드 계약, 생존, 그리고 어쩌면 사랑까지 놓고 경쟁한다.

"컴파운드를 쓰기 전 러브 아일랜드를 많이 봤어요," 롤은 인정한다. "나를 매료시킨 것은 성별 역학과 출연자들이 자신의 역할을 연기하는 방식이었죠. 저는 러브 아일랜드의 개념을 더 어둡게 비틀고 싶었어요. 또한 인플루언서 문화를 탐구하는 것도 좋아했어요—출연자들로 하여금 무엇이 진실이고 무엇이 단지 협찬을 위한 것인지 질문하게 만드는 거죠."

리얼리티 TV 팬들은 "배철러의 고전적인 질문인 '당신은 여기 올바른 이유로 왔나요?'"와 같은 친숙한 주제뿐만 아니라 흔한 커플링, 도전, 아침 브리핑 등을 알아볼 수 있을 것이다. "릴리를 통해, 저는 이런 쇼에서 자주 판단받는 '멍청한 금발' 스테레오타입에 도전하고 싶었어요," 롤은 설명한다. "독자들이 그녀의 머릿속에 들어가 자신의 가정을 의심하게 만들고 싶었죠." 이 책은 또한 리얼리티 TV의 전형적인 캐릭터들—섹시한 여성, 악당, 그리고 많은 프레너미—을 제공한다.

나와 달리 롤은 시즌 7에 푹 빠지지 않았다. "요즘은 리얼리티 TV를 많이 보지 않아요—스트레스를 받을 수 있거든요," 그녀는 말한다. "만약 본다면 그레이트 브리티시 베이크 오프처럼 편안한 프로그램이에요." 아마 그녀의 다음 책 제목은 더 텐트가 되어야 할 것이다.

컴파운드
BOOKSHOP에서 $29