Min besættelse med Love Island ramte mig ud af det blå. Jeg havde aldrig været interesseret i reality-dating-shows før, men da alle begyndte at snakke om denne sæsongs deltageres mode og mentale helbredsudfordringer, besluttede jeg at give det et forsøg. Før jeg vidste af det, så jeg med hver aften og stemte endda på mine yndlingspar.

Da sæson syv sluttede for et par uger siden, må jeg indrømme, at jeg følte mig lidt fortabt. Min livlige gruppechat (hvor vi ivrigt skrev "Jeg har fået en besked!") blev stille, og pludselig havde jeg en ekstra time at fylde ud før sengetid.

På jagt efter en erstatning vandrede jeg ind i min lokale boghandel og opdagede Aisling Rawles debutroman, The Compound. Historien foregår i et nær-fremtidens realityshow med dystopiske undertoner. Mens der muligvis raser krig uden for den ørkenoase, hvor showet finder sted, konkurrerer ni kvinder (inklusive vores hovedperson, Lily) og otte mænd om brandaftaler, overlevelse og måske endda kærlighed.

"Jeg så en masse Love Island før jeg skrev The Compound," indrømmer Rawle. "Det, der fascinerede mig, var kønsdynamikkerne og hvordan deltagerne spillede deres roller. Jeg ville tage de Love Island-koncepter og vride dem til noget mørkere. Jeg elskede også at udforske influencerkulturen—at få deltagerne til at spørge sig selv, hvad der var ægte og hvad der kun var for en sponsorat."

Fans af reality-tv vil genkende velkendte temaer—som det klassiske Bachelor-spørgsmål, "Er du her af de rigtige årsager?"—sammen med de sædvanlige parringer, udfordringer og morgenbriefings. "Med Lily ville jeg udfordre det 'dumme blondine'-stereotyp, der ofte dømmes på disse shows," forklarer Rawle. "Jeg ville have læserne inde i hendes hoved, hvor de stiller spørgsmålstegn ved deres egne antagelser." Bogen leverer også klassiske reality-tv-arketyper: en bombshell, skurke og masser af frenemies.

I modsætning til mig blev Rawle ikke bidt af sæson syv. "Jeg ser ikke meget reality-tv i disse dage—det kan være stressende," siger hun. "Hvis jeg gør, er det noget hyggeligt som The Great British Bake Off." Måske skulle hendes næste bog hedde The Tent.

The Compound
$29 hos BOOKSHOP