Min besettelse av Love Island kom helt ut av det blå. Jeg hadde aldri vært interessert i reality-datingshow før, men da alle begynte å snakke om denne sesongens deltageres mote og psykiske helseutfordringer, bestemte jeg meg for å gi det en sjanse. Før jeg visste ordet av det, så jeg på hver kveld og stemte til og med på favorittparene mine.

Da sesong sju sluttet for noen uker siden, må jeg innrømme at jeg følte meg litt lost. Den livlige gruppechatten min (der vi ivrig meldte «Jeg fikk en melding!») ble stille, og plutselig hadde jeg en ekstra time å fylle før sengetid.

På jakt etter en erstatning, vandret jeg inn i den lokale bokhandelen og oppdaget Aisling Rawles debutroman, The Compound. Historien er lagt til et nær-fremtidig realityshow med dystopiske undertoner. Mens krig kan rase utenfor ørkenoasen der showet foregår, konkurrerer ni kvinner (inkludert hovedpersonen Lily) og åtte menn om merkeavtaler, overlevelse og kanskje til og med kjærlighet.

«Jeg så mye på Love Island før jeg skrev The Compound,» innrømmer Rawle. «Det som fascinerte meg var kjønnsdynamikken og hvordan deltagerne spilte sine roller. Jeg ville ta disse Love Island-konseptene og vri dem til noe mørkere. Jeg elsket også å utforske influencerkultur—å få deltagerne til å stille spørsmål ved hva som var ekte og hva som bare var for en sponsoravtale.»

Fans av reality-TV vil gjenkjenne kjente temaer—som det klassiske Bachelor-spørsmålet, «Er du her av de riktige grunnene?»—sammen med de vanlige parringene, utfordringene og morgenoppsummeringene. «Med Lily ville jeg utfordre stereotypien om den ‘dumme blondinen’ som ofte dømmes på disse showene,» forklarer Rawle. «Jeg ville at leserne skulle være inne i hodet hennes og stille spørsmål ved sine egne forutinntatte meninger.» Boken leverer også klassiske reality-TV-arketyper: en bombshell, skurker og masse frenemies.

I motsetning til meg ble ikke Rawle hekta på sesong sju. «Jeg ser ikke mye på reality-TV for tiden—det kan være stressende,» sier hun. «Hvis jeg gjør det, er det noe koselig som The Great British Bake Off.» Kanskje hennes neste bok burde hete The Tent.

The Compound
$29 hos BOOKSHOP