A Love Island-mániám váratlanul ért. Soha nem érdekeltek a valóságshow-k, de amikor mindenki a mostani évad szereplőinek divatjáról és mentális egészségükről kezdett el buzzolni, úgy döntöttem, adok neki egy esélyt. Mire észbe kaptam, már minden este néztem, és szavaztam is a kedvenc párosaimra.

Amikor pár hete véget ért a hetedik évad, bevallom, elveszettnek éreztem magam. A hangos csoportos chatünk (ahol izgatottan írtuk egymásnak, hogy "Kaptam egy üzenetet!") elcsendesedett, és hirtelen plusz egy órám maradt lefekvés előtt.

A hiányt pótolva betértem a helyi könyvesboltba, ahol felfedeztem Aisling Rawle debütáló regényét, a Védett övezetet. A történet egy közeli jövőbeli valóságshow-ban játszódik, disztópikus hangvétellel. Míg a sivatagi oázison kívül háború dúlhat, bent kilenc nő (köztük a főhősünk, Lily) és nyolc férfi versenyez reklámügyekért, túlélésért, és talán még szerelemért is.

"Sok Love Island-t néztem, mielőtt megírtam a Védett övezetet," vallja be Rawle. "Ami leginkább lenyűgözött, az a nemi dinamika és az, hogyan alakítják a szereplők a szerepeiket. Szerettem volna ezeket a Love Island-koncepciókat sötétebb irányba fordítani. Érdekes volt az influenszerkultúrát is feltárni – hogy a szereplők megkérdőjelezzék, mi valós és mi csak a szponzorálás miatt van."

A valóságshow-rajongók felismerik az ismerős motívumokat – például a klasszikus Bachelor-kérdést: "A jó okból vagy itt?" –, valamint a szokásos párosításokat, kihívásokat és reggeli megbeszéléseket. "Lily karakterével szerettem volna megkérdőjelezni a 'buta szőke' sztereotípiát, amit gyakran ítélnek meg ezeken a műsorokban," magyarázza Rawle. "Azt akartam, hogy az olvasók Lily fejében legyenek, és megkérdőjelezzék a saját előítéleteiket." A könyv klasszikus valóságshow-archetípusokat is felvonultat: egy bombázó nőt, gonoszokat és rengeteg álbarátot.

Tőlem eltérően Rawle nem volt ráfüggve a hetedik évadra. "Manapság nem sokat nézek valóságshow-t – stresszes lehet," mondja. "Ha mégis, akkor valami olyasmit, mint a Great British Bake Off." Talán a következő könyvének A sátor címet kellene adnia.

Védett övezet
29 dollár a BOOKSHOP-nál