Estoy estirado en una tumbona, tratando de vencer el calor bajo uno de los pérgolas blancas en el balcón de Lo Scalo en Apulia. Pero en lugar de admirar la vista del mar Adriático frente a mí, me encuentro observando al hombre mayor a mi derecha. Tiene unos 60 años, lleva gafas de sol y acaba de terminar de fumar un cigarrillo. Ahora está comiendo aceitunas con despreocupación, tomándolas una por una y acompañando cada bocado salado con sorbos de vino blanco. Parece haber vivido una vida plena: un bronceado un poco excesivo, algunos tatuajes cuestionables y una barriga suave que sugiere que disfruta la vida sin reservas. Sin embargo, lo que realmente capta mi atención es lo libre que parece. Está completamente relajado en su propio cuerpo, como si no notara o le importara lo que sucede a su alrededor.

Y no es solo él, es casi todos a mi alrededor, en su mayoría personas mayores. Tienen una cierta soltura que casi ha desaparecido entre mis compañeros millennials, y aún más entre las generaciones más jóvenes. Ninguno tiene su teléfono afuera. Nadie está tomándose fotos sin parar de sí mismos o de la vista. No hay un palo para selfies a la vista. No puedo evitar pensar que quizás su sensación de soltura proviene de estar realmente presentes, aquí mismo, en lugar de imaginar un futuro donde publican fotos de verano europeo para llamar la atención en Instagram y ver cómo llegan los "me gusta".

Es casi gracioso pensar en lo descontrolado que se ha vuelto esto, y cómo los viajes se han vinculado tanto a la imagen. Solía tratarse primero de la cultura, con el viajero en segundo lugar: ibas a algún lugar para ser transformado por él. Ahora parece lo contrario: el viajero es el foco principal, y la cultura es solo un telón de fondo. ¿Quién necesita el mar Adriático enfocado cuando tu cintura diminuta y tu trasero voluminoso son las estrellas del espectáculo? ¿Y a quién le importa si tienes que usar FaceTune para lograr las proporciones perfectas, verdad?

Pero nada de esto es realmente gracioso. Con todas las bendiciones de ser un millennial—una infancia sin teléfonos celulares ni redes sociales, pero también crecer con estas plataformas y el conocimiento que nos han dado—la trampa de compararnos en las redes sociales parece ser una de nuestras maldiciones. Afecta la vida cotidiana, por supuesto, pero también los viajes.

Resulta que ya no viajamos en absoluto; viajamos dentro de una imagen de nosotros mismos.

Lo que solía pensar que eran comentarios normales y casuales de mi parte y de mis amigos—sobre sentirme hinchado, extrañar nuestros entrenamientos o preocuparme por comer demasiado azúcar mientras viajamos—se han vuelto más frecuentes e intensos. Lo noté en este viaje a Italia, que consistió en varios viajes de chicas unidos, permitiéndome ver a varias amigas en diferentes lugares. Alojarme en lugares de ensueño como Borgo Egnazia en Savelletri di Fasano, Don Totu en San Cassiano y Palazzo Daniele en Gagliano del Capo ciertamente moldeó gran parte de la experiencia, pero en casi cada parada, sucedió lo mismo: yo o una de mis amigas se desencadenaba y se desconectaba de disfrutar el viaje, y casi siempre, era por nuestros cuerpos.

Según la Clínica Mayo, este tipo de conversación roza el trastorno dismórfico corporal, una condición de salud mental donde alguien no puede dejar de pensar en uno o más defectos percibidos en su apariencia—a menudo algo tan menor que otros ni siquiera lo notan. La investigación muestra que la dismorfia corporal afecta hasta a 1 de cada 50 personas, y la cultura vacacional impulsada por las redes sociales puede empeorarla. Una encuesta de Forbes Health–OnePoll a 2000 adultos estadounidenses encontró que el 51% de la Generación Z y el 42% de los millennials sienten presión para verse de cierta manera antes de un viaje, y el 56% ha evitado vacaciones debido a preocupaciones sobre la imagen corporal.

Nunca he omitido un viaje por cómo me siento acerca de mi cuerpo, pero el pensamiento cruza mi mente casi cada vez que viajo. Mi lucha no es que necesariamente me sienta feo. Es que nunca puedo sacudirme por completo la sensación de que mi cuerpo no está del todo bien. No coincido del todo con la versión de mí mismo que creo que debería ser: una chica sexy de vacaciones, perfecta sin esfuerzo contra algún fondo bañado por el sol. Me siento hermoso, pero nunca lo suficientemente hermoso. Al menos no lo suficiente para compartirlo, especialmente crudo y sin filtro.

Parece que no estoy solo. La psiquiatra Ashwini Nadkarni, MD, que trata pacientes en el Hospital Brigham and Women's afiliado a la Escuela de Medicina de Harvard, ve un vínculo aún más dañino entre los filtros de redes sociales y cómo las personas crean y comparten versiones idealizadas de sí mismas. "Ya no solo nos comparamos con los demás—nos estamos comparando con nuestros yo idealizados, gracias a los filtros de redes sociales", dice la Dra. Nadkarni en una publicación reciente. Ella cree que esta comparación puede ser especialmente dañina para personas con dismorfia corporal, que pueden ver su imagen filtrada como cómo deberían verse. Como resultado, su apariencia real puede parecer aún más defectuosa.

Entonces, ¿qué sucede cuando la rutina cuidadosamente planificada de alguien se interrumpe durante un viaje? El monstruo de la dismorfia corporal aparece. Las barreras habituales que lo mantienen a raya—horarios de ejercicio, preparación de comidas y estructuras diarias que protegen la autoimagen—desaparecen. Y cuando agregas esa vulnerabilidad a una cultura de contenido de viajes fuertemente filtrado y meticulosamente editado que distorsiona la realidad, el resultado es casi predecible. En el mejor de los casos, los filtros y las herramientas de edición arruinan nuestros viajes; en el peor, arruinan nuestras vidas.

En mi viaje por Italia, me sumergí en este tema con un grupo de amigas en una villa que alquilamos en Sicilia. Después de caer en el cliché y tomarnos alrededor de mil fotos de siluetas medio desnudas al atardecer, tuvimos una conversación abierta y honesta. Fue como si la burbuja de la dismorfia corporal finalmente estallara. Las máscaras se cayeron por completo, y hablamos de todo. Todas nos habíamos sentido así en algún momento. Algunas incluso habían buscado procedimientos y cirugías en busca de un estándar imposible—todos intentos de arreglar la misma herida. Y comimos y bebimos libremente mientras hablábamos. Alcanzamos algo raro: una comprensión compartida de lo profundamente que habíamos sido condicionadas a creer que algo estaba inherentemente mal con nosotras.

Pero el momento de cierre llegó en mi siguiente parada, San Montano en Ischia. Intenté disfrutar de las piscinas termales curativas en bikini, luchando contra el impulso de contar mentalmente cada porción de spaghetti alle vongole y gelato de pistacho que había comido felizmente—mi barriga suave era la evidencia. En mi último día, a pesar de cómo me sentía, mi amiga y yo hicimos un paseo en barco alrededor de la isla con Ascanio Charter Boat and Yachts, y me sentí inesperadamente libre. Esa noche, me paré en el balcón de nuestra Lighthouse Suite en lo alto de un acantilado—un impresionante complejo de dos villas con una sala de estar de cristal que ofrece vistas panorámicas del mar Tirreno—viendo uno de los mejores espectáculos de fuegos artificiales de mi vida mientras mi amiga y yo esperábamos para salir con dos hombres que habíamos conocido unos días antes. Mi cuerpo se sentía regordete, y estaba seguro de que había ganado peso (no lo había hecho), pero igual me presenté—y tuve una de las noches más memorables de mi viaje.

Después de este viaje, decidí poner fin a esto de una vez por todas. Fue como si finalmente hubiera tocado fondo—y cuando alcancé la verdadera profundidad de sentirme así, perdió su poder sobre mí. Dejé de culparme por lo que esta supuesta debilidad decía sobre mí. Mi cuerpo nunca fue un problema que arreglar. Es la cultura a su alrededor la que necesita cambiar—los estándares imposibles, los cuerpos adelgazados con Ozempic estableciendo una nueva línea de base para lo que se ve "saludable" en vacaciones, y los filtros de redes sociales causando estragos en nuestras mentes.

Recientemente probé mi teoría al mantenerme fuera de Instagram durante unos cuatro meses. Por primera vez en mi vida adulta, estuve completamente presente. No representando presencia, sino viviendo realmente dentro de mi vida. Dejé de fotografiar mis viajes—las comidas, las vistas, la versión cuidadosamente angulada de mí mismo en esas escenas. Y algo cambió por ello: recuperé ese sentido infantil de la vida que pensaba que había perdido, y comencé a amarme más a mí mismo. No porque cambiara algo de mí, sino porque dejé de compararme con una versión de mí que no existe. Recordé lo que realmente se sentía viajar antes de convertirlo en contenido—la forma en que un lugar puede realmente meterse bajo tu piel cuando no estás ocupado tratando de capturarlo.

Hace unas semanas, en una playa en Baja California Sur, tomando una margarita con uno de mis mejores amigos, finalmente me di cuenta de que me había dado la misma libertad que ese anciano en Apulia: la alegría de estar completamente presente en algún lugar, sin pertenecer al feed de nadie—ni siquiera al mío propio.



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre cómo los viajes pueden empeorar la dismorfia corporal y cómo liberarse de ese ciclo



Preguntas de Nivel Principiante



1 ¿Qué es la dismorfia corporal

La dismorfia corporal es una condición de salud mental donde no puedes dejar de pensar en uno o más defectos o imperfecciones percibidos en tu apariencia. Estos defectos a menudo son imperceptibles para los demás.



2 ¿Cómo pueden los viajes empeorar la dismorfia corporal

Los viajes interrumpen tu rutina, te exponen a nuevos espejos e iluminación, y a menudo implican que te tomen más fotos. También podrías compararte con locales u otros turistas, lo que puede intensificar el enfoque negativo en ti mismo.



3 Me siento ansioso por empacar ropa para un viaje. ¿Es eso normal

Sí, muy normal. Empacar puede desencadenar pensamientos de "y si" sobre que tu cuerpo no encaje en la ropa o preocuparte sobre cómo te verás en diferentes climas. Este es un síntoma común de la dismorfia corporal.



4 ¿Por qué me siento peor acerca de mi cuerpo en el espejo del baño de un hotel

La iluminación de los hoteles a menudo es dura, brillante y fluorescente. Este tipo de iluminación puede proyectar sombras poco favorecedoras y resaltar detalles que normalmente ignoras en casa. Es un desencadenante clásico del TDC.



5 ¿Es posible disfrutar de los viajes mientras luchas con la imagen corporal

Absolutamente. Requiere esfuerzo y planificación, pero muchas personas aprenden a separar la experiencia del viaje de la experiencia de su cuerpo. El objetivo es cambiar el enfoque de cómo te ves a lo que ves y haces.



Preguntas de Nivel Intermedio y Avanzado



6 ¿Cómo dejo de comparar mi cuerpo con locales u otros turistas

Practica la atención plena a la comparación. Cuando te sorprendas comparando, di mentalmente: "Eso es un pensamiento de comparación, no un hecho". Luego, desvía inmediatamente tu atención a algo sensorial: el olor de la comida, la textura de un edificio o el sonido de la calle. El objetivo es romper el bucle mental.



7 ¿Qué pasos específicos puedo tomar antes de un viaje para preparar mi mente