"Olen enemmän kuin tyypillinen," sanoo Lorenzo Musetti hyvällä mutta voimakkaalla aksentilla puhuvalla englannilla. Olemme kesäkuun lopulla vuokratun auton takapenkillä matkalla Wimbledoniin ja puhumme 23-vuotiaan nousevan tennistähtensä synnynnäisistä italialaisista ominaisuuksista. "Minulla on kaikki positiiviset ja negatiiviset puolet. Aloitetaan negatiivisista: Joskus, kun asiat kuumenevat, meistä tulee vieläkin innostuneempia. Toisaalta tietysti tuomme eleganssia, tyyliä ja italialaista kulttuuria kentälle — yritämme olla sulavia."

Monet saattavat yrittää, mutta Musetti on yhdessä tai kahdessa meteorisessa vuodessa noussut ranking-listalla 30:nnestä sijasta kuudenneksi maailmassa. "Hän eteni finaaliin Queen'sissä ja välieriin Wimbledonissa viime vuonna, voitti pronssimitalin olympialaisissa, sitten oli uskomaton massakausi ja pääsi välieriin Ranskan avoimessa," sanoo valmentaja, kommentaattori ja entinen ammattilainen Brad Gilbert. "Melkein tyhjästä hän alkoi pelaamaan uransa parasta tennistä."

Mikä todella on saanut tennismaailman humisemaan on kuitenkin se, miten Musetti nousi näille sijoituksille. Työskennellytään saman harjoitusvalmentajan, Simone Tartarinin, kanssa yhdeksänvuotiaasta asti ("Se on ollut hyvin pitkä unelma," Tartarini sanoo), Musetti heilauttaa mailaa tahdikkaudella ja huikealla muodolla, jota ei ole nähty hänen lapsuuden idolinsa Roger Federerin jälkeen. Se saattaa selittää, miksi hänen otteluidensa televisiokuvissa näkyy usein hidastuskuvia hänen mestarillisesta yksikätisestä rystylyönnistään — eleganssin ja vaivattoman tyylin sekoitus, joka usein saa jopa tenniskommentaattorit vaikenemaan.

Musettin yksityiselämä on kukoistanut myös. Hän ja kumppaninsa, Veronica Confalonieri — he tapasivat tietysti tennisklubilla — saivat pojan, Ludovicon, viime vuonna, ja toinen lapsi on odotettavissa marraskuussa. Kun eivät ole matkustamassa maailmanlaajuisella tenniskierroksella, Musetti ja Confalonieri viettävät suurimman osan ajastaan kotona Monte Carlossa uiden, veneillen ja laittaen ruokaa yhdessä — jälkimmäinen on taito, jonka hän oppi isoäidiltään ja äidiltään.

KOSKETUS RUOHOON
Musetti osallistuu Yhdysvaltain avoimiin turnauksiin maailmanlistan kymmenentenä. Hän käyttää Cassie Mercantile -vaatemerkkiä.

Hän aloitti tenniksen pelaamisen neljävuotiaana kotikaupungissaan Carrarassa, Toscanassa, lyöden palloja edestakaisin isänsä kanssa isoäidinsä autotallissa. Kymmenen vuoden iässä hän matkusti ympäri maailmaa junioripelaajana, ja 12-vuotiaana hän voitti Italian mestaruuden.

"Kasvoin Carlos [Alcarazin] ja Jannik [Sinnerin] kanssa," Musetti sanoo. "Meidän piti olla nouseva uusi sukupolvi, ja kohtasimme paljon mediapaineita ja korkeita odotuksia. Mutta Jannik ja Carlos ovat nyt kiertueen johtajia, ja minä olen kymmenen parhaan joukossa oleva pelaaja, joka on lähempänä — joten ehkä he olivat oikeassa meistä."

Viimeinen vuosi ei ole ollut esteetön. Ranskan avoimissa kesäkuun alussa mennessään hyvin Musetti kärsi jalkavamasta ja joutui keskeyttämään välieräottelunsa Alcarazia vastaan. Muutama viikko myöhemmin vatsavirus sai hänet menettämään yli kaksi kiloa kahdessa päivässä juuri ennen Wimbledonia, mikä pilasi hänen mahdollisuutensa (hän putosi ensimmäisellä kierroksella). Sen jälkeen hän otti muutaman päivän vapaata, "nautiskellen kesästä täällä Côte d'Azurilla," hän sanoo, ennen kuin aloitti harjoittelun Amerikan kovakenttäkaudelle. Hän vältti kokonaan Wimbledonin katsomisen, paitsi italialaisten ystäviensä Flavio Cobollin, Lorenzo Sonegon ja Sinnerin, lopullisen mestarin, ottelut. ("En pidä liian paljon katsomisesta," Musetti sanoo. "On vähän surullista nähdä, missä sinun pitäisi olla, missä halusit olla.") Nyt hyvin levännyt ja ottelukuntoinen Yhdysvaltain avoimiin turnauksiin mennessään hän vaikuttaa valmiilta suurempiin saavutuksiin.

"Suurin haaste hänelle tulee olemaan tehdä lovi Alcarazin ja Sinnerin joukkoon," Gilbert sanoo. "Voiko hän astua yhden askeleen pidemmälle ja olla yhtä tasainen kuin he ovat olleet? Nämä ovat suuria kysymyksiä, mutta hän on oikealla tiellä, se on varma."

Näen tatuoinnin. Musetin hauiksen päällä on tatuointi piikittävästä EKG-viivasta — joka hänen mukaansa on hänen oma sydämensälyöntinsä — ja tennismaila keskellä. Kysyn häneltä, onko hänellä muita tatuointeja.

"Minulla on kolme," hän sanoo kääntäen kättään minua kohti. "Sydämensälyönti; toinen tässä ranteessa, jossa lukee 'perhe' ankkurin kanssa. Ja kyljessäni Luciano Ligabuen kappaleen sanoitus: il meglio deve ancora venire."

Käännös: Paras on vielä tulossa.

Tässä jutussa: Muoti Laurence Walker. Tuotantoyhtiö Partner Films. Lavastus Jess Griffin.



Usein Kysytyt Kysymykset

Tässä on luettako usein kysytyistä kysymyksistä Lorenzo Musettin mahdollisesta vaikutuksesta tennikseen, suunniteltuna olemaan selkeä ja hyödyllinen kaikentasoisille faneille.



Yleiset / Aloittelijakysymykset



K: Kuka on Lorenzo Musetti?

V: Hän on lahjakas italialainen ammattilaitenniksenpelaaja, joka tunnetaan tyylikkäästä yksikätisestä rystylyönnistään ja luovasta pelityylistään.



K: Kuinka vanha hän on ja mistä hän on kotoisin?

V: Hän syntyi 3. maaliskuuta 2002, mikä tekee hänestä nuoren tähden lajissa. Hän on kotoisin Carrarasta, Italiasta.



K: Miksi ihmiset puhuvat hänen mahdollisesta suuresta vaikutuksestaan?

V: Koska hän on jo voittanut huippupelaajia, hänen pelityylinsä on ainutlaatuinen ja jännittävä, ja häntä pidetään osana seuraavaa tähtisukupolvea, joka haastaa parhaimmat.



K: Mikä on hänen nykyinen ranking-sijansa?

V: Hänen sijoituksensa vaihtelee turnaustulosten mukaan, mutta hän on ollut jatkuvasti ATP-listan 30 parhaan joukossa usein pyrkien kohti 20 parhaan joukkoa.



K: Mikä on hänen paras lyöntinsä?

V: Hänen yksikätinen rystylyöntinsä, erityisesti down the line -voittolyönti ja tehokas rystyviipalointi. Monet pitävät sitä yhtenä tenniksen kauneimmista lyönneistä nykyään.







Edistyneet / Syvällisemmät Kysymykset



K: Mitkä ovat hänen pelinsä suurimmat vahvuudet?

V: Hänen monipuolisuutensa, kosketuksensa ja luovuutensa. Hän käyttää hyvin lyhyitä lyöntejä, kulmia ja tahdinmuutoksia, mikä tekee hänestä arvaamattoman ja vaikean vastustajan.



K: Mitä hänen tulee parantaa voittaakseen suurturnauksen?

V: Ennen kaikkea fyysistä kuntoaan ja mentaalista tasaisuuttaan viiden erän Grand Slam -otteluissa. Lisävoimaa syöttöön ja kämmenlyöntiin nostaisi myös hänen peliään.



K: Ketkä joitain suurnimisia pelaajia hän on jo voittanut?

V: Hänellä on merkittäviä voittoja huippupelaajista kuten Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Stan Wawrinka ja Dominic Thiem.



K: Onko hän voittanut vielä yhtään ATP-kiertueen turnausta?

V: Kyllä, hän on voittanut useita ATP-titteliä, mukaan lukien trofeita massakentillä Hampurissa ja Napolissa sekä kovilla kentillä Sardiniassa.



K: Millä kentällä hän on paras?

V: Vaikka hän on taitava kaikilla kentillä, hänen pelinsä sopii erityisen hyvin massakentille, jotka antavat hänelle enemmän aikaa asettua.