"Jag är mer än typisk," säger Lorenzo Musetti på mycket god men kraftigt accenterad engelska. Vi sitter i baksätet på en hyrd bil på väg till Wimbledon i slutet av juni och pratar om den 23-åriga tennistäjdens medfödda italienska egenskaper. "Jag har alla fördelar och nackdelar. Låt oss börja med nackdelarna: Ibland när det hettar till blir vi ännu mer eldfängda. Å andra sidan förstås för vi med oss elegans, stil och italiensk kultur till banan – och försöker vara släta."

Många kanske försöker, men Musetti har på bara ett par meteoriskt snabba år skjutit från en ranking i 30:an till så högt som nummer sex i världen. "Han nådde finalen i Queen's och semifinal i Wimbledon förra året, vann ett brons i OS, hade sedan en otrolig grusssäsong och nådde semifinal i Franska öppna," säger tränaren, kommentatorn och före detta proffset Brad Gilbert. "Nästan från ingenstans började han spela det bästa tenniset i sin karriär."

Det som verkligen fått tennisvärlden att surra är dock hur Musetti klättrat i rankingen. Med samma slagtränare, Simone Tartarini, sedan han var nio ("Det har varit en mycket lång dröm," säger Tartarini), svingar Musetti racketen med en grace och en form som får hakan att falla – något som inte setts sedan hans barndomsidol Roger Federer. Det kan förklara varför TV-sändningarna av hans matcher ofta innehåller slow motion-repriser av hans mästerliga enhandsbackhand – en blandning av elegans och ansträngningslös stil som ofta lämnar till och med tenniskommentatorer mållösa.

Musettis privatliv har också blomstrat. Han och hans partner, Veronica Confalonieri – de träffades förstås på en tennisklubb – välkomnade sin son Ludovico förra året, och ytterligare ett barn väntas i november. När de inte reser på den globala tennistouren tillbringar Musetti och Confalonieri mycket av sin tid hemma i Monte Carlo, där de simmar, åker båt och lagar mat tillsammans – det sistnämnda en färdighet han lärde sig av sin mormor och mor.

TOUCH GRASS
Musetti går in i US Open rankad som nummer tio i världen. Han bär Cassie Mercantile.

Han började spela tennis vid fyra års ålder i sin hemstad Carrara i Toscana, där han slog bollar fram och tillbaka med sin far i sin mormors garage. Vid tio års ålder reste han världen runt som junior, och vid 12 vann han italienska mästerskap.

"Jag växte upp med Carlos [Alcaraz] och Jannik [Sinner]," säger Musetti. "Vi var tänkta att vara den nya generationen på väg upp, och vi mötte mycket mediatryck och höga förväntningar. Men Jannik och Carlos är nu ledarna på touren, och jag är en topp-10-spelare som kommer närmare – så kanske de hade rätt om oss."

Det senaste året har dock inte varit utan motgångar. Mitt i en svit i Franska öppna i början av juni ådrog sig Musetti en benskada och tvingades avbryta sin semifinalmatch mot Alcaraz. Några veckor senare fick han en magvirus som fick honom att förlora över två kilo på två dagar precis före Wimbledon, vilket förstörde hans chanser (han åkte ut i första omgången). Därefter tog han ett par dagars ledighet, "njöt av sommaren här på Côte d'Azur," säger han, innan han återupptog träningen för den amerikanska hard court-säsongen. Han undvek helt att titta på Wimbledon, förutom matcher med hans italienska vänner Flavio Cobolli, Lorenzo Sonego och Sinner, den slutliga mästaren. ("Jag gillar inte att titta för mycket," säger Musetti. "Det är lite sorgligt att se där man borde ha varit, där man ville vara.") Nu, välvilad och matchredo inför US Open, verkar han redo för fler stora prestationer.

"Den största utmaningen för honom kommer att vara att göra inhämtningar mot Alcaraz och Sinner," säger Gilbert. "Kan han ta ett steg längre och vara lika konsekvent som de har varit? Det här är stora frågor, men han är på rätt väg, det är säkert."

Jag ser tatueringen. På Musettis triceps finns en tatuering av en spikande EKG-linje – som han berättar för mig är hans faktiska hjärtslag – med en tennisracket i mitten. Jag frågar honom om han har några andra tatueringar.

"Jag har tre," säger han och vänder handen mot mig. "Hjärtslagen; en till här på handleden som säger 'family' med ett ankare. Och på revbenet, en rad från en Luciano Ligabue-låt: il meglio deve ancora venire."

Översättning: Det bästa har ännu inte kommit.

I denna story: Grooming av Laurence Walker. Producerad av Partner Films. Set Design av Jess Griffin.

Vanliga frågor och svar
Naturligtvis Här är en lista med vanliga frågor om Lorenzo Musettis potentiella inverkan på tennis, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för fans på alla nivåer.



Allmänt & Nybörjarfrågor



F: Vem är Lorenzo Musetti?

S: Han är en talangfull italiensk professionell tennisspelare känd för sin stilsäkra enhandsbackhand och kreativa skott.



F: Hur gammal är han och var kommer han ifrån?

S: Han föddes den 3 mars 2002, vilket gör honom till en ung stjärna i sporten. Han kommer från Carrara, Italien.



F: Varför pratar folk om att han kan göra stor succé?

S: Eftersom han redan har besegrat toppspelare, har en unik och spännande spelstil och ses som en del av nästa generation stjärnor som kommer att utmana de allra bästa.



F: Vad är hans nuvarande ranking?

S: Hans ranking fluktuerar med turneringsresultat, men han har konsekvent varit rankad inom ATP-topp 30 och ofta närmat sig topp 20.



F: Vilket är hans bästa skott?

S: Hans enhandsbackhand, särskilt vinnarskottet längs linjen och hans effektiva backhandslice. Många anser att det är ett av de vackraste skotten i dagens tennis.







Avancerade & Fördjupade Frågor



F: Vilka är de största styrkorna i hans spel?

S: Hans variation, touch och kreativitet. Han använder droppskott, vinklar och tempoförändringar effektivt, vilket gör honom oförutsägbar och svår att spela mot.



F: Vad behöver han förbättra för att vinna en stor turnering?

S: Framför allt sin fysiska kondition och mentala uthållighet i bäst-av-fem-set-matcher i Grand Slam. Att lägga till mer kraft i serve och forehand skulle också höja hans spel.



F: Vilka några kända spelare har han redan besegrat?

S: Han har anmärkningsvärda segrar över toppspelare som Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Stan Wawrinka och Dominic Thiem.



F: Har han vunnit några ATP Tour-titlar ännu?

S: Ja, han har vunnit flera ATP-titlar, inklusive troféer på grusbanor i Hamburg och Neapel och på hard court i Sardinien.



F: Vilken underlag är han bäst på?

S: Även om han är skicklig på alla underlag, passar hans spel särskilt bra på grusbanor, som ger honom mer tid att positionera sig.