"Jeg er mere end typisk," siger Lorenzo Musetti på et meget godt, men stærkt accentueret engelsk. Vi sidder i bagsædet af en lejet bil på vej til Wimbledon i slutningen af juni og taler om den 23-årige, stigende tennistjernes medfødte italienske egenskaber. "Jeg har alle de positive og negative sider. Lad os starte med de negative: Nogle gange, når tingene bliver ophedede, bliver vi endnu mere optændte. På den anden side bringer vi selvfølgelig elegance, stil og italiensk kultur til banen – vi forsøger at være jævnt flydende."

Mange forsøger måske, men Musetti er på et til to meteoriske år steget fra en rangering i 30'erne til så højt som nummer seks i verden. "Han nåede finalen ved Queen's og semifinalen ved Wimbledon i fjor, vandt en bronzemedalje ved OL, havde derefter en utrolig grusbanesæson og nåede semifinalen ved French Open," siger træner, kommentator og tidligere proffespiller Brad Gilbert. "Næsten ud af ingenting begyndte han at spille den bedste tennis i sin karriere."

Det, der virkelig har sat tennisverdenen på den anden ende, er dog, hvordan Musetti klatrede op gennem rangeringerne. Ved at arbejde med den samme hittingtræner, Simone Tartarini, siden han var ni år gammel ("Det har været en meget lang drøm," siger Tartarini), svinger Musetti ketscheren med en ynde og en form, der får kæben til at falde ned, og som ikke er set siden hans barndomsidol, Roger Federer. Det kan måske forklare, hvorfor tv-dækningen af hans kampe ofte inkluderer langsomme genafspilninger af hans mesterlige enhåndsbaghånd – en blanding af elegance og uanstrengt stil, der ofte efterlader selv tenniskommentatorer målløse.

Musettis privatliv har også blomstret. Han og hans partner, Veronica Confalonieri – de mødtes, selvfølgelig, i en tennisklub – bydte deres søn, Ludovico, velkommen i fjor, og endnu et barn ventes i november. Når de ikke rejser på den globale tenniscircuit, tilbringer Musetti og Confalonieri meget af deres tid hjemme i Monte Carlo, hvor de svømmer, sejler og laver mad sammen – sidstnævnte en færdighed, han har fået fra sin bedstemor og mor.

TOUCH GRASS
Musetti går ind i US Open rangering som nummer 10 i verden. Han bærer Cassie Mercantile.

Han begyndte at spille tennis som fireårig i sin hjemby Carrara i Toscana, hvor han slog bolde frem og tilbage med sin far i sin bedstemors garage. Som 10-årig rejste han verden rundt som juniorpiller, og som 12-årig vandt han italienske mesterskaber.

"Jeg voksede op med Carlos [Alcaraz] og Jannik [Sinner]," siger Musetti. "Vi skulle være den nye generation på vej op, og vi stod over for en masse mediepres og høje forventninger. Men Jannik og Carlos er nu lederne af touren, og jeg er en top-10-spiller, der kommer tættere på – så måske havde de ret om os."

Det forgangne år har dog ikke været uden tilbageslag. Midt i en stime ved French Open i begyndelsen af juni led Musetti en benskade og måtte trække sig fra sin semifinalekamp mod Alcaraz. Få uger senere fik han en mavevirus, der fik ham til at tabe over fire pund på to dage lige før Wimbledon, hvilket ødelagde hans chancer (han rykkede ud i første runde). Bagefter tog han et par dage fri, "nød sommeren her på Côte d'Azur," siger han, før han genoptog træningen til den amerikanske hard court-sæson. Han undgik helt at se Wimbledon, undtagen kampe med hans italienske venner Flavio Cobolli, Lorenzo Sonego og Sinner, den endelige mester. ("Jeg kan ikke lide at se for meget," siger Musetti. "Det er lidt trist at se, hvor du burde have været, hvor du gerne ville have været.") Nu, veludhvilet og kampklar inden US Open, virker han klar til flere store præstationer.

"Den største udfordring for ham vil være at gøre indhug mod Alcaraz og Sinner," siger Gilbert. "Kan han gå et skridt videre og være lige så konsistent som de har været? Det er store spørgsmål, men han er på den rigtige vej, det er sikkert."

Jeg ser tatoveringen. På Musettis triceps er en tatovering af en stigende EKG-linje – som han fortæller mig er hans eget hjerteslag – med en tennisketcher i midten. Jeg spørger ham, om han har andre tatoveringer.

"Jeg har tre," siger han og vender sin hånd mod mig. "Hjerteslaget; en anden her på min håndled, der siger 'familie' med et anker. Og på min ribben, en linje fra en Luciano Ligabue-sang: il meglio deve ancora venire."

Oversættelse: Det bedste er endnu ikke kommet.

I denne historie: Grooming af Laurence Walker. Produceret af Partner Films. Set Design af Jess Griffin.

Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Lorenzo Musettis potentielle indflydelse på tennis, designet til at være klar og hjælpsom for fans på alle niveauer.



Generelle begynder-spørgsmål



Sp: Hvem er Lorenzo Musetti?

Svar: Han er en talentfuld italiensk professionel tennisspiller kendt for sin stilfulde enhåndsbaghånd og kreative skudvalg.



Sp: Hvor gammel er han, og hvor er han fra?

Svar: Han blev født den 3. marts 2002, hvilket gør ham til en ung stjerne i sporten. Han er fra Carrara, Italien.



Sp: Hvorfor taler folk om, at han kan have en stor indflydelse?

Svar: Fordi han allerede har besejret toppillere, har en unik og spændende spilestil og betragtes som en del af den næste generation af stjerner, der vil udfordre de allerbedste.



Sp: Hvad er hans nuværende rangering?

Svar: Hans rangering svinger med turneringsresultater, men han har konsekvent været rangering inden for ATP's top 30 og ofte presset mod top 20.



Sp: Hvad er hans bedste skud?

Svar: Hans enhåndsbaghånd, især hans vinder ned langs linjen og hans effektive baghåndsslice. Mange betragter den som et af de smukkeste skud i tennis i dag.







Avancerede dybdegående spørgsmål



Sp: Hvad er de største styrker ved hans spil?

Svar: Hans variation, føling og kreativitet. Han bruger droppers, vinkler og temposkift effektivt, hvilket gør ham uforudsigelig og svær at spille mod.



Sp: Hvad har han brug for at forbedre for at vinde en større turnering?

Svar: Primært hans fysiske form og mentale konsistens over bedst-af-fem-sæt kampe i Grand Slams. At tilføje mere kraft til hans serve og forhånd ville også løfte hans spil.



Sp: Hvem er nogle store navne, han allerede har besejret?

Svar: Han har bemærkelsesværdige sejre over toppillere som Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Stan Wawrinka og Dominic Thiem.



Sp: Har han allerede vundet nogen ATP Tour-titler?

Svar: Ja, han har vundet flere ATP-titler, inklusive trofæer på grusbaner i Hamburg og Napoli og på hardcourt i Sardinien.



Sp: Hvilken underlag er han bedst på?

Svar: Mens han er dygtig på alle underlag, er hans spil særligt velegnet til grusbaner, som giver ham mere tid til at