"Sou mais do que típico", diz Lorenzo Musetti, falando em um inglês muito bom mas com sotaque carregado. Estamos no banco de trás de um carro alugado a caminho de Wimbledon no final de junho, conversando sobre as qualidades italianas inatas da estrela do tênis de 23 anos em ascensão. "Tenho todos os pontos positivos e negativos. Vamos começar pelos negativos: às vezes, quando as coisas esquentam, nós ficamos ainda mais agitados. Por outro lado, é claro, trazemos elegância, estilo e cultura italiana para a quadra—tentando ser suaves."

Muitos podem tentar, mas Musetti, em um ano ou dois meteórico, disparou do ranking dos 30 primeiros para o sexto lugar do mundo. "Ele chegou às finais em Queen's e às semifinais em Wimbledon no ano passado, ganhou uma medalha de bronze nas Olimpíadas, depois teve uma incrível temporada de saibro e chegou às semifinais do Aberto da França", diz o treinador, comentarista e ex-profissional Brad Gilbert. "Quase do nada, ele começou a jogar o melhor tênis de sua carreira."

O que realmente deixou o mundo do tênis em polvorosa, porém, é como Musetti escalou esses rankings. Trabalhando com o mesmo técnico de rebatidas, Simone Tartarini, desde os nove anos ("Tem sido um sonho muito longo", diz Tartarini), Musetti balança a raquete com uma graça e uma forma de cair o queixo não vistas desde seu ídolo de infância, Roger Federer. Isso pode explicar por que a cobertura televisiva de suas partidas frequentemente inclui replay em câmera lenta de seu backhand de uma mão magistral—uma mistura de elegância e estilo sem esforço que muitas vezes deixa até comentaristas de tênis sem palavras.

A vida pessoal de Musetti também tem florescido. Ele e sua parceira, Veronica Confalonieri—eles se conheceram, claro, em um clube de tênis—deram as boas-vindas ao seu filho, Ludovico, no ano passado, e outro filho está a caminho para novembro. Quando não estão viajando pelo circuito mundial de tênis, Musetti e Confalonieri passam a maior parte do tempo em casa em Monte Carlo, nadando, andando de barco e cozinhando juntos—esta última uma habilidade que ele aprendeu com sua avó e mãe.

TOQUE NA GRAMA
Musetti entra no US Open ranqueado como 10º do mundo. Ele veste Cassie Mercantile.

Ele começou a jogar tênis aos quatro anos em sua cidade natal, Carrara, na Toscana, rebatendo bolas com seu pai na garagem de sua avó. Aos 10, ele já viajava pelo mundo como jogador júnior, e aos 12, ele já vencia campeonatos nacionais italianos.

"Eu cresci com Carlos [Alcaraz] e Jannik [Sinner]", diz Musetti. "Nós éramos a nova geração que estava chegando, e enfrentamos muita pressão da mídia e altas expectativas. Mas Jannik e Carlos são agora os líderes do tour, e eu sou um jogador top 10 me aproximando—então talvez eles estivessem certos sobre nós."

O ano passado não passou sem contratempos, no entanto. Em uma sequência positiva no Aberto da França no início de junho, Musetti sofreu uma lesão na perna e teve que se retirar de sua partida semifinal contra Alcaraz. Algumas semanas depois, um vírus estomacal o fez perder mais de quatro quilos em dois dias, logo antes de Wimbledon, arruinando suas chances (ele saiu na primeira rodada). Depois disso, ele tirou alguns dias de folga, "aproveitando o verão aqui na Côte d’Azur", diz ele, antes de retomar os treinos para a temporada americana de quadra dura. Ele evitou assistir a Wimbledon completamente, exceto por partidas envolvendo seus amigos italianos Flavio Cobolli, Lorenzo Sonego e Sinner, o eventual campeão. ("Não gosto de assistir muito", diz Musetti. "É meio triste ver onde você deveria estar, onde você queria estar.") Agora, bem descansado e em forma para partidas rumo ao US Open, ele parece pronto para mais grandes conquistas.

"O maior desafio para ele vai ser causar impacto contra Alcaraz e Sinner", diz Gilbert. "Ele pode dar um passo adiante e ser tão consistente quanto eles têm sido? Estas são grandes questões, mas ele está no caminho certo, isso é certo."

Eu vejo a tatuagem. No tríceps de Musetti há uma tatuagem de uma linha de ECG em pico—que ele me diz ser sua batida cardíaca real—com uma raquete de tênis no meio. Eu pergunto a ele se ele tem alguma outra tatuagem.

"Tenho três", ele diz, virando a mão em minha direção. "A batida do coração; outra aqui no meu pulso que diz 'família' com uma âncora. E na minha costela, uma linha de uma música de Luciano Ligabue: il meglio deve ancora venire."

Tradução: O melhor ainda está por vir.

Nesta história: Cuidados com a aparência por Laurence Walker. Produzido por Partner Films. Design de cenário por Jess Griffin.

Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o potencial impacto de Lorenzo Musetti no tênis, projetada para ser clara e útil para fãs de todos os níveis



Perguntas Gerais Iniciantes



P Quem é Lorenzo Musetti

R Ele é um talentoso tenista profissional italiano conhecido por seu backhand elegante de uma mão e sua criatividade em seus golpes



P Quantos anos ele tem e de onde ele é

R Ele nasceu em 3 de março de 2002, o que o torna uma jovem estrela do esporte Ele é de Carrara, Itália



P Por que as pessoas estão falando sobre ele causando um grande impacto

R Porque ele já venceu jogadores de topo, tem um estilo de jogo único e emocionante e é visto como parte da próxima geração de estrelas que desafiará os melhores



P Qual é o seu ranking atual

R Seu ranking flutua com os resultados dos torneios, mas ele tem sido consistentemente classificado entre os 30 primeiros da ATP, muitas vezes se aproximando do Top 20



P Qual é o seu melhor golpe

R Seu backhand de uma mão, especialmente seu vencedor paralelo e sua fatia de backhand eficaz Muitos consideram um dos golpes mais bonitos do tênis hoje







Perguntas Avançadas Aprofundadas



P Quais são as maiores forças do seu jogo

R Sua variedade, toque e criatividade Ele usa dropshots, ângulos e mudanças de ritmo de forma eficaz, tornando-o imprevisível e difícil de jogar contra



P O que ele precisa melhorar para vencer um torneio importante

R Principalmente sua condição física e consistência mental em partidas de melhor de cinco sets em Grand Slams Adicionar mais potência ao seu saque e forehand também elevaria seu jogo

P Quais são alguns jogadores de grande nome que ele já venceu

R Ele tem vitórias notáveis sobre jogadores de topo como Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Stan Wawrinka e Dominic Thiem



P Ele já ganhou algum título do circuito da ATP

R Sim, ele já venceu múltiplos títulos da ATP, incluindo troféus em quadras de saibro em Hamburgo e Nápoles e em quadras duras na Sardenha



P Em qual superfície ele é melhor

R Embora seja habilidoso em todas as superfícies, seu jogo é particularmente adequado para quadras de saibro, que lhe dão mais tempo para se posicionar