Voici quelques endroits que nous savons que nous visiterons un jour, mais qui, pour une raison ou une autre, continuent d’être repoussés. Depuis que j’ai emménagé à New York il y a plus de dix ans, je savais que je finirais par me rendre dans les Berkshires. Au début de cet été, ce moment est enfin arrivé.

Si vous avez entendu parler de cette région montagneuse de l’ouest du Massachusetts, c’est peut-être grâce à Edith Wharton, qui y a célèbrement déménagé à la recherche de « la vraie campagne ». Ou peut-être grâce à Herman Melville, qui a écrit Moby Dick à un bureau avec vue sur le mont Greylock—considéré comme l’inspiration de son grand cachalot blanc. Vous connaissez peut-être aussi Tanglewood ou Jacob’s Pillow, des centres renommés pour la musique et la danse. Si vous aimez l’art, MASS MoCA est probablement sur votre radar. Intéressé par le bien-être ? La région compte un nombre remarquable de spas pionniers, comme Canyon Ranch. Et si vous aimez le feuillage automnal, les superbes paysages d’automne de la région figurent sans doute sur votre liste de souhaits.

Mais comment les Berkshires sont-elles devenues un tel mélange d’intérêts différents ? « Cette région a souvent été décrite comme un vortex culturel », explique Scott Edward Cole, qui possède The Inn at Kenmore Hall avec son partenaire Frank Muytjens—et où j’ai séjourné pendant mon voyage. « En tant que personnes créatives nous-mêmes, nous y trouvons beaucoup d’inspiration. »

Cole pense que c’est la beauté naturelle qui attire d’abord les créatifs dans les Berkshires. Ensuite, il y a la proximité de Boston et de New York. « C’est devenu une destination estivale populaire lorsque les chemins de fer sont arrivés, et pendant l’âge d’or, des familles riches comme les Vanderbilt, les Carnegie et les Choate y ont construit de grandes demeures qu’ils appelaient des “cottages” », explique-t-il.

Une vue du mont Greylock à North Adams, dans le Massachusetts.
Photo : Getty Images

« Dès les années 1900, il y avait une véritable scène culturelle », dit Cole, citant un petit festival de musique qui est devenu Tanglewood (la résidence d’été de l’Orchestre symphonique de Boston) et le Festival de danse Jacob’s Pillow (aujourd’hui le plus grand et le plus ancien festival international de danse des États-Unis). Des troupes de théâtre d’été comme le Williamstown Theater Festival et le Berkshire Theatre Festival ont également attiré de grands noms du cinéma et de Broadway sur les scènes locales. « Et bien sûr », ajoute Cole, « Norman Rockwell a déménagé à Stockbridge et a capturé les gens et les lieux de sa vie quotidienne dans son art. »

Au fil des ans, les Berkshires sont restées un centre créatif dynamique, avec des chefs, des hôteliers et des artistes qui s’installent dans des villes comme Lenox, North Adams et Great Barrington. Pourtant, des endroits voisins comme la vallée de l’Hudson et les Catskills attirent encore plus de touristes. J’ai une idée de pourquoi—et je suis moi-même coupable : la commodité. Pour les New-Yorkais, se rendre dans les Berkshires demande plus d’efforts que d’aller, disons, à Beacon ou à Kingston. Une visite signifie aller un peu plus loin, louer une voiture pour un jour supplémentaire et passer une nuit de plus. Mais je pense que c’est une bonne chose. Vous pouvez dire ce que vous voulez des voyages faciles, mais ce sont généralement les endroits qui demandent plus d’efforts qui créent les expériences les plus mémorables.

Avec une vague de nouvelles ouvertures ces dernières années, ainsi qu’un regain d’intérêt pour certains lieux classiques très appréciés—mis en avant plus en détail ci-dessous—il n’y a jamais eu de meilleur moment pour faire passer les Berkshires de l’arrière-plan au sommet de votre liste. Voici quelques endroits qui montrent pourquoi cette région a toujours un attrait aussi durable.

Walker Street Market
Photo : Chris Mottalini

Lorsque Matthew Ames a vu une annonce pour un bâtiment du début du XXe siècle dans le centre-ville de Lenox, il a su que ce serait l’endroit idéal pour un projet auquel il pensait depuis près de trois ans. Il voulait ouvrir une galerie de design et d’intérieur axée sur l’artisanat, réunissant le travail de créateurs issus de nombreux domaines différents. L’espace de 3 000 pieds carrés—aujourd’hui appelé Walker Street Market—a servi à de nombreuses fins au fil des ans, notamment de magasin général, de bijouterie, de boutique d’antiquités, puis de grand magasin. « Les personnes qui ont grandi en ville ont des souvenirs d’y avoir fait leurs achats enfants », dit Ames. « C’est un bâtiment très spécial pour la communauté, alors c’est vraiment excitant d’être le gardien de cet espace et de lui donner une nouvelle vie. »

Si son nom vous semble familier, Ames était autrefois créateur de mode au début des années 2000. Ses collections minimalistes s’intégreraient encore parfaitement à l’obsession actuelle pour le style des années 90. Après plusieurs saisons bien accueillies, il a déménagé à Chicago pour travailler comme galeriste, puis est finalement revenu vers l’est. Après environ un an de restauration du bâtiment, Ames a ouvert Walker Street Market au public en juillet 2026.

La galerie présente le travail de plus de 70 artistes, avec des catégories comprenant le mobilier, l’éclairage, les textiles, la céramique, les bijoux, les ustensiles de cuisine, la vannerie, les articles d’apothicaire et les objets du quotidien pour la maison. Plusieurs pièces ont été créées spécialement pour l’espace et peuvent être commandées sur demande, ainsi que des antiquités sélectionnées comme une table zodiacale en fonte des années 1800. Ames s’est également associé au jardinier en chef de Robin Hill, James McGrath, pour créer un marché de fleurs pour les clients. Il se trouve dans un charmant petit coin à l’avant, décoré de carreaux de fleurs peints à la main par Bruno Grizzo.

C’est le genre de boutique imaginative où l’on découvre quelque chose de nouveau et d’unique à chaque visite. Les tables en céramique organique de Simone Bodmer-Turner, un magnifique banc Shaker de George Sawyer, de beaux balais avec des manches en jeunes arbres d’Erin McIntyre, et des suspensions en noyer sculpté à la main d’Ashley Joseph Martin—tout cela inspire une profonde appréciation pour les objets faits main à partir de matériaux naturels.

Dans les années 1880, la propriété qui est aujourd’hui The Inn at Kenmore Hall était une résidence artistique d’été. « Des peintres comme Robert Lewis Reid et Frederic Crowninshield passaient des journées à peindre en plein air dans nos champs, puis accrochaient leurs œuvres dans notre hall central pour des critiques nocturnes », dit Cole. C’est aussi devenu une pension d’été pour les musiciens et compositeurs de passage qui étaient en ville pour le tout proche Tanglewood. « De l’avis général, c’était une scène très bohème, avec des pianos installés et des sons de violon ou de bois flottant depuis d’autres pièces », ajoute Cole. Un jeune Leonard Bernstein, au début de son parcours avec le BSO, y a même séjourné quelques étés dans ce qui est aujourd’hui leur cottage Carriage House.

Aujourd’hui, cette demeure géorgienne-fédérale du XVIIIe siècle est un charmant refuge de six chambres qui trouve un équilibre entre le confort d’un chez-soi et les vacances. « Nous voulions que les clients se sentent comme s’ils rendaient visite à un ami dans son magnifique domaine de campagne—bien agencé, mais sans être guindé ou imposant », dit Cole. Comme l’auberge est aussi leur résidence, vous trouverez les collections combinées de livres, d’objets et de meubles de Muytjens et Cole dans toute la maison. « Nous ajoutons ou modifions toujours des choses ici et là, laissant les arrangements évoluer selon nos envies. »

Ma visite a coïncidé avec un agréable début juin, mais alors que l’été laisse place à l’automne, Cole dit qu’une magie particulière s’installe sur le paysage. « La lumière du soleil devient plus dorée et semble intensifier tout ce que vous voyez », dit-il. Leur jardin atteint son apogée, avec des dahlias, des amarantes et des célosies en abondance. « Nous avons un sentier qui traverse environ 10 acres de prairies, et à l’automne, il y a de grandes masses d’asters indigènes, de verge d’or et de centaurées. » Et si vous êtes un lève-tôt, ajoute-t-il, les matinées plus fraîches apportent souvent des voiles de brume s’élevant entre la vallée et le mont Lenox au loin. « C’est vraiment à couper le souffle. »La communauté a été établie et a atteint son apogée au milieu des années 1800, puis a progressivement décliné et a vendu les terres en 1960. Mais l’influence des Shakers sur les Berkshires est vraiment impossible à surestimer—des méthodes agricoles durables (avez-vous déjà entendu parler de l’agriculture en continu ?) aux artisanats et designs innovants, comme la boîte Shaker, à la fois pratique et belle. En bref, visiter le village historique de Hancock Shaker est un incontournable lorsque vous êtes dans les Berkshires. En fait, suivez mon exemple et assistez à une démonstration en direct de la fabrication de ces boîtes à la main (et procurez-vous la vôtre à leur Mercantile Store).

Photo : Catskill Photography Studio

Conduisez moins de 30 minutes vers l’ouest et vous trouverez le pop-up du Shaker Museum. Ici, des artistes comme Maira Kalman et Kiki Smith organisent une série d’expositions tournantes, choisissant leurs pièces préférées dans la vaste collection du musée et créant de nouvelles peintures inspirées de ces objets Shakers. Le pop-up propose également un magasin général vendant des produits sélectionnés par l’artiste en résidence, notamment des livres, des textiles et des pièces de design. Tous les bénéfices servent à financer la rénovation du Shaker Museum, dont l’ouverture est prévue en 2028.

The Dream Away Lodge

Photo : gracieuseté de l’écrivain
Photo : gracieuseté de l’écrivain

Appelez-moi un nostalgique, mais quand je découvre qu’un endroit était autrefois un lieu de rencontre pour de véritables légendes, je suis partant. The Dream Away Lodge en est un parfait exemple, avec sa liste impressionnante de clients célèbres. Cette ferme des années 1820 aurait servi de maison close et de bar clandestin pendant la Grande Dépression, mais elle est officiellement devenue un restaurant et un bar en 1949. La propriétaire d’origine, Mama Frasca, a accueilli Arlo Guthrie, Bob Dylan, Joan Baez, Allen Ginsberg et la Rolling Thunder Revue en 1975. Cette visite a conduit à la mise en avant de The Dream Away dans le film de Dylan Renaldo and Clara, renforçant encore son statut de pilier du comté de Berkshire.

« Caché » est le mot parfait pour décrire ce joyau discret, niché à la lisière de la forêt d’État d’October Mountain. Il est entouré de fleurs, de grands arbres et d’une pelouse luxuriante qui mène à un petit foyer—un endroit idéal pour se détendre après le dîner. Pour la saison 2026, The Dream Away Lodge est dirigé par la cheffe Caroline Fidanza, qui a été la cheffe d’ouverture du Diner de Williamsburg et fondatrice de Saltie, une sandwicherie bien-aimée de Brooklyn qui a fermé en 2017.

Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la visite des Berkshires en tant que hotspot culturel, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et concises



Généralités Planification



1 D’accord, je n’arrête pas d’entendre que les Berkshires sont un hotspot culturel. Qu’est-ce que cela signifie concrètement ?

Cela signifie que cette région rurale de l’ouest du Massachusetts regorge d’arts de classe mondiale. Vous y trouverez des musées renommés, un théâtre de premier plan et des concerts de musique classique majeurs, le tout au milieu de magnifiques montagnes et de petites villes.



2 Pourquoi est-ce le moment idéal pour visiter ? Y a-t-il une saison spécifique ?

« Maintenant » fait généralement référence à l’été et au début de l’automne. C’est à ce moment que tous les grands festivals, concerts en plein air et expositions d’art battent leur plein. Le temps est également idéal pour explorer les parcs de sculptures en plein air et les sentiers de randonnée entre les étapes culturelles.



3 Les Berkshires sont-elles réservées aux personnes plus âgées et riches ? J’ai la vingtaine ou la trentaine.

Pas du tout. Bien qu’elles aient une longue histoire avec un public plus âgé, il y a un énorme afflux de jeunes professionnels et de familles. Des endroits comme MASS MoCA à North Adams sont très contemporains et audacieux, et il y a d’excellentes brasseries, des restaurants de la ferme à la table et des librairies branchées qui s’adressent à un public plus jeune.



4 Combien de temps dois-je prévoir pour un voyage dans les Berkshires ?

Pour vraiment en avoir un aperçu, il faut au moins un long week-end. Si vous voulez visiter plusieurs musées, assister à un spectacle à Tanglewood et faire de la randonnée, un séjour complet de 4 à 5 jours est idéal. C’est beaucoup plus étendu que ce que les gens imaginent, alors n’essayez pas de tout caser en une journée.



5 Quelles sont les principales villes où je devrais séjourner ?

Cela dépend de votre ambiance. Lenox est le centre classique et élégant près de Tanglewood. Stockbridge est la plus historique et pittoresque. Great Barrington est la plus animée, avec la meilleure nourriture et le meilleur shopping. North Adams est l’alternative artistique et brute, abritant l’immense musée MASS MoCA.



Billets Coûts Conseils pratiques



6 Dois-je réserver mes billets à l’avance pour les grandes attractions ?

Oui, absolument. Pour Tanglewood