La moda opera bajo el supuesto de que el algodón seguirá creciendo, los puertos seguirán funcionando, los trabajadores seguirán presentándose y los compradores seguirán comprando. Pero los puntos de inflexión climáticos amenazan muchas de estas cosas.

Los puntos de inflexión son umbrales donde los sistemas naturales comienzan a pasar de un estado a otro, a menudo de maneras que se refuerzan a sí mismas y se vuelven difíciles—o incluso imposibles—de revertir, como derribar un vaso de agua. Los científicos advierten cada vez más que estos son riesgos reales, y algunos puntos de inflexión ya están ocurriendo, con graves consecuencias para la moda.

Si las capas de hielo colapsan, el nivel del mar podría subir a largo plazo, alterando las economías costeras. Si la selva amazónica se degrada, podría volverse más seca y menos rica en vida, afectando la biodiversidad, las comunidades locales y la humedad que sustenta las regiones agrícolas que producen productos básicos globales como el algodón. Si la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico—que transporta agua cálida desde los trópicos hasta el Atlántico Norte—se debilita o colapsa, podría alterar el sistema que mantiene al Reino Unido y Europa relativamente templados. Los inviernos se volverían mucho más fríos, y los veranos más calurosos y secos, dificultando mucho más el cultivo de cosechas.

Un agricultor opera una cosechadora de algodón durante una cosecha de algodón en una granja en Oklahoma.
Foto: Getty Images

Aunque los científicos están cada vez más preocupados, las empresas de todas las industrias no están incluyendo los riesgos combinados de los puntos de inflexión climáticos en su planificación. Después de encuestar a bancos globales, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) concluyó el año pasado que ninguno había integrado completamente los puntos de inflexión en sus evaluaciones de riesgos físicos, y solo el 5% los estaba considerando parcialmente.

"Los puntos de inflexión realmente no han surgido", dice Francois Souchet, fundador de la consultora de datos climáticos Swanstant. "No sé si la gente no se ha dado cuenta, o si todavía esperan lo mejor, porque las preguntas que plantean los puntos de inflexión son mucho más difíciles".

La presión podría estar aumentando para que eso cambie. A principios de este mes, JP Morgan publicó un informe destacando la necesidad de que las empresas e inversores comiencen a considerar los puntos de inflexión climáticos en sus decisiones. Según el informe, los puntos de inflexión han sido difíciles de medir porque la ciencia aún está en desarrollo, el momento y la escala de los impactos son inciertos, y los efectos financieros pueden ser indirectos, no lineales y fuera de los horizontes normales de fijación de precios.

A diferencia del calentamiento gradual y el daño incremental asumidos en muchos modelos de riesgo climático, los puntos de inflexión plantean la posibilidad de perturbaciones repentinas y en cascada. Las consecuencias pueden no ser obvias de inmediato, y para cuando lo sean, el umbral ya puede haber sido cruzado. Las herramientas estándar de valoración y suscripción a menudo se basan en pronósticos a corto plazo y patrones históricos, por lo que no capturan riesgos que surgen abruptamente.

Pero dadas las enormes consecuencias, es esencial enfrentar los puntos de inflexión. "El hecho de que un evento sea improbable no significa que sea imposible", escribió Sarah Kapnick, jefa global de asesoría climática de JP Morgan, en el informe.

Para la moda, dice Mike Barrett, asesor científico principal de WWF Reino Unido, la pregunta no es solo cómo la industria está expuesta a estos riesgos, sino cómo contribuye a ellos—y qué papel podría desempeñar para reducirlos.

Lidiando con los puntos de inflexión

La industria de la moda se ha centrado en objetivos climáticos como aumentar el contenido reciclado, reducir el uso de agua y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero los investigadores del Instituto Global del Trabajo de la Universidad de Cornell dicen que perseguir un crecimiento rápido de la producción contradice el objetivo declarado de la industria de una huella de carbono más pequeña. La industria también a menudo pasa por alto la adaptación—la necesidad de proteger fábricas, trabajadores y regiones de abastecimiento de los impactos físicos del cambio climático.

Si la industria no se adapta al calor y la humedad extremos, dicen los investigadores de Cornell, el negocio podría sufrir un golpe grave. Sin adaptarse, estiman que las pérdidas podrían alcanzar el 4.9% del PIB en Bangladesh, el 6.5% en Camboya y el 5.1% en Pakistán—todos centros clave de producción de ropa. Jason Judd, director ejecutivo del Instituto Global del Trabajo, dice que la adaptación podría ser tan simple como proporcionar agua fresca o agregar aislamiento a un techo. Pero si las temperaturas aumentan repentinamente, los fabricantes que quieran seguir produciendo necesitarán reducir las horas de trabajo y aumentar el tiempo de descanso.

Lewis Perkins, presidente y CEO del Instituto de Impacto de la Confección (Aii), dice que la organización no ha modelado específicamente los puntos de inflexión climáticos, pero los ve como algo que resalta la necesidad de invertir en acción climática y resiliencia. En un informe de febrero, Aii predijo que los riesgos climáticos podrían reducir las ganancias de las empresas de moda hasta en un 67% para 2040. "El costo de no hacer nada no es constante—se acelera a medida que los riesgos climáticos físicos, los cambios de políticas y los cambios del mercado comienzan a acumularse", dice Perkins. "Los puntos de inflexión son cuando esas presiones pasan de ser manejables a ser sistémicas".

H&M tampoco rastrea por separado los riesgos de los puntos de inflexión climáticos, pero dice que están incluidos en su análisis general de riesgo climático. El minorista sueco enumera como su principal riesgo climático físico los precios más altos del algodón debido a sequías e inundaciones, junto con interrupciones en los puertos por ciclones, tormentas y lluvias intensas, así como escasez de agua. Ha dicho que múltiples impactos climáticos ocurriendo al mismo tiempo podrían llevar a una disrupción social.

Souchet, quien anteriormente dirigió la Iniciativa de Moda Circular de la Fundación Ellen MacArthur, dice que una forma de comenzar a lidiar con los posibles efectos de los puntos de inflexión es modelar varios años de disrupción consecutivos. "En lugar de preguntar cómo es el clima en promedio, preguntas: ¿qué pasa si tenemos tres años extremos de El Niño consecutivos, y qué hace eso a la producción de algodón en India, que sabemos que depende de los monzones?"

Pero Souchet dice que muchas de las medidas que las empresas toman para protegerse contra los riesgos físicos probablemente no serán suficientes en un escenario de cambio repentino y en cascada. La agricultura regenerativa, por ejemplo, puede mejorar la humedad del suelo y ayudar a almacenar carbono, pero no puede proteger completamente los cultivos durante una sequía larga y severa o picos de calor importantes. "Ayuda un poco, pero no cambia el juego desde la perspectiva de un punto de inflexión", dice. "Es un poco como usar cinta adhesiva para detener una fuga".

Aunque algunos inversores están comenzando a actuar sobre los riesgos de los puntos de inflexión, estos aún no están bien modelados. JP Morgan dice que la regulación podría forzar el problema al requerir que se midan dichos riesgos, lo que llevaría a los mercados a revalorizar los activos expuestos antes. Para los inversores a largo plazo que quieran comenzar a incluir puntos de inflexión en sus modelos financieros, JP Morgan sugiere mapear la exposición, ejecutar escenarios que incluyan cambios repentinos y actualizar las evaluaciones de riesgo a medida que avanza la ciencia.

Para la moda, esto podría significar preguntar no solo si un proveedor puede manejar una mala inundación o ola de calor, sino qué sucede si los rendimientos del algodón, los puertos, la productividad de los trabajadores y la demanda de los consumidores se ven afectados al mismo tiempo. Barrett señala las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y los bienes esenciales después de las guerras en Ucrania y Medio Oriente, agregando que los puntos de inflexión climáticos podrían causar disrupciones mucho mayores.

"Para todos los sectores que dependen de los recursos naturales—ya sea agua o materiales—se vuelve muy claro que si los puntos de inflexión se materializan, no hay futuro económico donde estos sectores puedan prosperar", dice Barrett. "Lo mismo ocurre con la moda".



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el papel de la moda en los puntos de inflexión climáticos, escritas en un tono de conversación natural.



Preguntas de Nivel Principiante



1 ¿Qué es un punto de inflexión climático

Un punto de inflexión es como un punto sin retorno Imagina empujar una roca pesada cuesta arriba una vez que pasa la cima cae sola Para el clima es cuando un pequeño cambio desencadena un desastre enorme e imparable



2 ¿Por qué debería importarme la moda y los puntos de inflexión

La moda es una gran contaminante La industria crea aproximadamente el 10 de las emisiones globales de carbonomás que todos los vuelos internacionales y el transporte marítimo combinados Si no reducimos la producción y el desperdicio ayudamos a acercar el planeta a esos peligrosos puntos de inflexión



3 ¿Cómo daña mi camiseta realmente al clima

Hacer una camiseta de algodón usa mucha agua fertilizante y energía Pero el mayor problema es que la mayoría de la ropa está hecha de fibras sintéticas como el poliéster Cuando las lavas liberan microplásticos en el océano Además hacerlas y enviarlas quema combustibles fósiles añadiendo CO2 a la atmósfera



4 ¿Qué es una prenda de moda rápida y es realmente tan mala

La moda rápida es ropa barata y moderna que se desgasta rápidamente Es mala porque te anima a comprar más usarla unas pocas veces y tirarla Ese ciclo de usar y tirar crea montañas de desechos textiles y exige producción constante lo que acelera el cambio climático



5 ¿Comprar ropa sostenible realmente puede ayudar

Sí pero no es una solución mágica Comprar ropa duradera de alta calidad y usarla durante años es lo mejor que puedes hacer Reduce la demanda de nueva producción lo que disminuye las emisiones y los desechos



Preguntas de Nivel Avanzado



6 ¿Qué puntos de inflexión específicos es más probable que desencadene la industria de la moda

Tres principales

Retroceso de la Selva Amazónica La moda usa muchas fibras a base de madera La tala insostenible para estas fibras destruye la selva tropical arriesgando que se convierta en un desierto