La mode fonctionne sur l'hypothèse que le coton continuera de pousser, que les ports continueront de fonctionner, que les travailleurs continueront de se présenter et que les acheteurs continueront d'acheter. Mais les points de basculement climatiques menacent nombre de ces éléments.

Les points de basculement sont des seuils où les systèmes naturels commencent à passer d'un état à un autre, souvent de manière à se renforcer eux-mêmes et à devenir difficiles—voire impossibles—à inverser, comme renverser un verre d'eau. Les scientifiques avertissent de plus en plus que ce sont des risques réels, et certains points de basculement sont déjà en train de se produire, avec de graves conséquences pour la mode.

Si les calottes glaciaires s'effondrent, le niveau de la mer pourrait monter à long terme, perturbant les économies côtières. Si la forêt amazonienne se dégrade, elle pourrait devenir plus sèche et moins riche en vie, affectant la biodiversité, les communautés locales et l'humidité qui soutient les régions agricoles produisant des matières premières mondiales comme le coton. Si la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique—qui transporte l'eau chaude des tropiques vers l'Atlantique Nord—s'affaiblit ou s'effondre, elle pourrait perturber le système qui maintient le Royaume-Uni et l'Europe relativement doux. Les hivers deviendraient beaucoup plus froids, et les étés plus chauds et plus secs, rendant la culture des récoltes beaucoup plus difficile.

Un agriculteur utilise une machine à dépouiller le coton lors d'une récolte de coton dans une ferme en Oklahoma.
Photo : Getty Images

Même si les scientifiques sont de plus en plus préoccupés, les entreprises de tous les secteurs n'incluent pas les risques combinés des points de basculement climatiques dans leur planification. Après avoir enquêté auprès des banques mondiales, le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a conclu l'année dernière qu'aucune n'avait pleinement intégré les points de basculement dans ses évaluations des risques physiques, et seulement 5 % en tenaient partiellement compte.

"Les points de basculement n'ont pas vraiment été abordés," déclare Francois Souchet, fondateur du cabinet de conseil en données climatiques Swanstant. "Je ne sais pas si les gens ne s'en sont pas rendu compte, ou s'ils espèrent encore le meilleur, car les questions que soulèvent les points de basculement sont beaucoup plus difficiles."

La pression pourrait s'intensifier pour que cela change. Plus tôt ce mois-ci, JP Morgan a publié un rapport soulignant la nécessité pour les entreprises et les investisseurs de commencer à intégrer les points de basculement climatiques dans leurs décisions. Selon le rapport, les points de basculement ont été difficiles à mesurer car la science est encore en développement, le calendrier et l'ampleur des impacts sont incertains, et les effets financiers peuvent être indirects, non linéaires et en dehors des horizons de tarification normaux.

Contrairement au réchauffement progressif et aux dommages graduels supposés dans de nombreux modèles de risque climatique, les points de basculement soulèvent la possibilité de perturbations soudaines et en cascade. Les conséquences peuvent ne pas être évidentes tout de suite, et au moment où elles le deviennent, le seuil a peut-être déjà été franchi. Les outils standard d'évaluation et de souscription sont souvent basés sur des prévisions à court terme et des schémas historiques, ils ne capturent donc pas les risques qui émergent brusquement.

Mais étant donné les énormes conséquences, il est essentiel de faire face aux points de basculement. "Ce n'est pas parce qu'un événement est improbable qu'il est impossible," a écrit Sarah Kapnick, responsable mondiale du conseil climatique chez JP Morgan, dans le rapport.

Pour la mode, déclare Mike Barrett, conseiller scientifique en chef du WWF Royaume-Uni, la question n'est pas seulement de savoir comment l'industrie est exposée à ces risques, mais aussi comment elle y contribue—et quel rôle elle pourrait jouer pour les réduire.

Aux prises avec les points de basculement

L'industrie de la mode s'est concentrée sur des objectifs climatiques comme l'augmentation du contenu recyclé, la réduction de la consommation d'eau et la diminution des émissions de gaz à effet de serre. Mais les chercheurs du Global Labor Institute de l'Université Cornell affirment que la recherche d'une croissance rapide de la production contredit l'objectif déclaré de l'industrie d'une empreinte carbone plus petite. L'industrie néglige aussi souvent l'adaptation—la nécessité de protéger les usines, les travailleurs et les régions d'approvisionnement contre les impacts physiques du changement climatique.

Si l'industrie ne s'adapte pas à la chaleur et à l'humidité extrêmes, disent les chercheurs de Cornell, les affaires pourraient subir un coup sérieux. Sans adaptation, ils estiment que les pertes pourraient atteindre 4,9 % du PIB au Bangladesh, 6,5 % au Cambodge et 5,1 % au Pakistan—tous des centres clés de production de vêtements. Jason Judd, directeur exécutif du Global Labor Institute, déclare que l'adaptation pourrait être aussi simple que de fournir de l'eau fraîche ou d'ajouter de l'isolation à un toit. Mais si les températures grimpent soudainement, les fabricants qui veulent continuer à produire devront réduire les heures de travail et augmenter le temps de repos.

Lewis Perkins, président et PDG de l'Apparel Impact Institute (Aii), déclare que l'organisation n'a pas spécifiquement modélisé les points de basculement climatiques, mais les voit comme soulignant la nécessité d'investir dans l'action climatique et la résilience. Dans un rapport de février, Aii a prédit que les risques climatiques pourraient réduire les bénéfices des entreprises de mode jusqu'à 67 % d'ici 2040. "Le coût de l'inaction n'est pas stable—il s'accélère à mesure que les risques climatiques physiques, les changements politiques et les évolutions du marché commencent à s'accumuler," déclare Perkins. "Les points de basculement sont le moment où ces pressions passent de gérables à systémiques."

H&M ne suit pas non plus séparément les risques liés aux points de basculement climatiques, mais déclare qu'ils sont inclus dans son analyse globale des risques climatiques. Le détaillant suédois liste comme principal risque climatique physique la hausse des prix du coton due aux sécheresses et aux inondations, ainsi que les perturbations des ports causées par les cyclones, les tempêtes et les fortes pluies, et les pénuries d'eau. Il a déclaré que de multiples impacts climatiques survenant en même temps pourraient entraîner des perturbations sociales.

Souchet, qui a précédemment dirigé l'initiative de mode circulaire de la Fondation Ellen MacArthur, déclare qu'une façon de commencer à traiter les effets possibles des points de basculement est de modéliser plusieurs années de perturbations consécutives. "Au lieu de demander à quoi ressemble le climat en moyenne, vous demandez : et si nous avions trois années El Niño extrêmes consécutives, et qu'est-ce que cela fait à la production de coton en Inde, dont nous savons qu'elle dépend des moussons ?"

Mais Souchet déclare que bon nombre des mesures que les entreprises prennent pour se protéger contre les risques physiques ne seront probablement pas suffisantes dans un scénario de changement soudain et en cascade. L'agriculture régénérative, par exemple, peut améliorer l'humidité du sol et aider à stocker le carbone, mais elle ne peut pas protéger complètement les cultures pendant une longue et grave sécheresse ou des pics de chaleur majeurs. "Cela aide un peu, mais cela ne change pas la donne du point de vue du point de basculement," dit-il. "C'est un peu comme utiliser du ruban adhésif pour arrêter une fuite."

Bien que certains investisseurs commencent à agir sur les risques de points de basculement, ceux-ci ne sont toujours pas bien modélisés. JP Morgan déclare que la réglementation pourrait forcer la question en exigeant que ces risques soient mesurés, conduisant les marchés à réévaluer plus tôt les actifs exposés. Pour les investisseurs à long terme qui souhaitent commencer à inclure les points de basculement dans leurs modèles financiers, JP Morgan suggère de cartographier l'exposition, de réaliser des scénarios incluant des changements soudains et de mettre à jour les évaluations des risques à mesure que la science progresse.

Pour la mode, cela pourrait signifier se demander non seulement si un fournisseur peut gérer une mauvaise inondation ou une canicule, mais ce qui se passe si les rendements de coton, les ports, la productivité des travailleurs et la demande des consommateurs sont tous touchés en même temps. Barrett souligne les préoccupations concernant la sécurité alimentaire et les biens essentiels après les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ajoutant que les points de basculement climatiques pourraient provoquer des perturbations bien plus importantes.

"Pour tous les secteurs qui dépendent des ressources naturelles—que ce soit l'eau ou les matériaux—il devient très clair que si les points de basculement se réalisent, il n'y a pas d'avenir économique où ces secteurs peuvent prospérer," déclare Barrett. "Il en va de même pour la mode."

**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de FAQ sur le rôle de la mode dans les points de basculement climatiques, rédigée dans un ton de conversation naturel.

**Questions de niveau débutant**

1. Qu'est-ce qu'un point de basculement climatique ?
Un point de basculement est comme un point de non-retour. Imaginez pousser un lourd rocher en haut d'une colline : une fois qu'il bascule par-dessus le sommet, il dévale tout seul. Pour le climat, c'est quand un petit changement déclenche une catastrophe énorme et inarrêtable.

2. Pourquoi devrais-je me soucier de la mode et des points de basculement ?
La mode est un énorme pollueur. L'industrie crée environ 10 % des émissions mondiales de carbone—plus que tous les vols internationaux et le transport maritime combinés. Si nous ne ralentissons pas la production et le gaspillage, nous aidons à pousser la planète plus près de ces dangereux points de basculement.

3. Comment mon t-shirt fait-il vraiment du mal au climat ?
Fabriquer un t-shirt en coton utilise beaucoup d'eau, d'engrais et d'énergie. Mais le plus gros problème est que la plupart des vêtements sont fabriqués à partir de fibres synthétiques comme le polyester. Quand vous les lavez, ils libèrent des microplastiques dans l'océan. De plus, les fabriquer et les expédier brûle des combustibles fossiles, ajoutant du CO2 dans l'atmosphère.

4. Qu'est-ce qu'un vêtement de fast fashion et est-ce vraiment si grave ?
La fast fashion, ce sont des vêtements bon marché et tendance qui se déchirent rapidement. C'est grave parce que cela vous encourage à acheter plus, à les porter quelques fois et à les jeter. Ce cycle de gaspillage crée des montagnes de déchets textiles et exige une production constante, ce qui accélère le changement climatique.

5. Acheter des vêtements durables peut-il vraiment aider ?
Oui, mais ce n'est pas une solution magique. Acheter des vêtements de haute qualité et durables et les porter pendant des années est la meilleure chose que vous puissiez faire. Cela réduit la demande de nouvelle production, ce qui diminue les émissions et les déchets.

**Questions de niveau avancé**

6. Quels points de basculement spécifiques l'industrie de la mode est-elle la plus susceptible de déclencher ?
Trois principaux :
- Dépérissement de la forêt amazonienne : La mode utilise beaucoup de fibres à base de bois. L'exploitation forestière non durable pour ces fibres détruit la forêt tropicale, risquant de la transformer en désert.