Il futuro del cuoio è incerto, e questo ha conseguenze importanti per le catene di approvvigionamento della moda. Il 1° giugno, i regolatori decideranno se rimuovere il cuoio dal Regolamento dell'Unione Europea sulla Deforestazione (EUDR). Questa legge, che entrerà in vigore alla fine di quest'anno, mira a garantire che i prodotti venduti nell'Unione Europea non contribuiscano alla deforestazione o al degrado forestale. Si concentra su materie prime chiave come bovini, legno, cacao, soia e olio di palma, tra le altre.

"L'EUDR è un passo fondamentale nella protezione delle foreste in tutto il mondo", afferma Nicole Rycroft, fondatrice e direttrice esecutiva dell'organizzazione ambientalista no-profit Canopy. "È una legge davvero pionieristica, creata nel riconoscimento di quanto le foreste siano importanti per il clima, la biodiversità e le basi della stabilità economica."

Poiché il cuoio proviene dai bovini, è stato inizialmente incluso nel regolamento. Ciò significa che le pelli grezze e lavorate che entrano nell'UE devono essere tracciabili fino all'allevamento. Questa pratica è tutt'altro che standard nel settore. In Brasile, il maggior produttore mondiale di bovini, con 238 milioni di animali allevati nel 2023, i bovini vengono spesso spostati tra allevamenti in media tre volte prima della macellazione. Ciò avviene all'interno di una vasta rete che include sia fornitori ufficiali monitorati che indiretti, non elencati. E questo avviene prima ancora che le pelli vengano sottoposte a lavorazione e concia, il che dimostra quanto sia difficile la piena tracciabilità.

Secondo un documento di lavoro dell'UE pubblicato insieme alla bozza dell'atto, l'industria del cuoio dovrebbe investire circa 16,7 milioni di euro all'anno per conformarsi all'EUDR. Ciò coprirebbe probabilmente il costo della tecnologia di tracciabilità, necessaria per produrre i documenti di due diligence richiesti e fornire piena visibilità sulle complesse e opache catene di approvvigionamento del cuoio. Ma questi costi sarebbero accompagnati da un enorme ritorno: i potenziali benefici ambientali dell'inclusione del cuoio nell'EUDR sono stimati tra 979 milioni e 1,957 miliardi di euro all'anno.

La consultazione pubblica per rimuovere il cuoio dal regolamento è arrivata dopo un'intensa attività di lobbying da parte dei gruppi globali del cuoio, e in mezzo a una spinta più ampia per la deregolamentazione dell'UE. Ciò ha portato i regolatori a presentare all'inizio di questo mese una bozza di proposta aggiornata che rimuove pelli, pellami e cuoio dall'ambito dell'EUDR. Ma attivisti, allevatori di bovini ed esperti politici affermano che escludere il cuoio sarebbe una battuta d'arresto devastante nella lotta per proteggere le foreste del mondo dalla distruzione legata alla produzione di bovini. Potrebbe anche creare un pericoloso precedente per altre leggi incentrate sulla moda. Ora, chiedono ai marchi di moda di sostenere pubblicamente l'EUDR e garantire che il cuoio che entra in Europa provenga da fonti responsabili.

Le lobby del cuoio spingono per il cambiamento

Il dibattito sull'inclusione del cuoio riconduce a una delle questioni più controverse del settore: l'idea che il cuoio sia un sottoprodotto delle industrie della carne e dei latticini, e quindi non direttamente responsabile della deforestazione. Ma negli ultimi anni, numerosi rapporti hanno mostrato collegamenti diretti tra terreni deforestati e prodotti venduti nell'UE, tra cui borse e auto di lusso. Questi rapporti evidenziano anche diffuse violazioni dei diritti umani, corruzione e la bonifica di terre protette e indigene per la produzione di bovini.

Uno sforzo coordinato dei gruppi globali dell'industria del cuoio, come la Confederazione delle Associazioni Nazionali dei Conciatori e Allestitori della Comunità Europea (COTANCE), ha sostenuto che il livello di tracciabilità richiesto è impossibile proprio per questo motivo. Ma gli esperti ritengono che inquadrare il cuoio come rifiuto o sottoprodotto sminuisca il suo significativo valore finanziario per l'UE. Nel 2024, le pelli bovine costituivano un terzo dei prodotti bovini importati dal Brasile nell'UE, per un valore di circa 240 milioni di euro. COTANCE non ha risposto alle richieste di commento.

"Molti di questi argomenti attingono a caldi punti di discussione politici conservatori riguardanti i posti di lavoro e la competitività dell'industria europea della concia del cuoio", afferma Michael Rice, responsabile delle catene del valore, del commercio e degli investimenti presso Client Earth. L'organizzazione legale ambientalista Client Earth osserva: "Sostengono che il costo per soddisfare un nuovo requisito legale sia troppo alto rispetto al beneficio che la legge intende fornire, e che le concerie europee abbiano pochissima influenza sui loro fornitori. Le associazioni dell'industria del cuoio sono state efficaci, non perché le loro argomentazioni siano giuste o perché la scienza le supporti, ma semplicemente perché sono state organizzate e determinate." Sul sito di consultazione pubblica dell'UE, la scheda "campagne" mostra dozzine di invii duplicati che ripetono le affermazioni del settore del cuoio.

Un rapporto del 2025 sulla disinformazione riguardante il cuoio del gruppo per i diritti degli animali Collective Fashion Justice (CFJ) ha rilevato che i gruppi del cuoio impiegavano direttamente 27 lobbisti e spendevano oltre 1 milione di euro all'anno per influenzare la legislazione dell'UE. Ci sono segni che questo potrebbe funzionare. Nell'ottobre 2024, la Commissione UE ha ritardato la legge di un anno, e nel maggio 2025 ha pubblicato una bozza di atto che escludeva il cuoio. "Questo cambiamento sta avvenendo solo a causa di un lobbying davvero intenso", afferma Emma Håkansson, fondatrice di CFJ. "Rifletterebbe molto male sulla Commissione Europea mostrare che il potere industriale può influenzare e indebolire una legislazione che l'UE ha definito estremamente importante."

L'impatto sul campo

La deforestazione sta diventando un problema sempre più urgente, specialmente in Brasile, dove i pascoli per bovini rappresentano circa l'80% dei terreni deforestati in Amazzonia. Lo stato del Pará in Amazzonia è stato il più colpito, perdendo 13 milioni di ettari di foresta pluviale tra il 2002 e il 2025, secondo la piattaforma dati Global Forest Watch.

Maria Gorete Rios è una piccola agricoltrice con 78 ettari di terra in Pará. Nel 2025, è diventata la prima allevatrice dello stato ad applicare marche auricolari elettroniche ai suoi 78 bovini, creando una registrazione digitale per dimostrare che sono stati allevati su terreni non deforestati. Rios fa parte del Programma Bovini Sostenibili del Pará, una politica del governo locale volta a raggiungere la piena tracciabilità per i 26 milioni di bovini dello stato entro il 2030. Questa rappresenta la seconda più grande popolazione bovina in Brasile, dalla quale 2.589 tonnellate di cuoio sono state esportate nell'UE nel 2024 e 2025, secondo una ricerca di Earthsight.

Maria Gorete Rios, una piccola agricoltrice in Pará. Foto: Cortesia di Solidaridad

"La deforestazione crea questo effetto serra, che riscalda il pianeta, e poi non piove", dice Rios. "Presto, potremmo affrontare una grande siccità con l'arrivo di El Niño [un fenomeno meteorologico in cui temperature superficiali più alte del normale in parti dell'Oceano Pacifico causano eventi climatici estremi come siccità e inondazioni]. Diventa più caldo, lo sentiamo sulla nostra pelle. Quindi faccio la mia parte: proteggo l'ambiente attraverso aree di preservazione permanente, mi prendo cura dei miei animali e non ho problemi di acqua."

Rios è preoccupata per le potenziali conseguenze se il cuoio venisse escluso dall'EUDR, specialmente perché la deforestazione è già finanziariamente premiata. "Credo che ci sarebbe meno pressione per ridurre la deforestazione. C'è ancora questa idea che sia più facile disboscare terreni forestali per allevare bovini", dice. "Le persone fanno le cose per bene solo quando è richiesto dalla legge e quando colpisce il loro portafoglio. È un peccato, perché non c'è altra strada se non produrre proteggendo l'ambiente."

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Mentre le foreste del Brasile sono lontane dai decisori politici dell'UE a Bruxelles, Rice afferma che hanno il potere di fare una differenza globale con l'EUDR. "L'Unione Europea ha effettivamente una significativa leva economica sulla sostenibilità della produzione di bovini brasiliana", dice. "Includere il cuoio in questa legge è un modo estremamente conveniente per l'UE di aiutare a proteggere l'Amazzonia da un'ulteriore deforestazione causata dall'allevamento di bovini." Questo potrebbe avere un effetto positivo a catena per gli obiettivi climatici più ampi dell'UE, aggiunge. "Le ultime ricerche scientifiche dicono che l'Amazzonia è sul filo del rasoio, pronta a collassare."

Un appello all'azione per i marchi di moda

Al centro della campagna di Client Earth per includere il cuoio nell'EUDR c'è una lettera aperta all'industria della moda, specialmente ai marchi che usano il cuoio, esortandoli a sostenere pubblicamente la legislazione prima della scadenza del 1° giugno. "Purtroppo, il loro silenzio in questa conversazione viene visto come un accordo con le richieste dei lobbisti del cuoio", dice Rice. "La domanda che i team di sostenibilità nei marchi di moda dovrebbero porsi è: vogliamo o no cuoio libero dalla deforestazione? Se questo è importante per il marchio e i suoi clienti, allora questa è la loro migliore occasione per avere voce in capitolo. Se non parlano, la decisione verrà presa senza di loro."

I commenti pubblici sulle modifiche all'EUDR sono visibili, ma possono essere inviati in modo anonimo. Non è chiaro quanti marchi abbiano preso una posizione pubblica sull'inclusione del cuoio nella legge, anche se molti marchi hanno già politiche sull'approvvigionamento di cuoio libero dalla deforestazione.

"Per alcune aziende, significherebbe passare dalla propria politica interna a uno spazio politico, il che capisco possa sembrare un grande passo", dice Håkansson di CFJ. "Ma è davvero importante, perché la moda è intrinsecamente politica, quindi l'industria ha la responsabilità di impegnarsi in quello spazio."

L'industria ha preso i propri impegni attraverso accordi e fondi multi-stakeholder. Nel giugno 2023, Textile Exchange e Leather Working Group hanno lanciato l'Appello all'Azione per un Cuoio Libero dalla Deforestazione, con marchi firmatari tra cui Adidas, H&M Group e Inditex. Nello stesso anno, Kering ha rafforzato il suo impegno a porre fine alla deforestazione nelle sue catene di approvvigionamento entro il 2025. Poi, nel 2025, WWF e Tapestry (che possiede Coach, Kate Spade e Stuart Weitzman) hanno lanciato il Fondo per il Cuoio Libero dalla Deforestazione, con l'obiettivo di raccogliere 10 milioni di dollari dai marchi per sostenere gli investimenti a livello di allevamento in sistemi di tracciabilità e miglioramenti. Leather Working Group, Kering e Tapestry hanno rifiutato di commentare pubblicamente l'EUDR.

In molti modi, il silenzio dei marchi evidenzia la necessità di regolamentazione, dice Rycroft. "L'EUDR è stato introdotto per fermare la deforestazione rompendo le dinamiche di mercato che mantengono in vita il ciclo. Alza l'asticella per le aziende e i marchi che sono più lenti ad agire sulla sostenibilità, in modo che tutti siano portati a uno standard minimo."

Anke Schulmeister-Oldenhove, responsabile delle Foreste presso l'Ufficio Politiche Europee del WWF, ha aggiunto via email: "Escludere il cuoio, una delle materie prime con la più alta impronta di deforestazione tra quelle originariamente coperte dalla legge, mostra un disprezzo per le chiare prove del danno ambientale. L'esenzione lascia i consumatori incerti se i prodotti che acquistano siano veramente liberi dalla deforestazione e costringe i marchi responsabili a operare in un mercato squilibrato."

Con diverse nuove leggi che mirano alla moda all'orizzonte, Rice dice che escludere il cuoio dall'EUDR potrebbe creare un precedente che incoraggia i lobbisti. "Se il cuoio viene escluso sulla base di argomentazioni industriali che vengono smentite, si crea un pessimo esempio per altre industrie", dice. "Potrebbero pensare: 'Non abbiamo bisogno della scienza dalla nostra parte, non abbiamo bisogno di dimostrare che siamo già sostenibili e liberi dalla deforestazione, abbiamo solo bisogno di una potente macchina di lobbying a Bruxelles per evitare controlli e obblighi legali.'"

Rice di Client Earth afferma che includere il cuoio nell'EUDR dovrebbe essere una "scelta ovvia" per i marchi. "I marchi di moda continueranno a correre il rischio di approvvigionarsi di cuoio legato alla deforestazione in Amazzonia, al furto di terre indigene o a violazioni dei diritti umani. Quel tipo di danno reputazionale ha un costo reale", dice. "Quindi non solo perdono il vantaggio di un sistema a livello UE che garantisce che il cuoio sia libero dalla deforestazione, ma affrontano anche seri rischi finanziari e reputazionali." Il cuoio proveniente dall'Europa è libero dalla deforestazione, tracciabile e legale, ma comporta comunque il rischio di essere "sporco" se proviene da fuori legge.

I gruppi dell'industria del cuoio possono avere molta influenza, ma Rycroft è incoraggiata dai progressi che i marchi hanno già fatto nel ripulire le loro catene di approvvigionamento del cuoio. "Sono sempre un'ottimista", dice. "Ci sono alcuni che chiaramente si oppongono, ma molte aziende hanno istituito solidi sistemi interni. Hanno già investito nelle loro catene di approvvigionamento e stanno facendo il cambiamento. Quindi stanno anche lavorando con i decisori politici per mantenere alti gli standard."



Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla lobby del cuoio che potrebbe rimodellare il futuro dell'industria della moda, progettate per essere chiare, naturali e informative.







Domande di Livello Base



D: Cos'è la lobby del cuoio?

R: È un termine per il potente gruppo di aziende, associazioni di categoria e allevatori che producono e vendono cuoio. Lavorano insieme per promuovere il cuoio e influenzare le regole e le tendenze dell'industria della moda.



D: Perché la lobby del cuoio vorrebbe rimodellare la moda?

R: Perché la quota di mercato del cuoio è messa in discussione da materiali sintetici più economici e da nuove alternative a base vegetale. La lobby vuole proteggere la reputazione del cuoio e mantenerlo una scelta primaria per designer e consumatori.



D: Il cuoio è dannoso per l'ambiente?

R: È complicato. La produzione tradizionale di cuoio utilizza molta acqua, sostanze chimiche per la concia e contribuisce alla deforestazione per l'allevamento di bovini. Tuttavia, il cuoio è un materiale naturale e durevole che può durare decenni, a differenza di molti sintetici fatti di plastica che non si biodegradano.



D: Qual è la differenza tra cuoio vero e pelle vegana?

R: Il cuoio vero proviene da pelli animali. La pelle vegana è un termine generico per qualsiasi materiale simile al cuoio non derivato da animali. Può essere sintetico o fatto di piante.



D: La lobby del cuoio è contro la pelle vegana?

R: Non sempre, ma sono molto critici nei confronti della pelle vegana a base di plastica. Sostengono che i sintetici siano solo plastica, inquinano l'oceano con microplastiche e non durano a lungo, creando più rifiuti. Sono più aperti alle nuove alternative a base vegetale, ma sostengono comunque che il cuoio vero sia superiore in qualità e circolarità.



Domande Avanzate e Sfumate



D: Come sta effettivamente cambiando la lobby del cuoio le regole dell'industria della moda?

R: Fanno pressione su governi e organizzazioni della moda per:

Definire rigorosamente il cuoio per escludere materiali agglomerati o riciclati

Spingere per leggi di etichettatura più severe in modo che la pelle vegana debba essere chiaramente etichettata come plastica

Influenzare le certificazioni di sostenibilità per stabilire standard elevati che rendano più difficile per i sintetici essere visti come ecologici