Amikor édesapja dolgozni kezdett a Commonwealth Titkárságon – a Nemzetközösség fő kormányközi szervénél –, Wangari Mathenge mindössze hathetes volt, és a családja Nairobiból Londonba költözött. Öt évvel később visszatértek Kenyába, ahol ő iskolába járt. De Mathenge – aki ma művész, és idejét Nairobi és az angliai Buckinghamshire között osztja meg – soha nem érezte, hogy igazán oda tartozik. „Amikor brit emberekkel vagyok, azt mondják: »Te külföldi vagy.« Amikor kenyaiakkal vagyok, azt mondják: »Te egy mzungu vagy.« Mindenhol külföldi vagyok” – mondja.

Mivel az angol volt az első nyelve – és ez a nyelv állt a kenyai gyarmat utáni oktatási rendszer középpontjában –, Mathenge végül megtanult szuahéliül, a kenyai törzsek közös nyelvén. De idősebb testvéreivel ellentétben soha nem tanult meg gikujúul, szülei hagyományos nyelvén (és Kenya legnagyobb etnikai csoportjának nevén, amelyhez a családja tartozik). „Egy nap felébredsz, és azt gondolod: Várj egy pillanatot, ki vagyok én?” – mondja.

Saját kevert identitásának kérdése Mathenge multidiszciplináris gyakorlatának középpontjában áll, amely főként nagyszabású festményekből áll, háztartási jeleneteket ábrázolva magabiztos fekete alakokkal – gyakran önmaga helyettesítőivel. Akár mintákkal teli kompozícióikon keresztül, akár a mögöttük rejlő mélyebb jelentésen át, festményei nyilvánvalóan kapcsolódnak az emberekhez: alig hét évvel első önálló kiállítása után a Los Angeles-i Roberts Projectsben Mathenge bemutatkozott a Lévy Gorvy Dayanban, a New York-i galéria kiemelt szeptemberi kiállítási helyén. Október 24-ig látható a „Wangari Mathenge: Re-membering”, amely öt új festményt és a művész első szobrait vonultatja fel, amelyeket édesanyjával és édesanyja barátaival együtt készített Nairobiban.

„Őszinteség és kifinomultság van abban, ahogyan Wangari elmesél egy bonyolult történetet, kemény kérdéseket feltéve arról, mi a történelem (személyes és kollektív), az emlékezet, és a »valódi identitás« jelentése” – írja e-mailben Amalia Dayan galériatulajdonos. Majd egy „érettségérzést és félelemnélküliséget ír le mind abban, ahogyan a színhez és a kompozícióhoz közelít, mind abban, ahogyan a témával és még a művészi útjával is bánik.”

Wangari Mathenge, Re-membering X (I Fall Upon the Earth, I Call Upon the Air), 2026. Olaj, vászon. Mű: 20¾ × 20¾ hüvelyk.
A művész és a Lévy Gorvy Dayan jóvoltából

Bár középiskolában fedezte fel művészi hivatását, Mathenge jogot tanult Washingtonban, D.C.-ben, mielőtt sikeres ügyvédi karriert épített volna Massachusettsben. (Emlékszik, ahogy szülei „felvázolták” a karrierjét: „Alapvetően az volt, hogy »Vagy orvos, vagy ügyvéd, vagy vállalkozó leszel.«”) Az ezt követő évek során Mathenge „szellemi válságot és beteljesületlenséget” érzett, amíg bátorították, hogy jelentkezzen egy MFA-programra. Aztán éppen amikor elkezdte volna a Chicagói Művészeti Intézet Iskoláját (ahol 2021-ben diplomázott volna), Mathenge megkapta első önálló kiállítását a Roberts Projectsben. „Ez jel volt számomra, hogy jó úton járok” – mondja a művész. (Mégis, ügyvédi engedélyét aktívan tartja.)

Az elmúlt évtizedben a művészet értékes eszköznek bizonyult Mathenge identitásának egyes részeinek összeegyeztetésére – amint azt a Re-membering sorozata mutatja, amelyet 2024 őszén kezdett el. A „re-membering” (újra-tagolás) gondolata a kenyai szerző, Ngugi wa Thiong'o 2009-es Something Torn and New: An African Renaissance című könyvéből származik, amely a barbadosi költő és író, Kamau Brathwaite „nemzeti nyelv” fogalmára is támaszkodik (a Karib-térségben rabszolgák és munkások által beszélt, angol hatású nyelv). Bár ezek az írók főként a gyarmati beavatkozás miatti nyelvvesztésről és -átalakulásról beszélnek, Mathenge úgy véli, ugyanez megtörténhet bármi kreatívval és kulturálissal, ami a diaszpórai és kontinentális Afrikához kapcsolódik. „Az elképzelés az, hogy fogod a szétszakított darabkákat, és valami újat hozol létre” – magyarázza a művész. „Az én esetemben őseim emlékét idézem fel. Ha nem próbálsz re-memberálni – szemben a dismemberálással –, akkor társadalomként és egyénként örökre elveszel. Nem leszel képes begyógyítani a sebeket mindattól, ami ezt a szétdarabolást okozta, és nem leszel képes kritikusan gondolkodni arról, hogyan szeretnéd a kultúrádat előrevinni.”

Wangari Mathenge, Re-membering XII (The Wednesday Women’s Club), 2026. Olaj, vászon. Mű: 72 × 90 hüvelyk. A művész és a Lévy Gorvy Dayan jóvoltából.

A felidézés folyamatának részeként Mathenge kiterjedt tanulmányt folytatott a kenyai gyarmati irodalomról és kulturális tárgyakról 1900 és 1963 között, abban az évben, amikor Kenya elnyerte függetlenségét az Egyesült Királyságtól. „Ez teljesen elképesztett” – mondja Mathenge, olyan felfedezésekre utalva, mint hogy a gikujúkat egykor internálótáborokba helyezték. Saját történelmének megértésére törekedve Mathenge megalkotta az önreflektív Re-membering sorozatot, amelyben elmélkedő alakokat könyvek és tárgyak kakofóniája vesz körül.

Míg az eredeti festmények a felidézésről szóltak, Mathenge szerint a Lévy Gorvy Dayanban látható új Re-membering művek a cselekvésről szólnak. A művész szeretné, ha a művek időtlennek hatnának, de az 1960-as évek hatása nyilvánvaló a shift ruhákban és a pszichedelikus tapétákban. Néhány esetben Mathenge régi családi fotókon látott divatból és dekorációból merített. De gyakorlatában először „van egy pszichikus automatizmus, egyfajta szürrealizmus” – magyarázza, folyamatát egy író tudatfolyamához hasonlítva. Hihetetlenül sűrű kompozícióik ellenére a művekben semmit sem vázoltak fel előzetesen. „Nagyon természetesnek éreztem” – mondja Mathenge –, „de a festmény nagy részében vannak olyan tárgyak, amelyeket nem feltétlenül értek.”

A szándékos elemeket illetően több nő látható cselekvés közben. A Re-membering XI (To Leave This Steady Unendurable Land) című műben például egy nő egy római roló zsinórját húzza az előtérben. „Ez azt sugallja, hogy megtagadja a nézőtől, hogy beavatkozzon abba, ami abban a szobában történik – ez egy privát pillanat” – mondja Mathenge, rámutatva a „csintalan” motívumokra is: szétdarabolt mackókra és babákra. „Sok a befogadott kultúra megtagadása. A terület újrafeltérképezése történik” – teszi hozzá, megjegyezve a térképek és földgömbök visszatérő motívumait a festményeken.

Wangari Mathenge, Re-membering XIII (May the Wind Be Always at Your Back), 2026. Olaj, vászon. Mű: 71⅞ × 82 hüvelyk. DAMIAN-GRIFFITHS.

A Re-membering XIV (The Shape of Inheritance) című műben Mathenge meta-szintre lép; nők láthatók, amint a gikujú ruházat ihlette Re-membering IX (The Shape of Inheritance) szobrot készítik, amely szintén látható a galériában. Mind ez a darab, amely egy próbababán van kiállítva, mind a Re-membering VIII (Before Us, After Us, Ever Changing), egy absztrahált kötött textilkompozíció fa ajtókeretben, Mathenge édesanyjával és barátaival készült Nairobiban, akik mind a 80-as éveikben járnak. Bár sok kenyai nő nőtt fel kézi kötéssel (brit misszionáriusok tanították őket, akik elutasították hagyományos állatbőr ruházatukat), évtizedek teltek el azóta, hogy Mathenge körének legtöbb tagja használta ezt a készséget. Ez összekovácsoló élménynek bizonyult, és a csoport azóta saját kötőklubot alapított. „Néha azt hiszed, nincs semmi hasznos, amit nyújthatnál az embereknek, aztán a legkevésbé várt dolog mélyen hat rád” – mondja Mathenge. Örül, hogy organikus módot talált közössége bevonására a munkájába. „Kihívást jelentett, de nagyon szórakoztató volt. Nagyon élveztem ezeknek a szobroknak az elkészítését, és remélem, ez látszik is.”

A Re-membering VIII (Before Us, After Us, Ever Changing) installációs képe, 2025–26. Pamut- és gyapjúfonal, pamut makramé zsinór és faragott fa, 116¼ × 95 × 47 hüvelyk. A művész és a Lévy Gorvy Dayan jóvoltából.

Re-membering IX (The Shape of Inheritance), 2025–26. Pamut- és gyapjúfonal, pamut makramé zsinór és próbababa, 66¾ × 77½ × 110½ hüvelyk. A művész és a Lévy Gorvy Dayan jóvoltából.

A kötött szobrok, amelyeket Mathenge lazán „a ruhának” és „a térképnek” nevez, úgy tervezték, hogy beszéljenek egymáshoz. „A ruha végül egy tájban köt ki, míg az absztrahált térkép ruhaként végzi” – mondja a művész. A ruha a terjedelmes viktoriánus bustle-re is utal, míg a térkép a hagyományos doboz alakú kötényt idézi kötélszerű rojtokkal, amelyet a gikujú nők egykor viseltek. (Mathenge konkrétan egy 1906–10 körüli kötényre mutat, amely jelenleg a British Museum gyűjteményében található, mint inspirációjára.) Mindkét szobor a nyugati rákényszerített divatra és a változó elképzelésekre kommentál arról, hogy mi számít elfogadható ruházatnak. „Az életrajzodat a testeden viselted” – mondja Mathenge a kötényről, amely a nőiség egy meghatározott szakaszát jelölte.

Úgy tűnik, Mathenge a saját életrajzát festi és formázza, és legújabb munkássága segít neki megbékélni diaszpórai történelmével. „Boldog közepette vagyok identitásom felfedezésének. Ott tartok, hogy annyit tanultam, hogy kényelmesen érzem magam a kérdezésben és az előrehaladásban” – mondja Mathenge. „Nem mondanám, hogy eljutottam egy megoldáshoz, mert úgy gondolom, a felfedezés végtelen lesz.”

Gyakran Ismételt Kérdések
Íme a kiállítással kapcsolatos GYIK-ek listája: A Lévy Gorvy Dayannál Wangari Mathenge összeállítja egy én darabkáit



Kezdő kérdések



Miről szól ez a kiállítás

Ez egy önálló művészeti kiállítás Wangari Mathenge-től. A kiállítás az identitás, a háztartási élet és a fekete nők tapasztalatának témáit vizsgálja, különös tekintettel arra, hogyan építi fel az ember az önképét



Ki az a Wangari Mathenge

Wangari Mathenge kortárs művész, Kenyában született és Londonban él. Festményeiről és videómunkáiról ismert, amelyek gyakran őt magát és más fekete nőket ábrázolnak pihenés, szabadidő és elmélkedés jeleneteiben



Hol kerül megrendezésre a kiállítás

A kiállítás a Lévy Gorvy Dayanban van, egy neves művészeti galériában. A galériának New Yorkban, Londonban, Párizsban és Hongkongban vannak helyszínei



Milyen művészetet fogok látni

Elsősorban nagyszabású figuratív festményeket fog látni. Mathenge gyakran önmagát használja témaként. A művek általában nőket ábrázolnak belső terekben, kertekben vagy háztartási környezetben



Kell sokat tudnom a művészetről ahhoz, hogy élvezzem

Nem. Bár a festmények összetett gondolatokkal foglalkoznak, vizuálisan feltűnőek és könnyen azonosulhatók. Olyan hétköznapi pillanatokat mutatnak – mint olvasás, ülés vagy pihenés –, amelyeket bárki megérthet







Középhaladó kérdések



Mit jelent az „assembling the pieces of a self” (egy én darabkáinak összeállítása) cím

Arra a gondolatra utal, hogy az identitás nem egyetlen rögzített dolog. Ehelyett idővel épül fel emlékekből, tapasztalatokból, örökségből és napi rutinokból. Mathenge ezeket a részeket a művészetén keresztül állítja össze



Miért festi le olyan gyakran önmagát a művész

Mathenge az önarcképfestést a cselekvőképesség visszaszerzésére használja. Azzal, hogy hatalom, pihenés vagy szabadidő pozícióiban festi le magát, kihívást intéz a fekete nők történelmi sztereotípiái ellen a nyugati művészetben, ahol gyakran szolgálókként vagy háttéralakokként ábrázolták őket



Mi a jelentősége a háztartási környezetnek

Az otthont általában magánszférának tekintik. Mathenge politikai térré teszi. Azzal, hogy fekete nőket mutat pihenés vagy gondolkodás közben gyönyörű belső terekben, azt állítja, hogy megérdemlik az örömöt, a biztonságot és a szépséget



Hogyan befolyásolja a munkát a kenyai öröksége

Mathenge gyakran beépít olyan mintákat, színeket és textileket, amelyek kenyai neveltetésére utalnak. Ezeket nyugati művészettörténeti utalásokkal keveri, hogy hibrid stílust hozzon létre, amely