Jeg følte meg nedfor, så jeg bestemte meg for å ta Botox. For å være tydelig, det handlet ikke om hvordan ansiktet mitt så ut. Livet generelt tok på meg. Jeg føl meg trøtt, utslitt av å prøve å ignorere de engstelige tankene som hoppet rundt i hodet mitt. Jeg følte meg ubrukelig. Jeg satt fast i en konstant tilstand av vag redsel. Så, Botox ble det. En søvnløs natt falt jeg ned i et internetthull og kom ut med en håndfull studier med kompliserte titler som "Botulinum Toxin Therapy for Psychiatric Disorders in Clinical Practice: A Retrospective Case Study." De antydet at Botox kunne hjelpe mot depresjon. Grunnen var nesten for enkel: Botox – eller lignende behandlinger – hindrer deg i å rynke pannen. Det er det. Det er hele ideen. Det virket verdt et forsøk.

Så jeg dro til Weiser Skin MD i SoHo. Jeg kunne ha gått til en av drop-in-klinikkene som dukker opp over hele byen – injeksjoner er den nye manien-pedien! – men siden dette handlet om mental helse, syntes jeg det var smartere å oppsøke en respektert medisinsk fagperson. "Depresjon og angst er alvorlige tilstander som best håndteres av psykiatere eller psykologer," advarte Dr. Jessica Weiser, en styresertifisert hudlege og grunnlegger av Weiser Skin. Men hun la til: "Pasienter sier at de føler seg mer selvsikre og avslappede etter behandling." Jeg ba den snille Dr. Alessandra Haskin om å sikte mot "den høye enden av minimalt" mens hun forberedte en nål for musklene som trekker ned munnvikene mine. Det var bare for sikkerhets skyld. Hovedområdet for vitenskapelig interesse er glabella – punktet mellom øyenbrynene der rynker i pannen vises. Jeg måtte vente to uker for å se full effekt.

Mens jeg ventet, spurte jeg meg selv: Føler jeg meg mer selvsikker? Føler jeg meg mer avslappet? Folk fortsatte å si hvor flott jeg så ut, noe som var hyggelig. Men jeg lurte også på om jeg var i ferd med å bli en psykopat. Du har kanskje sett memeet: En klient sitter på legekontoret, peker på glabellaen sin og sier: "Bare gå for empati-delen." Injeksjonslegen svarer: "Selvfølgelig, det er vår bestselger." Det er en liten en-scenes vits basert på forskning som antyder at Botox kan redusere en persons evne til å "føle" hva noen andre går gjennom.

Dataene om dette er interessante. En velkjent studie fra 2011 viste at Botox "betydelig svekket emosjonell persepsjon." En annen studie fra 2023 skannet kvinners hjerner før og etter Botox og fant at avslapping av glabella kunne påvirke "behandlingen av emosjonelle ansikter." Dette er bare et lite utvalg av forskningen. Ifølge Dr. Fernando Marmolejo-Ramos, en eksperimentell psykolog ved Flinders University i Australia, finnes det "flere veldokumenterte effekter." Botox har vist seg å redusere emosjonell bevissthet, forklarer han. Personer som tar Botox "mangler underteksten."

Vitenskapen koker ned til én nøkkelidé: Ansiktsuttrykkene våre viser og påvirker følelsene våre. "Tenk på ansiktet ditt som en toveis gate," sier Marmolejo-Ramos. Følelser reiser fra hjernen til ansiktet, men det er også et "retursignal," legger han til, "og denne tilbakemeldingen fra kroppen hjelper oss faktisk å føle følelser." Jeg rynker pannen fordi jeg er trist – men det er også selve handlingen å rynke pannen som forteller meg at jeg er trist. Botox, ved å fryse ansiktsmusklene, blokkerer denne frem-og-tilbake-signaleringen. Resultatet er en utflating av følelser, eller "en subtil, men målbar avstumpning av hvordan en person behandler, opplever og leser følelser."

På 1990-tallet viste oppdagelsen av "speilnevroner" at vi ubevisst etterligner hverandre, ned til de minste ansiktsuttrykkene. Disse mikro-uttrykkene går ofte ubemerket hen av vår bevisste hjerne og forstås bare gjennom imitasjon. Så det gir mening at jo mer frossent ansiktet ditt er, jo mindre sannsynlig er det at du legger merke til om noen er engstelig, lyver eller stille moret seg. Og hvis du er for frossen til å fullt ut ta inn noen, ville det ikke vært vanskeligere for noen å ha empati med deg?

"Gå for empati-delen." Det er en merkelig vits, når du tenker over det. Men det som gjør den morsom – kjernen i "oke land" er oppriktighet – ideen om at livet kunne vært enklere og jevnere hvis vi ikke var tynget av andres følelser. Vi lever i en tid med selvforbedring; er mangel på empati på en eller annen måte den beste tilnærmingen? Krever en hard verden et kaldt hjerte og et tomt uttrykk?

"Det er fascinerende – det virker som en bevisst innsats for å se airbrushet ut," sier Evan Rieder, MD, grunnlegger av 36 North Moore Dermatology, med henvisning til det polerte, avatar-lignende utseendet som er vanlig på sosiale medier. "Men jeg tror ikke det er et bevisst forsøk på å bedøve følelser," legger han til. Rieder, som er styresertifisert i både dermatologi og psykiatri, er skeptisk til forskningen. Visst, noe psykologisk eller emosjonelt kan skje når vi tar Botox, men ikke nok til å utgjøre en reell forskjell i de flestes liv. "Det er blåst ut av proporsjoner," sier han.

Og dommen om Botox som humørløfter er langt fra avgjort. "Vi så nøye på alle bevisene og fant dem ikke overbevisende," sier Jeff Larsen, professor i psykologi og nevrovitenskap ved University of Tennessee og medforfatter av en gjennomgang av studier fra 2021 om Botox' effekt på depresjon. Utvalgsstørrelsene var små, og resultatene var ofte usannsynlige. "Når det gjelder korte følelser – 10 sekunder, kanskje opptil et minutt – kan ansiktsuttrykk, som å smile, ha en liten effekt på hvordan jeg føler meg," sier Larsen. Men når det gjelder Botox som forbedrer humøret ditt, "er du bedre tjent med å se søte valpevideoer på YouTube."

Den effekten er også kortvarig. Jeg spilte "30 Minutes of the World's CUTEST Puppies!" En halvtime senere var humøret mitt omtrent det samme. Men jeg rynket ikke – og kunne ikke – rynke pannen. Det hadde ingen merkbar innvirkning på lykken min. Boosten jeg fikk fra Botox var rett og slett å like ansiktet mitt litt mer, noe jeg kunne ha gjettet uten å lese utallige vitenskapelige studier. Det er ikke ingenting, men som jeg sa tidligere, var ansiktet mitt aldri problemet.

Den konstante krisefølelsen i nyhetene og de raske fremskrittene innen AI som presser oss inn i ukjent territorium, gjør det vanskelig å se utover neste uke. Og fortvilelse, sies det, kommer fra å ikke kunne forestille seg eller bygge en fremtid. Derav en vedvarende følelse av redsel – i hvert fall for meg. Men filosofer har lenge hatt et botemiddel for denne sinnstilstanden: å skape en fremtid sammen ved å fokusere intenst på nåtiden, gjøre de menneskelige tingene ingen AI noensinne vil kunne gjøre – dele glede, gi noen en klem. Med andre ord, empati. ChatGPT kan ikke hjelpe min eldre nabo med å bære handleposene opp trappen. Det er en liten ting, men det er mer effektivt enn Botox for å roe sinnet mitt og løfte humøret mitt. Omsorg. Det er det. Det er hele poenget. Det virker verdt å prøve.

**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om hvorvidt Botox kan forbedre humøret ditt, skrevet i en naturlig samtaleform med klare, direkte svar.

**Spørsmål på nybegynnernivå**

1. Vent, jeg trodde Botox bare var for rynker. Hvordan kan det påvirke humøret mitt?
Det høres rart ut, men ideen er basert på hypotesen om ansiktstilbakemelding. Teorien antyder at når du fysisk ikke kan lage et trist uttrykk, får hjernen din mindre tilbakemelding om at du er trist eller sint. Dette kan faktisk få deg til å føle deg mindre negativ eller deprimert.

2. Så hvis jeg tar Botox for rynkene i pannen, vil jeg plutselig være glad hele tiden?
Nei, det er ingen magisk lykkepille. De fleste rapporterer ikke at de føler seg høye eller euforiske. I stedet antyder studier at det kan redusere intensiteten av negative følelser som tristhet, angst eller irritabilitet. Du kan føle deg roligere eller mindre tilbøyelig til å sette deg fast i et dårlig humør.

3. Er dette en ny, godkjent behandling for depresjon?
Ikke offisielt. FDA har ikke godkjent Botox for behandling av depresjon eller humørlidelser. Det regnes som en off-label bruk. Imidlertid har flere forskningsstudier vist lovende resultater for personer med alvorlig depresjon, spesielt når andre behandlinger ikke har fungert.

4. Hvor lang tid tar det før man merker en humørendring etter å ha tatt Botox?
Det varierer. Noen rapporterer en subtil endring i løpet av en uke, mens andre merker det etter 2–4 uker, omtrent samtidig som rynkene slapper helt av. Det er ikke en umiddelbar effekt som å ta en pille.

**Avanserte/vitenskapelige spørsmål**

5. Er humørløftet bare en placeboeffekt fordi jeg føler meg bedre med utseendet mitt?
Det er et godt spørsmål, og det er en stor faktor. Å føle seg mer attraktiv og selvsikker hjelper definitivt humøret ditt. Imidlertid har studier forsøkt å kontrollere for dette. Selv når folk tar Botox av medisinske årsaker og ikke ser en kosmetisk endring, rapporterer noen likevel mindre depresjon. Dette antyder at det er en reell fysisk tilbakemeldingssløyfe som skjer, ikke bare forfengelighet.

6. Hvordan fungerer den ansiktsmessige tilbakemeldingssløyfen biologisk?
Teorien er at når du rynker pannen, tolker hjernen din disse muskelbevegelsene som et tegn på nød og frigjør stresshormoner som kortisol. Ved å fryse musklene som skaper et trist uttrykk, kan denne signaleringen bli forstyrret.