På Instagram har feeden min gått videre fra grønn juice – nå handler det kun om shakerflasker og proteinpulver. På treningssenter bytter kvinner ivrig oppskrifter på proteinmug cakes med samme entusiasme de en gang reserverte for smoothiebowls. Protein har nådd popkulturens topp, og dukker opp i alt fra kaffeblandinger til brownies og til og med strødd på popcorn. Det er ikke lenger bare noe for kroppsbyggere – det er nå en del av skjønnhetsdiskusjonen, på linje med retinoider og LED-masker som alle synes å ha en mening om.

Det meste av livet mitt føltes protein som noe andre bekymret seg for – spesielt gutta på treningssenteret. Mine skjønnhetsløsninger kom i elegante glassflasker med pipetter, designet for å se penere ut på baderomsbordet mitt. Protein var for meg rent funksjonelt, uglamorøst og kun relevant for muskelvekst – noe jeg fikk fra måltidene uten å tenke mye over det. Jeg kunne ikke fortalt deg mitt daglige inntak fordi jeg aldri holdt styr på det.

Det endret seg da jeg la merke til at huden min mistet sin spenst, til tross for min grundige hudpleierutine. Den var ikke tørr på vanlig måte – ingen flassing eller kløe – men den manglet motstandskraft. Kinnene mine så litt hule ut, gløden min hadde falmet, og selv den mest tilgivende foundationen satt seg i nye rynker. Jeg skyldte på stress, sene kvelder, eller kanskje bare aldring – helt til en ernæringsekspertvenninne tilfeldigvis spurte: "Hvor mye protein spiser du?"

Spørsmålet virket feilplassert. Men som hudlege Dr. Aditi Sharma senere forklarte, var det den manglende brikken. "Protein er grunnlaget huden din trenger for å produsere kollagen, keratin og elastin. Uten nok av det mister huden fasthet, sår legeres saktere, og håret kan bli tynnere. Det er ikke en øyeblikkelig løsning, men jevnt inntak støtter langsiktig reparasjon og motstandskraft."

Biologien følger ikke skjønnhetstrender. Ernæringsforskere påpeker at aminosyrer – proteinets byggesteiner – er avgjørende for enzymer og hormoner som driver hudfornyelse. De hjelper også med å regulere blodsukkeret, som indirekte kan redusere hudbetennelse. Kort sagt, uten nok protein prøver huden din å gjenoppbygge uten de riktige materialene.

Jeg overhalte ikke kosten min over natten eller tvang i meg kalkete pulver. I stedet gjorde jeg små bytter: gresk yoghurt til frokost, kikerter i salater, quinoa istedenfor ris, og mandler eller stekte edamamebønner som snacks. Egg eller grillet fisk ble middagsstaple. Ernæringsforsker S. Madhu lærte meg at nøkkelen var å spre proteininntaket gjennom dagen – ikke å proppe alt ned i ett måltid.

Madhu anbefaler 0,8 til 1 gram protein per kilo kroppsvekt for de fleste voksne, litt mer for aktive personer eller de som fokuserer på hudhelse. "Ikke alle trenger 100 gram om dagen – det avhenger av livsstil, vekt og helsefaktorer."

Den første uken overdrev jeg – drevet av begeistring og forfengelighet – og endte opp oppblåst og trett. Uten nok fiber kan protein bremse fordøyelsen, og uten vann kan dets biprodukter gjøre deg slapp i stedet for energisk.

Etter måneder med å prioritere protein for huden min, er endringen ikke dramatisk, men merkbar. Huden føles mer stabil – mindre reaktiv, færre utbrudd. Rosaceaen min er fortsatt ustabil (termisk vann og azelainsyre hjelper), men ansiktet mitt ser ikke lenger slappt ut mot kvelden. Til og med neglene mine, som en gang var skjøre, har blitt bedre.

Protein er ikke en snarvei – det er en langsom, stabil investering. Tenk på det som å vedlikeholde rammeverket som holder alt på plass. Resultatene – færre utbrudd fra blodsukkerhopp, en sterkere hudbarriere og jevnere hud – kommer ikke med spenningen av et nytt serum. I stedet kommer de fra jevnt proteininntak og varer så lenge du opprettholder vanen. I en skjønnhetsbransje besatt av snarveier, kan det være dens mest uventede appell.

Lurer du på en skjønnhets- eller helsetrend? La oss få vite det! Send en e-post til Vogues senior skjønnhets- og helseredaktør på beauty@vogue.com.