På Instagram har mitt flöde gått vidare från gröna juicer – nu handlar det bara om shakerflaskor och proteinpulver. På gymmet byter kvinnor ivrigt ut recept på proteinmuggbakelser med samma entusiasm som de en gång reserverade för smoothiebowls. Protein har nått sin popkulturella höjdpunkt och dyker upp i allt från kaffeblandningar till brownies och till och med som strössel på popcorn. Det är inte längre bara för bodybuilders – det är nu en del av skönhetsdiskussionen, där det står sida vid sida med retinoider och LED-masker som något alla verkar ha en åsikt om.

Under större delen av mitt liv kändes protein som någon annans bekymmer – specifikt killarna på mitt gym. Mina skönhetslösningar kom i eleganta glasflaskor med pipett, designade för att se snygga ut på mitt toalettbord. För mig var protein rent funktionellt, oglamoröst och endast relevant för muskelväxt – något jag fick från måltider utan att tänka så mycket på det. Jag kunde inte säga hur mycket jag fick i mig dagligen eftersom jag aldrig höll koll på det.

Det förändrades när jag märkte att min hud förlorade sin spänst, trots min noggranna hudvårdsrutin. Den var inte torr på det vanliga sättet – inget fjällande eller klåda – men den saknade elasticitet. Mina kinder såg lite urholkade ut, min glans hade bleknat, och till och med min mest förlåtande foundation lade sig i nya rynkor. Jag skyllde på stress, sena nätter eller kanske bara åldrandet – tills en vän som är dietist frågade av sig själv, "Hur mycket protein äter du?"

Frågan verkade malplacerad. Men som hudläkare Dr. Aditi Sharma senare förklarade var det den saknade pusselbiten. "Protein är grunden som din hud behöver för att producera kollagen, keratin och elastin. Utan tillräckligt med protein förlorar huden sin fasthet, läker långsammare och håret kan bli tunnare. Det är ingen snabblösning, men en konsekvent intag stödjer långsiktig reparation och elasticitet."

Biologin följer inte skönhetstrender. Dietister påpekar att aminosyror – byggstenarna i protein – är avgörande för enzymer och hormoner som driver hudförnyelse. De hjälper också till att reglera blodsockret, vilket indirekt kan minska hudinflammation. Kort sagt, utan tillräckligt med protein försöker din hud byggas upp utan rätt material.

Jag gjorde inte en total övergång av min kost över en natt eller tvingade i mig kalkigt pulver. Istället gjorde jag små byten: grekisk yoghurt till frukost, kikärtor i sallader, quinoa istället för ris, och mandlar eller rostade edamamebönor som mellanmål. Ägg eller grillad fisk blev middagsbas. Dietisten S. Madhu lärde mig att nyckeln var att fördela proteinet under dagen – inte att proppa i sig allt på en gång.

Madhu rekommenderar 0,8 till 1 gram protein per kilogram kroppsvikt för de flesta vuxna, lite mer för aktiva personer eller de som fokuserar på hudhälsa. "Alla behöver inte 100 gram om dagen – det beror på livsstil, vikt och hälsa."

Under min första vecka överdrev jag – driven av iver och fåfänga – och blev uppblåst och trött. Utan tillräckligt med fibrer kan protein sakta ner matsmältningen, och utan vatten kan dess biprodukter lämna en utmattad istället för pigg.

Efter månader av att prioritera protein för min hud är förändringen inte dramatisk, men märkbar. Min hud känns stabilare – mindre reaktiv, färre utbrott. Min rosacea flammar fortfarande upp (termiskt vatten och azelainsyra hjälper), men mitt ansikte ser inte längre slappt ut mot kvällen. Till och med mina naglar, som en gång var spröda, har blivit bättre.

Protein är ingen snabblösning – det är en långsam, stadig investering. Tänk på det som att underhålla stommen som håller allt på plats. Resultaten – färre utslag från blodsockertoppar, en starkare hudbarriär och jämnare, mjukare hud – kommer inte med samma entusiasm som en ny serumlansering. Istället kommer de från ett stabilt proteinintag och stannar kvar så länge du upprätthåller vanan. I en skönhetsindustri besatt av snabba lösningar kan det vara dess mest oväntade charm.

Undrar du över en skönhets- eller hälsotrend? Hör av dig! Maila Vogues seniora skönhets- och wellnessredaktör på beauty@vogue.com.