Instagramissa syötteeni on siirtynyt pois vihreistä mehuista – nyt käsittelyssä on ravintojauheet ja proteiinipirtelöt. Kuntosaleilla naiset vaihtavat intohimoisesti proteiinikakkureseptejä samalla innolla, jota he aiemmin säästivät smoothiekulhoille. Proteiini on saavuttanut pop-kulttuurin huipun, ja sitä näkyy nykyään kaikessa aamukahvista brownieniin ja jopa popcornin päällä. Se ei ole enää vain kuntosalikundien juttu – proteiinista on tullut osa kauneuskeskustelua, ja se istuu retinoidien ja LED-naamioiden rinnalla asiana, jolla kaikilla näyttää olevan mielipide.

Suurimman osan elämästäni proteiini tuntui jonkun muun huolenaiheelta – erityisesti kuntosalini miesten. Kauneusratkaisuni tulivat tyylikkäissä lasipulloissa pipetteineen, suunniteltuina näyttämään hienoilta pöytäpeilini edessä. Proteiini oli minulle puhtaasti toiminnallista, ei lainkaan glamouria, ja liittyi vain lihaskasvuun – sitä sain aterioista ajattelematta asiaa sen enempää. En osannut kertoa päivittäistä saantiani, koska en koskaan seurannut sitä.

Tilanne muuttui, kun huomasin ihoni menettäneen kimmoisuutensa huolimatta huolellisesta ihonhoitorutiinistani. Se ei ollut kuiva tavallisella tavalla – ei hilseilyä eikä kutinaa – mutta siitä puuttui joustavuus. Poskeni näyttivät hieman onttoilta, hehku oli hävinnyt, ja jopa antoisin pohjameikki painui uusiin ryppyihin. Syytin stressiä, myöhäisiä öitä tai ehkä vain ikääntymistä – kunnes ravitsemusterapeuttikaverini kysyi ohimennen: "Kuinka paljon proteiinia syöt?"

Kysymys tuntui sopimattomalta. Mutta kuten ihotautilääkäri Aditi Sharma myöhemmin selitti, se oli puuttuva palanen. "Proteiini on perusta, jota ihosi tarvitsee kollageenin, keratiinin ja elastiinin tuottamiseen. Ilman riittävää määrää iho menettää kiinteytensä, parantuu hitaammin, ja hiukset voivat ohentua. Se ei ole pikakorjaus, mutta tasainen saanti tukee pitkäaikaista korjausta ja kestävyyttä."

Biologia ei seuraa kauneustrendejä. Ravitsemusterapeutit huomauttavat, että aminohapot – proteiinin rakennuspalikat – ovat välttämättömiä entsyymeille ja hormoneille, jotka ohjaavat ihon uusiutumista. Ne myös auttavat säätelemään verensokeria, mikä voi välillisesti vähentää ihon tulehdusta. Lyhyesti sanottuna ilman riittävää proteiinia ihosi yrittää rakentaa uudelleen ilman oikeita materiaaleja.

En muuttanut ruokavaliotani yhdessä yössä enkä pakottanut itseäni nauttimaan kalkkisia jauheita. Sen sijaan tein pieniä vaihtoja: kreikkalaista jogurttia aamiaisella, kikherneitä salaateissa, quinoaa riisin sijaan ja mantelit tai paahdettua edamamea välipaloina. Kananmunat tai grillattu kala nousivat päivällisen vakioiksi. Ravitsemusterapeutti S. Madhu opetti minulle, että avain oli jakaa proteiini tasaisesti päivän aikana – ei tunkea sitä kaikkea yhteen ateriaan.

Madhu suosittelee 0,8–1 grammaa proteiinia painokiloa kohti useimmille aikuisille, hieman enemmän aktiivisille tai ihon terveyttä painottaville. "Kaikki eivät tarvitse sataa grammaa päivässä – se riippuu elämäntavasta, painosta ja terveystekijöistä."

Ensimmäisellä viikollani ylireagoin – innostuksen ja turhamaisuuden ohjaamana – ja päädyin turvonneena ja veltoksi. Ilman riittävää kuitua proteiini voi hidastaa ruoansulatusprosessia, ja ilman vettä sen sivutuotteet voivat väsyttää energian sijaan.

Kuukausien proteiinipainotuksen jälkeen muutos ei ole dramaattinen, mutta huomattava. Ihoni tuntuu vakaammalta – vähemmän herkältä, harvemmin ärtyneeltä. Roosaani vieläkin välillä pahenee (lämpövesi ja atselihappo auttavat), mutta iltaisin kasvoni eivät enää näytä laskeneilta. Jopa kynnet, jotka olivat ennen hauraat, ovat parantuneet.

Proteiini ei ole pikaratkaisu – se on hidas, tasainen sijoitus. Ajattele sitä rakenteena, joka pitää kaiken kasassa. Tulokset – vähemmän finnejä verensokeripiikkeistä, vahvempi ihon suojakerros ja tasaisempi, sileämpi iho – eivät tule uuden hoitoserumin julkistuksen jännityksellä. Sen sijaan ne tulevat tasaisesta proteiinin saannista ja pysyvät niin kauan kuin ylläpidät tapaa. Kauneusalalla, jossa pakkomielteisesti etsitään pikaratkaisuja, tämä saattaa olla sen odottamaton vetovoima.

Onko jokin kauneus- tai hyvinvointitrendi, josta olet utelias? Kerro meille! Lähetä sähköpostia Voguen vanhemmalle kauneus- ja hyvinvointitoimittajalle osoitteeseen beauty@vogue.com.