Ci sono alcuni posti che sappiamo di visitare un giorno, ma che per un motivo o per l’altro continuiamo a rimandare. Da quando mi sono trasferito a New York City più di dieci anni fa, sapevo che prima o poi sarei arrivato ai Berkshires. All’inizio di questa estate, quel momento è finalmente arrivato.

Se avete sentito parlare di questa zona montuosa nel Massachusetts occidentale, potrebbe essere grazie a Edith Wharton, che famosamente si trasferì lì cercando “la vera campagna”. O forse a Herman Melville, che scrisse Moby Dick a una scrivania con vista sul Monte Greylock—ritenuto l’ispirazione per la sua grande balena bianca. Potreste anche conoscere Tanglewood o Jacob’s Pillow, noti centri per la musica e la danza. Se amate l’arte, MASS MoCA è probabilmente sul vostro radar. Interessati al benessere? La zona conta un numero notevole di spa pionieristiche, come Canyon Ranch. E se vi piace il foliage autunnale, lo splendido paesaggio autunnale della regione è probabilmente nella vostra lista dei desideri.

Ma come sono diventati i Berkshires un mix così variegato di interessi diversi? “Questa zona è stata spesso descritta come un vortice culturale,” dice Scott Edward Cole, che possiede The Inn at Kenmore Hall con il suo partner Frank Muytjens—e dove ho soggiornato durante il mio viaggio. “Essendo noi stessi persone creative, troviamo molta ispirazione qui.”

Cole pensa che sia la bellezza naturale ad attirare inizialmente le persone creative nei Berkshires. Poi c’è la vicinanza a Boston e New York. “È diventata una popolare meta estiva quando sono arrivate le ferrovie, e durante la Gilded Age, famiglie facoltose come i Vanderbilt, i Carnegie e i Choate costruirono qui grandi dimore, che chiamavano ‘cottages’,” spiega.

Una vista del Monte Greylock a North Adams, Massachusetts.
Foto: Getty Images

“Già negli anni ’90 c’era una vera scena culturale,” dice Cole, indicando un piccolo festival musicale che è cresciuto fino a diventare Tanglewood (la sede estiva della Boston Symphony Orchestra) e il Jacob’s Pillow Dance Festival (ora il più grande e longevo festival internazionale di danza negli Stati Uniti). Gruppi teatrali estivi come il Williamstown Theater Festival e il Berkshire Theatre Festival hanno portato anche grandi nomi del cinema e di Broadway sui palcoscenici locali. “E naturalmente,” aggiunge Cole, “Norman Rockwell si trasferì a Stockbridge e catturò nella sua arte le persone e i luoghi della sua vita quotidiana.”

Nel corso degli anni, i Berkshires sono rimasti un vivace centro creativo, con chef, proprietari di hotel e artisti che si sono stabiliti in paesi come Lenox, North Adams e Great Barrington. Ciononostante, località vicine come la Hudson Valley e le Catskills attirano ancora più turisti. Ho un’idea del perché—e ne sono colpevole anch’io: la comodità. Per i newyorkesi, arrivare ai Berkshires richiede più sforzo che andare, per esempio, a Beacon o Kingston. Una visita significa andare un po’ più lontano, noleggiare un’auto per un giorno in più e fermarsi un’altra notte. Ma penso che sia una buona cosa. Potete dire quello che volete sui viaggi facili, ma di solito sono i luoghi che richiedono più impegno a regalare le esperienze più memorabili.

Con un’ondata di nuove aperture negli ultimi anni, oltre a un rinnovato interesse per alcuni amati locali classici—evidenziati più in dettaglio qui sotto—non c’è mai stato momento migliore per spostare i Berkshires dal fondo della lista alla sua cima. Ecco alcuni luoghi che mostrano perché questa regione ha ancora un fascino così duraturo.

Walker Street Market
Foto: Chris Mottalini

Quando Matthew Ames ha visto l’annuncio per un edificio dei primi del Novecento nel centro di Lenox, ha capito che sarebbe stato il posto perfetto per un progetto a cui pensava da quasi tre anni. Voleva aprire una galleria di design e interni incentrata sull’artigianato, riunendo il lavoro di artigiani provenienti da molti campi diversi. Lo spazio di 3.000 piedi quadrati—ora chiamato Walker Street Market—ha avuto molti usi nel corso degli anni, tra cui emporio, gioielleria, negozio di antiquariato e, più tardi, grande magazzino. “Le persone cresciute in paese hanno ricordi di aver fatto shopping qui da bambini,” dice Ames. “È un edificio molto speciale per la comunità, quindi è davvero emozionante essere i custodi di questo spazio e dargli nuova vita.”

Se il suo nome vi suona familiare, Ames era uno stilista di moda nei primi anni 2000. Le sue collezioni minimaliste si adatterebbero ancora perfettamente all’ossessione odierna per lo stile anni ’90. Dopo diverse stagioni ben accolte, si è trasferito a Chicago per lavorare come gallerista, e alla fine è tornato sulla costa orientale. Dopo circa un anno di restauro dell’edificio, Ames ha aperto Walker Street Market al pubblico nel luglio 2026.

La galleria presenta opere di oltre 70 artisti, con categorie che includono mobili, illuminazione, tessuti, ceramiche, gioielli, utensili da cucina, cesteria, articoli da erboristeria e oggetti di uso quotidiano per la casa. Diversi pezzi sono stati realizzati appositamente per lo spazio e possono essere ordinati su richiesta, insieme ad alcuni oggetti d’antiquariato selezionati come un tavolo zodiacale in ghisa dell’Ottocento. Ames ha anche collaborato con il capo giardiniere di Robin Hill, James McGrath, per creare un mercato di fiori per i clienti. Si trova in un incantevole angolino all’ingresso, decorato con piastrelle floreali dipinte a mano da Bruno Grizzo.

È il tipo di negozio fantasioso dove si scopre qualcosa di nuovo e unico ogni volta che si visita. I tavoli in ceramica organica di Simone Bodmer-Turner, una splendida panca Shaker di George Sawyer, belle scope con manici in legno di alberello di Erin McIntyre e pendenti in noce intagliati a mano di Ashley Joseph Martin—tutti questi oggetti ispirano un profondo apprezzamento per i manufatti realizzati a mano con materiali naturali.

Negli anni ’80 dell’Ottocento, la proprietà che oggi è The Inn at Kenmore Hall era una residenza artistica estiva. “Pittori come Robert Lewis Reid e Frederic Crowninshield passavano giornate a dipingere all’aperto nei nostri campi e poi appendevano le loro opere nella nostra sala centrale per critiche serali,” dice Cole. Divenne anche una pensione estiva per musicisti e compositori in visita che erano in città per il vicino Tanglewood. “Da tutti i racconti, era una scena molto bohémien, con pianoforti trasportati all’interno e suoni di violino o di legni che provenivano dalle altre stanze,” aggiunge Cole. Un giovane Leonard Bernstein, all’inizio del suo periodo con la BSO, vi soggiornò anche per alcune estati in quella che oggi è la loro dépendance Carriage House.

Oggi, la casa in stile georgiano-federale del XVIII secolo è un affascinante rifugio di sei camere che trova un equilibrio tra la sensazione di essere comodamente a casa e quella di essere in vacanza. “Volevamo che gli ospiti si sentissero come se stessero visitando la splendida tenuta di campagna di un amico—ben arredata, ma non pretenziosa o imponente in alcun modo,” dice Cole. Poiché la locanda è anche la loro residenza, troverete le collezioni combinate di libri, oggetti e mobili di Muytjens e Cole in tutta la casa. “Aggiungiamo o modifichiamo sempre qualcosa qua e là, lasciando che le composizioni si spostino e si evolvano secondo i nostri capricci.”

La mia visita è coincisa con un piacevole clima di inizio giugno, ma mentre l’estate lascia il posto all’autunno, Cole dice che una magia speciale si posa sul paesaggio. “La luce del sole diventa più dorata e sembra esaltare tutto ciò che si vede,” dice. Il loro giardino raggiunge il suo apice, con dalie, amaranto e celosia in abbondanza. “Abbiamo un sentiero che attraversa circa 10 acri di prati, e in autunno ci sono enormi distese di aster nativi, verga d’oro e centaurea.” E se siete mattinieri, aggiunge che le mattine più fresche portano spesso veli di nebbia che si alzano tra la valle e Lenox Mountain in lontananza. “È davvero mozzafiato.”

La comunità fu fondata e raggiunse il suo apice a metà dell’Ottocento, poi declinò gradualmente e vendette il terreno nel 1960. Ma l’influenza degli Shaker sui Berkshires è davvero impossibile da sopravvalutare—dai metodi di agricoltura sostenibile (avete mai sentito parlare dell’agricoltura a direzione continua?) alle innovazioni artigianali e di design, come la pratica ma bellissima scatola Shaker. In breve, visitare lo storico Hancock Shaker Village è un must quando siete nei Berkshires. Infatti, seguite il mio esempio e assistete a una dimostrazione dal vivo di come queste scatole vengono fatte a mano (e procuratevene una nel loro Mercantile Store).

Foto: Catskill Photography Studio

Guidate per meno di 30 minuti verso ovest e troverete il pop-up dello Shaker Museum. Qui, artisti come Maira Kalman e Kiki Smith curano una serie di mostre a rotazione, scegliendo i loro oggetti preferiti dalla vasta collezione del museo e creando nuovi dipinti ispirati a quegli oggetti Shaker. Il pop-up presenta anche un General Store che vende prodotti selezionati dall’artista in residenza, tra cui libri, tessuti e pezzi di design. Tutti i proventi vanno a finanziare la ristrutturazione dello Shaker Museum, prevista per il 2028.

The Dream Away Lodge

Foto: Cortesia dello scrittore
Foto: Cortesia dello scrittore

Chiamatemi nostalgico, ma quando scopro che un posto è stato un ritrovo per vere leggende, ci sto tutto. The Dream Away Lodge è un esempio lampante, con il suo impressionante elenco di clienti famosi. Questa fattoria degli anni ’20 dell’Ottocento si dice sia stata un bordello e un locale clandestino durante la Grande Depressione, ma è diventata ufficialmente un ristorante e bar nel 1949. La proprietaria originale, Mama Frasca, accolse Arlo Guthrie, Bob Dylan, Joan Baez, Allen Ginsberg e la Rolling Thunder Revue nel 1975. Quella visita portò The Dream Away a essere ampiamente presente nel film di Dylan Renaldo and Clara, consolidando ulteriormente il suo status di pilastro della contea di Berkshire.

“Nascosto” è il modo perfetto per descrivere questo gioiello nascosto, situato ai margini della October Mountain State Forest. È circondato da fiori, alberi alti e un prato rigoglioso che conduce a un piccolo braciere—un ottimo posto per rilassarsi dopo cena. Per la stagione 2026, The Dream Away Lodge è guidato dalla chef Caroline Fidanza, che è stata la chef inaugurale del Diner di Williamsburg e fondatrice di Saltie, un amato negozio di sandwich di Brooklyn chiuso nel 2017.

**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sulla visita ai Berkshires come polo culturale, scritto in tono naturale con risposte chiare e concise.

**Pianificazione Generale**

1. Ok, continuo a sentire che i Berkshires sono un polo culturale. Cosa significa esattamente?
Significa che questa zona rurale del Massachusetts occidentale è piena di arte di livello mondiale. Troverete musei rinomati, teatro di alto livello e importanti esecuzioni di musica classica, il tutto immerso tra splendide montagne e piccoli paesi.

2. Perché ora è il momento perfetto per visitare? C’è una stagione specifica?
“Ora” si riferisce generalmente all’estate e all’inizio dell’autunno. È il periodo in cui tutti i principali festival, i concerti all’aperto e le mostre d’arte sono in pieno svolgimento. Il clima è anche ideale per esplorare i parchi di sculture all’aperto e i sentieri escursionistici tra una tappa culturale e l’altra.

3. I Berkshires sono solo per persone anziane e ricche? Ho vent’anni o trent’anni.
Per niente. Sebbene ci sia una lunga tradizione con un pubblico più maturo, c’è un grande afflusso di giovani professionisti e famiglie. Luoghi come MASS MoCA a North Adams sono molto contemporanei e innovativi, e ci sono ottimi birrifici, ristoranti a chilometro zero e librerie alla moda che si rivolgono a uno stile più giovane.

4. Quanto tempo mi serve per un viaggio ai Berkshires?
Per avere davvero un’idea del posto, servono almeno un lungo weekend. Se volete visitare più musei, vedere uno spettacolo a Tanglewood e fare un po’ di escursionismo, l’ideale sono 4-5 giorni interi. È una zona molto più estesa di quanto la gente si aspetti, quindi non cercate di fare tutto in un solo giorno.

5. Quali sono i paesi principali in cui dovrei alloggiare?
Dipende dall’atmosfera che cercate. Lenox è il classico centro elegante, vicino a Tanglewood. Stockbridge è il più storico e pittoresco. Great Barrington è il più vivace, con il miglior cibo e shopping. North Adams è l’alternativa artistica e grintosa, sede del grande museo MASS MoCA.

**Biglietti, Costi e Consigli Pratici**

6. Devo prenotare i biglietti in anticipo per le grandi attrazioni?
Sì, assolutamente. Per Tanglewood