Tidligere denne uken, i et møterom på Hard Rock Stadium i Miami Gardens, går den 19 år gamle brasilianske tennisfenomenet Joao Fonseca mediarunden før Miami Open begynner. Han er kledd avslappet i en blå On T-skjorte, et Whoop-fitnessarmbånd og en Rolex med riflet ring.
For et sosiale medier-klipp prøver han – uten hell – å balansere en banan på en romdeler ved hjelp av en Inspector Gadget-aktig forlengbar arm. Deretter blir han bedt om å nevne de ti yngste ATP 1000-turneringsvinnerne i historien – et vanskelig spørsmål selv for en die-hard fan. Så snur samtalen seg til filmer. Selv om Fonseca ikke har mye tid til å se film, så han den Oscar-nominerte **The Secret Agent**, regissert av hans landsmann Kleber Mendonça Filho og med Salvador-fødte Wagner Moura i hovedrollen.
Selv om denne typen innhold er en fast bestanddel (og noen ganger en plikt) i moderne tid, er det hans tilstedeværelse som virkelig skiller seg ut mens jeg følger Fonseca. Mens vi går gjennom rommet, snur reportere, skapere og ansatte seg for å se. Fonseca og teamet hans kan ikke stoppe for alle, men alle vil ha et øyeblikk med ham. Selv beveger idrettsutøveren seg med et selvsikkert skritt – fremdeles ranglet og langbent som en tenåring, men selvsikker. Etter to år på touren, med et profil- og rankingfremmend som har eksplodert de siste 12 månedene, virker det som om Fonseca både har tatt et steg opp og funnet seg til rette.
"Jeg tror jeg begynner å forstå litt mer om hvordan toppspillerne spiller – ikke teknisk, men mentalt," sier han mens vi går. "Hvordan håndtere viktige poeng, hvordan starte en kamp. Jeg begynner å lære flere av triksene."
Den voksende forståelsen – og forbedringen – var tydelig å se under Fonsecas åttendedelsfinale i BNP Paribas Open i Indian Wells for noen uker siden. Der møtte han for første gang i karrieren verdens nummer to, Jannik Sinner, presset begge sett til tiebreak og tok tre settpoeng i det første. Med det iøynefallende kamuflasjemønsteret på On-utstyret og sin eksplosive forbånd, så Fonseca ut som en reell trussel mot Sinners dominans – og dermed også mot Carlos Alcaraz'. De siste tre årene har Sinner og Alcaraz blitt tennissportens mest formidable duo.
"Jeg visste det ikke var noen stor svakhet jeg kunne angripe med styrken min," sier Fonseca om kampen. "Jeg visste at hvis jeg slo hardt, kom den like hardt tilbake. Så en av de største tingene for meg mot Jannik er å opprettholde konsistens på det høyeste nivået. Han bommer bare ikke."
Mens tennisverdenen spekulerer i det uendelige om hans potensiale til å utfordre Sinner og Alcaraz, tror Fonseca rett og slett på seg selv. Etter å ha brutt gjennom i fjor under Australian Open og Miami Open, vant han to tittler på touren senere i sesongen. Selv om en skade i korsryggen for noen måneder siden har plassert ham litt under sin karrierekord i ranking, tyder prestasjonen i Indian Wells på at han er tilbake i form og bedre enn noensinne.
"Jeg føler meg 100% nå og god på banen," sier han. "Vi prøver å forbedre spillet mitt, men også mentaliteten og fysikken, slik at jeg kan konkurrere på det nivået jeg ønsker – topp fem i verden. Det er også viktig for meg å fokusere på de små tingene." Han har bevisst lært seg å håndtere den endeløse ventetiden på touren, spesielt hvordan man unngår å overtenke. For Fonseca betyr det ofte å spille Catan med teamet sitt.
Mens vi går inn i stadionets senterbanesområde, varmer Casper Ruud opp til høyre for oss, og Flavio Cobolli prater til venstre. Her ute ser luften selv ut til å ha en cyanaktig glød, som komplementerer både Fonsecas skjorte (selv om han foretrekker enkle farger når han spiller – "Jeg er en enkel fyr," sier han) og de gyldne øynene hans.
Sør-Florida har en stor brasiliansk befolkning, og Fonseca er allerede så populær i Miami at turneringsdirektøren og tidligere proff James Blake har sagt at Fonseca bør spille på turneringens hovedbane så lenge han er med i trekningen. Det søkelyset virker nesten sikkert for hans andre runde-kamp senere i dag mot Alcaraz – i går kjempet Fonseca seg gjennom sin åpningskamp mot Ungarns Fábián Marozsán i tre sett, og sikret seg denne tidlige testen.
Fonseca ville ikke ha det på noen annen måte. "Da jeg var yngre, var jeg litt sjenert på banen," fortalte han meg mens vi fortsatte å gå. "Jeg pleide å føle publikum mer som press. Her er det fullt, det er høyt, det har den Miami-energien... og det er bare fantastisk."
Han stopper opp og ser nedover gangen. "Jeg er mer vant til det nå," sier han. "Jeg er klar."
**Ofte stilte spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hvordan tennissstjernen Joao Fonseca tok spillet sitt til neste nivå, designet for å dekke et spekter av interesser fra tilfeldige fans til aspirerende spillere.
**Om Joao Fonsecas fremgang**
**Hvem er Joao Fonseca?**
Joao Fonseca er en stigende brasiliansk tennissstjerne født i 2006, som fikk stor oppmerksomhet ved å vinne 2023 US Open junior-guttsingletittel og raskt markere seg på den profesjonelle ATP-touren.
**Hva betyr det å ta spillet sitt til neste nivå i hans tilfelle?**
Det refererer til hans raske overgang fra en topp junior-mester til en spiller som kan konkurrere med og slå etablerte profesjonelle på ATP-touren, og vise et komplett og kraftfullt spill utover sin alder.
**Hva var det største vendepunktet i hans utvikling?**
Å vinne 2023 US Open junior-tittel var et massivt selvtillitsløft, men det virkelige vendepunktet var hans påfølgende prestasjon i 2024 Rio Open, der han slo topp 100-spilleren Arthur Fils og presset tidligere mester Cameron Norrie, noe som beviste at han hørte hjemme på proffnivå.
**Teknisk og taktisk utvikling**
**Hva er de fremtredende styrkene i Fonsecas spill?**
Hans største styrker er hans eksplosive, allsidige atletikk, et kraftfullt og presist forbånd, et overraskende solid enhånds backhand og eksepsjonelle nettferdigheter. Han spiller aggressiv, høyrisiko-tennis.
**Hvordan har hans mentale spill forbedret seg?**
Han er kjent for å spille med en gledesfull, fryktløs energi. Å ta spillet til neste nivå innebar å kanalisere den lidenskapen til motstandskraft – å holde fokus under press mot erfarne proffer og ikke la seg demotiveres av feil.
**Gjorde han noen større endringer i teknikken eller strategien sin?**
I stedet for å overhale spillet sitt, finpusset han sin aggressive stil for proffnivå. Dette inkluderer bedre valg av slag – å vite når han skal slippe løs kraften sin versus når han skal bygge opp et poeng – og å forbedre prosentandelen av første serve og returposisjonering.
**Trening og støtte**
**Hvor trener Joao Fonseca?**
Han er en del av Brasil Tennis Team, et høyt prestasjonsprogram ledet av tidligere topp 50-spiller Thiago Alves, som gir et strukturert nasjonalt treningsmiljø med topptrenere og sparringspartnere.
**Hvilken rolle spiller teamet hans i hans utvikling?**
Teamet hans, inkludert trener Joao Zwetsch og kondisjonstrener Rafael Rech, fokuserer på helhetlig utvikling og skreddersyr hans