Muistan lapsuuteni, kun istuin isäni kanssa hiljaisina iltoina hänen katsellessa klassisia lännenelokuvia. Rakastin avaria maisemia, rohkeita cowboyja ja rajaseutujen seikkailuja. Mutta jo lapsena jokin siinä, miten alkuperäisamerikkalaisia kuvattiin, tuntui väärältä – heitä esitettiin usein roistoina tai hiljaisina hahmoina, harvoin omien tarinoidensa sankareina.

Juuri ennen pandemian alkua vuonna 2020 vierailin Yhdysvalloissa ja päädyin yllättäen Round Valleyyn. Maan ja sen asukkaiden vetovoima sai minut kiinnostumaan, vaikka jälkikäteen tajuan, etten silloin täysin ymmärtänyt paikkaa. Lähdin epävarmana, palaisinko koskaan. Vuosia myöhemmin elokuva Killers of the Flower Moon herätti minussa jotain. Otin yhteyttä. Palasin takaisin.

Round Valley, johon tämä projekti juurtuu, kätkee sisäänsä kivuliaan ja monimutkaisen historian. Vuonna 1856 siitä tuli Nome Cult -reservaatti (myöhemmin uudelleennimetty Round Valley Indian Reservation), yksi Kalifornian vanhimmista ja laajimmista. Kolmetoista eri heimoa pakkosiirrettiin tänne ympäri osavaltiota, ja monet kärsivät julmasta matkasta, joka tunnetaan Kalifornian Kyyneltienä. Eri kieliä, uskomuksia ja elämäntapoja edustavat heimot pakotettiin asumaan yhdessä ahtaassa ja usein vihamielisessä tilassa.

Seuraavaksi alkoi pitkä historia verilöylyistä, varastetusta maasta, sisäoppilaitoksista ja systemaattisista pyrkimyksistä pyyhkiä alkuperäiskulttuuri pois – kuvio, joka toistui ympäri Yhdysvaltoja. Mutta historia ei ole vain menneisyyttä. Se elää muistoissa, traumoissa ja niiden nimissä, jotka ovat edelleen kateissa alkuperäisväestöä kohdistuneen väkivallan tai perinteitä vaalivien ihmisten takia.

Tämä työ nostaa esiin ääniä, jotka ovat syvästi yhteydessä maahansa ja perintöönsä – ihmisiä, jotka ovat kokeneet niin suuria muutoksia, että heidän esi-isien paikkojaan on tuskin enää tunnistaa. Se kertoo yhä laulettavista lauluista, pyhille maille palaamisesta ja nuorista, jotka oppivat uudelleen kielletyiksi tulleet tanssit. Se on tarina sinnikkyydestä, melkein kadonneiden mutta koskaan unohdettujen sukulinjojen takaisinvaltaamisesta.

Taiteilijasta
Cosimo Campagna on dokumenttivalokuvaaja, joka on kotoisin Etelä-Italiasta ja asuu nykyisin Lounais-Englannissa. Hän muutti Britanniaan 21-vuotiaana opiskelemaan valokuvausta ja valmistui Plymouthin yliopistosta vuonna 2024 erinomaisin arvosanoin.

Hänen työnsä tutkii ihmisiä ja paikkoja yhdistellen tarinankerrontaa intiimeihin muotokuviiin. Meren, matkustamisen ja ihmisten välisen yhteyden inspiroimana hänen kuvansa syventyvät identiteettiin, muistoon ja sitkeyteen – usein maisemien tunnelmallisen syvyyden muovaamina.

Cosimo työskentelee sekä digitaalisesti että filmillä ja suosii keskikokoisen filmiformaatin syvyyden ja sävyjen vuoksi. Hänet tunnetaan luonnollisen valon käytöstään, ja hän luo visuaalisesti rikkaita, tunteikkaita mustavalko- ja värikuvia.