Jeg husker da jeg vokste opp, satt med faren min på stille kvelder mens han så på klassiske westernfilmer. Jeg elsket de vide landskapene, de modige cowboyene og eventyrene på grensen. Men selv som barn føltes det noe galt med hvordan urfolk ble fremstilt – de ble ofte vist som skurker eller stumme figurer, sjelden som heltene i sine egne historier.

Rett før pandemien tidlig i 2020 besøkte jeg USA og endte uventet opp i Round Valley. Landskapet og menneskene der fanget meg, men når jeg ser tilbake, skjønner jeg at jeg ikke helt forsto stedet på den tiden. Jeg dro derfra usikker på om jeg noen gang skulle komme tilbake. Åre senere, da jeg så Killers of the Flower Moon, vekket det noe i meg. Jeg tok kontakt. Jeg kom tilbake.

Round Valley, der dette prosjektet har sine røtter, har en smertefull og kompleks historie. I 1856 ble det til Nome Cult-reservatet (senere omdøpt til Round Valley Indian Reservation), et av Californias eldste og største. Tretten forskjellige stammer ble tvangsflyttet hit fra hele delstaten, mange gjennom en brutal reise kjent som Californias «Tårenes vei». Stammer med ulike språk, tro og levevis ble tvunget til å sameksistere i et begrenset og ofte fiendtlig område.

Det som fulgte var en lang historie med massakrer, stjålet land, internatskoler og systematiske forsøk på å utslette urfolkskultur – et mønster som ble gjentatt over hele USA. Men historie er ikke bare fortid. Den lever i minnet, i traumer og i navnene til de som fortsatt er savnet på grunn av vold mot urfolk, og til de som holder fast i sine forfedres tradisjoner.

Dette arbeidet forsterker stemmer som er dype forbundet med sitt land og sin arv – mennesker som har opplevd endringer så store at deres forfedres steder knapt er gjenkjennelige. Det handler om sanger som fortsatt synges, hellige land som blir betrådt igjen, og unge som lærer danser som en gang var forbudt. Det er en historie om utholdenhet, om å ta tilbake slektslinjer som nesten gikk tapt, men aldri ble glemt.

Om kunstneren
Cosimo Campagna er en dokumentarfotograf født i Sør-Italia og nå bosatt i Sørvest-England. Han flyttet til Storbritannia som 21-åring for å satse på fotografering, og ble uteksaminert med første klasse fra University of Plymouth i 2024.

Hans arbeid utforsker mennesker og steder, og blander historiefortelling med intime portretter. Inspirert av havet, reiser og menneskelige forbindelser, dykker bildene hans ned i identitet, minne og motstandsdyktighet – ofte formet av landskapets følelsesmessige dybde.

Han arbeider både digitalt og med film, og foretrekker mellomformat for dybden og tonen det gir. Cosimo er kjent for sin bruk av naturlig lys, og skaper visuelt rike, følelsesladede bilder i både svart-hvitt og farge.