Το τυρί ρικότα υπάρχει σε πολλές ποικιλίες – φτιαγμένο από αγελαδινό, πρόβειο, κατσικίσιο ή βουβαλίσιο γάλα και διατίθεται σε αλατισμένες, ψημένες ή καπνιστές εκδοχές. Όχι μόνο είναι νόστιμο και πολύπλευρο, αλλά είναι επίσης μια υποτιμημένη υγιεινή τροφή. Από θρεπτική άποψη, η ρικότα ξεχωρίζει ως ένα από τα πιο υγιεινά τυριά, συγκρίσιμη με την πλούσια σε πρωτεΐνη κοττέϊτζ.

### Τι είναι η ρικότα;
Τεχνικά, η ρικότα δεν είναι τυρί – είναι ένα παραπροϊόν γαλακτοκομικών που παράγεται από ορρό, το υγρό που μένει μετά την παραγωγή τυριού. Ο ορρός θερμαίνεται και προστίθεται οξύ, προκαλώντας τη δημιουργία νιφάδων. Αυτές οι νιφάδες γίνονται ρικότα, που έχει μια ήπια, κρεμώδη γεύση.

### Γιατί είναι υγιεινή η ρικότα;
Σύμφωνα με το British Heart Foundation, η ρικότα είναι χαμηλή σε αλάτι και λίπος, με μόνο 10% λίπος (6% κορεσμένο). Η περιεκτικότητά της σε πρωτεΐνη ποικίλλει ανάλογα με το γάλα που χρησιμοποιείται:
- Ρικότα από πλήρες γάλα: 7–8g ανά 100g
- Ρικότα από μερικώς αποβουτυρωμένο γάλα: 8–9g ανά 100g
- Ρικότα με χαμηλό ή μηδενικό λίπος: 10–11g ανά 100g

Η ρικότα είναι επίσης πλούσια σε βιταμίνες και μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του ασβεστίου και της βιταμίνης Κ, που υποστηρίζουν την υγεία των οστών και την πήξη του αίματος.

### Οφέλη της ρικότα:
- Εύκολη στην πέψη
- Χαμηλός γλυκαιμικός δείκτης (δεν προκαλεί αιφνίδια αύξηση της σακχάρου στο αίμα)
- Λιγότερο λιπαρή από τυριά όπως η φέτα ή η μοτσαρέλα
- Χαμηλή σε θερμίδες (140 ανά 100g)
- Υψηλή σε πρωτεΐνη για ανάκαμψη των μυών
- Υποστηρίζει την υγεία των οστών με ασβέστιο και βιταμίνη Κ
- Περιέχει βιταμίνη Β12 για τον μεταβολισμό και τη νευρική λειτουργία
- Σας κρατάει χορτασμένους λόγω της περιεκτικότητάς της σε πρωτεΐνη
- Βοηθά στη ρύθμιση της πίεσης του αίματος με πρωτεΐνη ορρού και φώσφορο

### Ποιος πρέπει να αποφεύγει την ρικότα;
Εκτός αν ο γιατρός σας συμβουλεύει διαφορετικά, μόνο όσοι έχουν δυσανεξία στη λακτόζη πρέπει να αποφεύγουν την ρικότα, καθώς περιέχει ακόμα λακτόζη.

### 6 Τρόποι να Απολαύσετε τη Ρικότα:
1. Σερβίρετε φρέσκια ρικότα με μούρα, φρούτα και ξηρούς καρπούς για ένα πρωινό πλούσιο σε πρωτεΐνη.
2. Ανακατέψτε με βρώμη και γάλα/νερό για βρώμη της νύχτας – προσθέστε φρούτα και καρύδα το πρωί.
3. Ρίξτε μέλι ή σιρόπι σφενδάμου και κανέλα για ένα απλό επιδόρπιο.
4. Ανακατέψτε με κακάο και χουρμάδες για μια μους με πρωτεΐνη.
5. Απλώστε σε ψωμί ξινόζυμης ή κέικ ρυζιού με ελαιόλαδο, αλάτι, πιπέρι και ντοματίνια.
6. Χρησιμοποιήστε σε σάλτσες μακαρονιών, όπως στη συνταγή παρακάτω.

### Μακαρόνια με Ρικότα & Ντομάτες Ήλιου (Σερβίρει 2)
Υλικά:
- 200g μακαρόνια (κατά προτίμηση ολικής άλεσης)
- 150g φρέσκια ρικότα
- ½ φλιτζάνι ψιλοκομμένες ντομάτες ήλιου
- Μια χούφτα καρύδια
- 6–7 ελιές Τατζιάσκα
- Φρέσκο βασιλικό, ψιλοκομμένο
- Αλάτι & πιπέρι για γεύση
- Προαιρετικά: παρμεζάνα

Μέθοδος:
1. Ανακατέψτε την ρικότα με μια κουταλιά της σούπας ζεστό νερό, τα καρύδια, τις ελιές και το βασιλικό (κρατήστε μερικές ντομάτες και βασιλικό για γαρνιτούρα).
2. Μαγειρέψτε τα μακαρόνια al dente, κρατώντας λίγο νερό από το μαγείρεμα.
3. Ανακατέψτε τα μακαρόνια με το μείγμα ρικότα, προσθέτοντας το νερό από το μαγείρεμα αν χρειαστεί.
4. Προσθέστε τις ντομάτες ήλιου και το βασιλικό. Γαρνίρετε με αλάτι, πιπέρι, ελαιόλαδο και παρμεζάνα. Σερβίρετε ζεστά.