¿Alguna vez sientes que el mundo es simplemente demasiado—quizás especialmente desde noviembre pasado, mediados de enero, la semana pasada o incluso hoy? Esta es mi opinión: Nadie necesita una excusa para visitar Galápagos. Ha prosperado durante millones de años. Pero si sientes el impulso de ir, comienza a planear tu escape. Tu sistema nervioso te lo agradecerá.

Hay muchas formas de explorar las 18 islas principales que conforman las 3,000 millas cuadradas de Galápagos. Puedes alojarte en una o dos islas y hacer excursiones de un día, o unirte a un tour grupal en un barco más grande. Para nuestro viaje, elegimos el Aqua Mare, un superyate de 50 metros bellamente equipado. Viajamos con Francesco Galli Zugaro, fundador de Aqua Expeditions; su esposa Birgit, directora de expediciones de la compañía; y un pequeño grupo de viajeros. Nuestro viaje duró cuatro noches (aunque Aqua normalmente ofrece travesías de 7 o 14 días), siguiendo la ruta que Charles Darwin recorrió hace casi 200 años.

Desde el principio, cuando nuestro avión desde Ecuador continental aterrizó en el Aeropuerto Seymour de la Isla Baltra, sentí que estábamos en un lugar completamente diferente—geográfica, mental e incluso espiritualmente. Amigables iguanas caminaban por la acera al salir del aeropuerto y dirigirnos a Rancho Il Manzanillo, un restaurante al aire libre en una reserva de tortugas gigantes. En el camino, pasamos por un bosque de palo santo en las Tierras Altas, de una belleza sobrecogedora. Nuestro conductor manejó con cuidado por el camino estrecho para evitar las tortugas gigantes—las multas por dañarlas son cuantiosas. Antes del almuerzo, paseamos bajo una llovizna ligera llamada garúa, pasando junto a docenas de tortugas caminando, descansando y… digamos, ocupadas asegurando la continuidad de su especie.

Luego, abordamos el Aqua Mare para dejar atrás la civilización.

El yate en sí es extraordinario—la primera experiencia de superyate auténtico en Galápagos. Tiene solo siete cabinas con paneles de madera que se sienten más como un hotel boutique que un barco de expedición, y una tripulación de 16 personas. La comida, supervisada por Francesco, presenta cocina fusión Nikkei inspirada en los sabores locales de Galápagos y Ecuador—platos que podrías encontrar en Nobu, pero con un toque regional. Sin embargo, el verdadero lujo no fueron las vieiras selladas o los vinos chilenos seleccionados—fue la intimidad. Con solo ocho huéspedes por guía naturalista (la mitad de la proporción habitual aquí), no solo observamos las islas y su vida silvestre; sentimos que lo teníamos todo para nosotros.

Nuestra primera mañana comenzó con yoga opcional pero encantador a las 6:30 am en la cubierta de sol, seguido de desayuno mientras navegábamos hacia la Isla Santiago y Sombrero Chino, una de las joyas ocultas del archipiélago. Este lugar semiprotegido recibe menos visitantes porque el acceso está limitado a ciertos barcos, incluido el Aqua Mare. Las aguas tranquilas atraen tiburones de arrecife de punta blanca, peces aguja y, con suerte, el raro pingüino de Galápagos. Pasamos la mañana buceando con esnórquel—y sí, he buceado antes, pero esto fue impresionante. Imagina deslizarte pacíficamente entre innumerables bancos de peces de colores vivos en todas las formas y tamaños, todos completamente indiferentes a tu presencia. Nuestros naturalistas a bordo ya nos habían preparado con una divertida presentación sobre los peces que veríamos. Pronto, estábamos rodeados de un elenco vibrante de vida marina—ángel rey, ídolos moros, lábridos arlequín, viejas mexicanas, peces puercoespín moteados y peces trompeta. La lista parecía casi cómicamente larga, pero vimos cada uno, junto con rayas diamante y águilas marinas moteadas deslizándose bajo nosotros como ovnis submarinos.

Después de desembarcar de la Zodiac, la tarde trajo más buceo con esnórquel—esta vez esnórquel a la deriva, donde la fuerte corriente nos llevó suavemente a lo largo de una costa rocosa. Más tarde, hicimos un desembarco en seco en la Isla Bartolomé, nombrada así por Sir Bartholomew James Sullivan, amigo de Darwin en el HMS Beagle. El hito destacado de la isla, la Roca Pináculo, se eleva dramáticamente del terreno lunar y puede verse desde millas de distancia. Reunimos energía para subir 374 escalones de madera hasta la cima, donde una vista panorámica de 360 grados recompensó nuestro esfuerzo—la icónica aguja rocosa, islas circundantes y remolinos psicodélicos en el paisaje estéril debajo. Al irnos en Zodiac, unos cuantos pingüinos posados inverosímilmente en las rocas, ocasionalmente zambulléndose en el agua justo frente a nosotros, completamente impasibles ante nuestra presencia.

Esa noche, después de una cena de pollo asado con puré de calabaza y jengibre, algunos nos reunimos en la cubierta de popa del Aqua Mare para ver grandes tiburones de arrecife de punta blanca circulando detrás del casco iluminado del yate—un ritual fascinante, ligeramente inquietante que se convirtió en nuestro entretenimiento nocturno.

Si el viaje hasta ahora se había desarrollado en una neblina serena pero emocionante—había estado explorando uno de los prodigios naturales más prístinos del mundo, descansando en mi cabina después de las aventuras diarias y disfrutando comidas deliciosas y sociales—el día siguiente lo elevó todo a otro nivel. En las aguas de Isla Seymour Norte, nadé con lobos marinos. No solo cerca de ellos, sino entre ellos—por un momento, me sentí como uno de ellos mientras jugábamos juntos.

¿El único desafío? No tocarlos. Nuestros guías habían dejado claras las reglas: no contacto con la vida silvestre. Con sus caras caninas y movimientos gráciles bajo el agua, los lobos marinos parecían invitar a travesuras mientras se movían rápidamente a nuestro alrededor, girando y ocasionalmente deteniéndose para mirar con lo que parecía genuina curiosidad. He tenido la suerte de tener encuentros submarinos inolvidables—como bucear junto a ballenas jorobadas masivas en Tahití—pero nadar con estos lobos marinos fue otra experiencia surrealista que nunca olvidaré.

Más tarde, desembarcamos en Playa las Bachas en Isla Santa Cruz, donde miles de cangrejos Sally Lightfoot rojo-anaranjados brillantes—nombrados, extrañamente, por una bailarina cubana conocida por su uso estratégico de abanicos—correteaban por rocas volcánicas. Iguanas marinas tomaban el sol cerca, irradiando indiferencia reptiliana. Un viaje en Zodiac a Caleta Tortuga Negra reveló bosques de manglares, tortugas apareándose y, sorprendentemente, un flamenco rosado solitario parado en las aguas poco profundas como una pieza de kitsch misplaced de Miami.

La cena de esa noche presentó filetes de atún y lomo de res con maíz andino a la parrilla, acompañados de un vino tinto chileno House of Morande. La conversación giró hacia el famoso estudio de los pinzones de Darwin por Peter y Rosemary Grant en la cercana Isla Daphne Major—un proyecto de décadas detallado en el brillante libro El Pico del Pinzón. Francesco me compartió la historia de desarrollar Aqua Expeditions y equipar el Aqua Mare—un relato fascinante y multifacético que involucraba todo desde geopolítica internacional hasta... El yate Aqua Mare está siendo equipado con platos de servicio y tazas de espresso inspirados en dibujos botánicos y elaborados a mano por artesanos balineses.

Durante mi tiempo a bordo, hice un descubrimiento culinario que cambió mi vida: el tomate de árbol. Aunque podría escribir páginas sobre esta increíble frutita, simplemente diré que fue lo más destacado del desayuno y el almuerzo—la parte más deliciosa, apropiada y memorable de cada comida impresionante. Anhelé probarlo en la cena o como postre, pero no hubo suerte. De vuelta en Nueva York, mi búsqueda de tomates de árbol ha sido infructuosa hasta ahora. Incluso si encontrara uno, disfrutarlo en mi apartamento de Brooklyn nunca podría compararse con la experiencia alucinante de probarlo en una mesa cubierta de lino en la cubierta de popa, rodeado por las islas Galápagos.

En nuestro último día completo, hicimos una caminata por la tarde en Seymour Norte. Observamos a los piqueros de patas azules realizar su cómico pero conmovedor baile de apareamiento, sus patas azules brillantes añadiendo al espectáculo. Sobre nosotros, fragatas magníficas—los piratas del cielo—planeaban sin esfuerzo. Al regresar a la Zodiac al atardecer, lobos marinos gigantes se bañaban en la luz que se desvanecía como sacos de arena bigotudos enormes.

Esa noche, disfrutamos la Cena del Capitán, una tradición en la última noche de un viaje donde el capitán se une a pasajeros y tripulación para un festín celebratorio. El menú presentó pez espada ahumado con salsa tonnata y estofado de res con udon, acompañado de un syrah orgánico Emiliana. Como sucede a menudo en la última noche de un viaje extraordinario, la conversación se volvió reflexiva. A todos nos partió el corazón que nuestro tiempo en este lugar mágico estuviera terminando.

A la mañana siguiente, volamos desde el Aeropuerto Seymour en Baltra, donde las mismas iguanas relajadas aún deambulaban por las aceras. Pero creo que todos nos fuimos cambiados. Los grandes lugares tienen una forma de transformarte, y Galápagos no es la excepción. Esto es especialmente cierto para el viaje de diciembre del Aqua Mare, que promete la increíble vista de crías de tortugas gigantes saliendo de sus caparazones y dando sus primeros pasos en la naturaleza.

Mis días y noches allí parecieron lavar el desorden de la vida moderna, revelando un mundo de belleza y asombro impresionantes. Se sentía más rico, más juguetón y mucho menos preocupado por los asuntos humanos de lo que podríamos imaginar. Fue, sin duda, exactamente el viaje que necesitaba.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes útiles y claras sobre fletar un superyate privado en las Islas Galápagos.



Preguntas Generales para Principiantes



1. ¿Qué significa exactamente fletar un superyate privado?

Significa que alquilas el yate completo junto con su tripulación para unas vacaciones exclusivas y personalizadas solo para ti y tus invitados. Es como tener un hotel flotante y guía turístico privado.



2. ¿Esto es solo para los súper ricos?

Si bien es una experiencia de lujo, puede ser más asequible de lo que piensas, especialmente cuando divides el costo entre varias parejas o familias. Ofrece un nivel de privacidad, flexibilidad y servicio inigualable.



3. ¿Por qué Galápagos? ¿No puedo simplemente tomar un crucero estándar?

Galápagos es un archipiélago único y protegido. Un superyate privado te permite escapar de los itinerarios fijos y las multitudes de barcos más grandes, visitando sitios remotos a tu propio ritmo para un encuentro más íntimo con la vida silvestre.



4. ¿Qué se incluye típicamente en el precio del flete?

Esto varía, pero un flete completo generalmente incluye el yate, tripulación completa, todas las comidas, bebidas no alcohólicas, excursiones guiadas, uso de juguetes acuáticos y, a veces, combustible y tarifas del parque. Siempre confirma qué está incluido.



5. ¿Cuántas personas puede acomodar un superyate?

Varía ampliamente, desde yates íntimos para 4-6 huéspedes hasta embarcaciones más grandes que pueden albergar cómodamente a 12-16 personas. La clave es que tienes todo el barco para ustedes.



Planificación y Aspectos Prácticos



6. ¿Con cuánta anticipación necesito reservar?

Para los mejores yates y fechas, se recomienda reservar al menos 9-12 meses de antelación, especialmente para temporadas altas como Navidad, Año Nuevo y verano.



7. ¿Cuál es la mejor época del año para ir?

Galápagos es un destino para todo el año. De diciembre a mayo ofrece aguas más cálidas y mares más calmados, mientras que de junio a noviembre trae aguas más frías y ricas en nutrientes que atraen más vida marina, pero puede estar más picado.



8. ¿Necesito una visa o permiso especial?

No necesitas visa para estancias turísticas cortas, pero todos deben pagar la tarifa de entrada al Parque Nacional Galápagos y obtener una Tarjeta de Control de Tránsito (20 USD).