Har du nogensinde følt, at verden er simpelthen for meget – måske især siden sidste november, midt i januar, sidste uge eller endda i dag? Her er mit take: Ingen har brug for en undskyldning for at besøge Galapagos. Øgruppen har trives i millioner af år. Men hvis du føler trangen til at tage afsted, så begynd at planlægge din flugt. Dit nervesystem vil takke dig.

Der er masser af måder at udforske de 18 hovedøer, som udgør Galapagos' 3.000 kvadratmile. Du kan bo på en eller to øer og tage på dagsture, eller du kan deltage i en gruppetur på en større båd. Til vores flugt valgte vi Aqua Mare, en smukt udstyret 50-meter superyacht. Vi rejste med Francesco Galli Zugaro, grundlægger af Aqua Expeditions; hans kone Birgit, selskabets ekspeditionsdirektør; og en lille gruppe medrejsende. Vores tur varede fire nætter (selvom Aqua normalt tilbyder 7- eller 14-dages rejser), og fulgte den rute, Charles Darwin fulgte for næsten 200 år siden.

Lige fra starten, da vores fly fra fastlandet i Ecuador landede på Seymour Lufthavn på Baltra Island, følte jeg, at vi var et helt andet sted – geografisk, mentalt, endda åndeligt. Venlige leguaner vandrede over fortovet, da vi forlod lufthavnen og kørte til Rancho Il Manzanillo, en restaurant i det fri i en kæmpe skildpadde-reservat. På vejen passerede vi gennem en hjerteskærende smuk skov af palo santo-træer i højlandet. Vores chauffør navigerede omhyggeligt på den smalle vej for at undgå de massive skildpadder – bøder for at skade dem er stege. Før frokost gik vi en tur i en let disregn kaldet garua, og passerede dusinvis af skildpadder, der gik, hvilede sig og… lad os bare sige, var travlt optagede af at sikre, at deres art fortsætter.

Dernæst gik vi om bord på Aqua Mare for virkelig at efterlade civilisationen.

Yachten i sig selv er bemærkelsesværdig – den første ægte superyacht-oplevelse i Galapagos. Den har kun syv træpanelerne kahytter, der føles mere som et boutiquehotel end et ekspeditionsskib, og en besætning på 16. Maden, som overvåges af Francesco, byder på Nikkei-fusionkøkken inspireret af lokale Galapagos- og ecuadorianske smage – retter du måske finder på Nobu, men med et regionalt twist. Men den virkelige luksus var ikke de seared scallops eller de udvalgte chilenske vine – det var intimiteten. Med kun otte gæster per naturvejleder (halvdelen af den sædvanlige ratio her), observerede vi ikke bare øerne og deres dyreliv; det føltes som om, at vi havde det hele for os selv.

Vores første morgen startede med valgfri men dejlig kl. 6.30 yoga på sol dækket, efterfulgt af morgenmad, mens vi sejlede mod Santiago Island og Sombrero Chino, en af øgruppens skjulte perler. Dette semi-beskyttede sted ser færre besøgende, fordi adgangen er begrænset til bestemte både, herunder Aqua Mare. De rolige vande tiltrækker hvidtippede revhajer, hornnæb, og hvis du er heldig, den sjældne Galapagos-pingvin. Vi brugte den sene formiddag på snorkling – og ja, jeg har snorklet før, men dette var utroligt. Forestil dig at glide fredeligt gennem utallige stimer af livligt farvede fisk i alle former og størrelser, alle fuldstændig upåvirkede af din tilstedeværelse. Vores naturvejledere om bord havde allerede forberedt os med et sjovt lysbilledshow om de fisk, vi ville

Snart var vi omgivet af en livlig stribe af havliv – kongekejserfisk, moriske idol, harlekin gylte, mexicansk grisefisk, pletet pindsvinefisk og trompetfisk. Listen føltes næsten komisk lang, men vi så dem alle sammen, sammen med diamantrokker og pletet ørnrokker, der gled lige under os som undervands-UFO'er.

Efter at være gået i land fra Zodiac'en bragte eftermiddagen mere snorkling – denne gang drøftesnorkling, hvor den stærke strøm blidt førte os langs en klippekyst. Senere foretog vi en tør landing på Bartolome Island, opkaldt efter Sir Bartholomew James Sullivan, en ven af Darwin på HMS Beagle. Øens ikoniske landemærke, Pinnacle Rock, rejser sig dramatisk fra det månelignende terræn og kan ses kilometer væk. Vi samlede vores energi og besteg 374 trin til toppen, hvor en utrolig 360 graders udsigt belønnede vores indsats – den ikoniske klippespir, omkringliggende øer og psykedeliske svirl i det gold landskab nedenfor. Da vi forlod med Zodiac, sad en håndfuld pingviner utroligt nok på klipperne og dukkede lejlighedsvis ned i vandet lige foran os, fuldstændig upåvirkede af vores tilstedeværelse.

Den aften, efter en middag med stegt kylling med græskarkarry, samledes nogle af os på Aqua Mares agterdæk for at se store hvidtippede revhajer kredse bag yachtens oplyste skrog – en fortryllende, lidt uhyggelig ritual, der blev vores aftenunderholdning.

Hvis turen indtil nu havde udfoldet sig i en rolig men ophidsende tåge – jeg havde udforsket et af verdens mest uberørte naturvidundere, hvilet i min kahyt efter hver dags eventyr og nydt lækker, social mad – så tog næste dag det hele til et andet niveau. I vandene ud for Isla Seymour Norte svømmede jeg med søløver. Ikke bare i nærheden af dem, men blandt dem – et øjeblik følte jeg mig som en af dem, mens vi legede sammen.

Den eneste udfordring? Ikke at røre dem. Vores guider havde gjort reglerne klare: ingen kontakt med dyrelivet. Med deres hundeagtige ansigter og yndefulde undervandsbevægelser syntes søløverne at invitere til spilopper, mens de pilede rundt om os, drejede rundt og lejlighedsvis stoppede op for at stirre med hvad der lignede ægte nysgerrighed. Jeg har været så heldig at have uforglemmelige undervandsoplevelser – som at dykke ved siden af massive pukkelhvaler i Tahiti – men at svømme med disse søløver var en anden surrealistisk oplevelse, jeg aldrig vil glemme.

Senere gik vi i land på Playa las Bachas på Isla Santa Cruz, hvor tusindvis af klarrødorange Sally Lightfoot-krabber – mærkeligt nok opkaldt efter en cubansk danser kendt for sin strategiske brug af vifter – pilede hen over vulkanske klipper. Marine leguaner solede sig i nærheden og udstrålede reptilsk ligegyldighed. En Zodiac-tur ind i Black Turtle Cove afslørede mangroveskove, parrende skildpadder og, overraskende, en enlig pink flamingo, der stod i lavvandet som et stykke fejlplaceret Miami-kitsch.

Middagen den aften byder på tunbøffer og oksefilet med grillet andinsk majs, ledsaget af en chilensk House of Morande rødvin. Samtalen vendte sig mod den berømte undersøgelse af Darwins finker af Peter og Rosemary Grant på nærliggende Daphne Major – et årtilangt projekt detaljeret i den fremragende bog The Beak of the Finch. Francesco delte med mig historien om at udvikle Aqua Expeditions og udstyre Aqua Mare – en fascinerende, flerlags historie, der involverer alt fra international geopolitik til... Aqua Mare-yachten bliver udstyret med serveringsplader og espressokopper inspireret af botaniske tegninger og håndlavet af balinesiske kunsthåndværkere.

Under min tid om bord gjorde jeg en livsforandrende kulinarisk opdagelse: trætomat. Selvom jeg kunne skrive sider om denne utrolige lille frugt, vil jeg blot sige, at den var højdepunktet ved både morgenmad og frokost – den mest lækre, passende og mindeværdige del af hvert enkelt fantastisk måltid. Jeg længtes efter at prøve den til middag eller til dessert, men ingen sådan held. Tilbage i New York har min søgen efter trætomater hidtil været forgæves. Selv hvis jeg fandt en, kunne det at nyde den i min Brooklyn-lejlighed aldrig måle sig med den utrolige oplevelse at smage den ved et linneddækket bord på agterdækket, omgivet af Galapagos-øerne.

På vores sidste fulde dag tog vi på en eftermiddagstur på Seymour Norte. Vi så blåfodede sule udføre deres komiske men rørende parringsdans, deres lyseblå fødder tilføjede til skuespillet. Over os svævede pragtfulde fregatfugle – himlens pirater – uanstrengt. Da vi vendte tilbage til Zodiac'en ved solnedgang, solede kæmpesøløver sig i det svindende lys som enorme, knurhårede sandsække.

Den aften nød vi Kaptajnens Middag, en tradition på den sidste aften af en rejse, hvor kaptajnen slutter sig til passagerer og besætning til en festmiddag. Menuen byder på røget sværdfisk med tonnatosauce og udon-bøfstuvning, parret med en Emiliana økologisk syrah. Som det ofte sker på den sidste aften af en ekstraordinær rejse, blev samtalen reflekterende. Vi var alle hjerteskærende over, at vores tid i dette magiske sted var ved at være slut.

Næste morgen fløj vi ud fra Seymour Lufthavn på Baltra, hvor de samme afslappede leguaner stadig vandrede på fortovene. Men jeg tror, vi alle forlod forandrede. Store steder har en evne til at forvandle dig, og Galapagos er ingen undtagelse. Dette gælder især for Aqua Mares decembertur, som lover den utrolige udsigt af kæmpeskildpadde-unger, der kommer ud af deres skaller og tager deres første skridt ud i vildmarken.

Mine dage og nætter der syntes at skylle rodet fra det moderne liv væk og afsløre en verden af utrolig skønhed og vidunder. Den føltes rigere, mere legesyg og langt mindre optaget af menneskelige anliggender, end vi måske forestiller os. Det var uden tvivl præcis den rejse, jeg havde brug for.



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og klare ofte stillede spørgsmål om at chartere en privat superyacht på Galapagos-øerne.


Generelle begynder-spørgsmål


1. Hvad betyder det præcist at chartere en privat superyacht?
Det betyder, at du lejer hele yachten inklusive besætning til en eksklusive, skræddersyet ferie kun for dig og dine gæster. Det er som at have et privat flydende hotel og guide.


2. Er dette kun for de superrige?
Selvom det er en luksusoplevelse, kan det være mere overkommeligt, end man tror, især når man deler omkostningerne mellem flere par eller familier. Det tilbyder et niveau af privatliv, fleksibilitet og service, der er uovertruffen.


3. Hvorfor Galapagos? Kan jeg ikke bare tage en standard cruise?
Galapagos er en unik, beskyttet øgruppe. En privat superyacht lader dig undgå de faste ruter og menneskemængder på større skibe og besøge afsidesliggende steder i dit eget tempo for en mere intim oplevelse med dyrelivet.


4. Hvad er typisk inkluderet i charterprisen?
Dette varierer, men et fuldt charter inkluderer normalt yachten, fuld besætning, alle måltider, alkoholfrie drikkevarer, guidede ekskursioner, brug af vandudstyr og nogle gange brændstof og parkgebyrer. Kontroller altid, hvad der er inkluderet.


5. Hvor mange personer kan en superyacht rumme?
Det varierer meget, fra intime yachter til 4-6 gæster til større fartøjer, der komfortabelt kan huse 12-16 personer. Nøglen er, at du har hele båden for jer selv.


Planlægning & praktiske forhold


6. Hvor lang tid i forvejen skal jeg booke?
For de bedste yachter og datoer anbefales det at booke mindst 9-12 måneder i forvejen, især til højsæsoner som jul, nytår og sommer.


7. Hvornår er den bedste tid på året at tage afsted?
Galapagos er et åretrundt-destination. December til maj tilbyder varmere vand og roligere hav, mens juni til november bringer køligere, næringsrigt vand, der tiltrækker mere havliv, men som kan være mere oprørt.


8. Har jeg brug for et særligt visum eller tilladelse?
Du har ikke brug for et visum for korte turistophold, men alle skal betale Galapagos National Park entreafgift og få et Transit Control Card (20 USD).