I år bestemte jeg meg for å slutte å gjøre ting jeg ikke hadde lyst til å gjøre—med mindre jeg ble betalt for det (ja, jeg til og med skrev om det). Ingen flere obligatoriske arrangementer, ingen flere tvungne selskaper bare for å vise seg, ingen flere ja til aktiviteter jeg visste jeg ville hate (escape rooms, offentlige taler, delte rom, bowling, store gruppereiser—ærlig talt, alt som involverer store folkemengder, kaldt vær, sport eller meningsløse spontane samlinger... listen fortsetter).

Jeg justerte også det sosiale livet mitt. Jeg sluttet å nå ut til folk som ikke la inn innsats eller som egentlig ikke forsto meg. Jeg sluttet å svare de som bare sendte meldinger når de trengte noe. Det var en rensing—en utrensing av alt som ikke stemte overens med hvordan jeg ville bruke min begrensede tid.

Dette kan høres ekstremt ut, som en slags senkapitalistisk selvutviklingsmantra rett fra en Instagram-terapeut, men det var egentlig bare en reaksjon på et liv med å gjøre andre fornøyde og bekymre meg for mye om hva andre tenkte. Jeg tenkte at jeg måtte svinge hardt i motsatt retning for til slutt å finne balansen.

Og ærlig talt? Jeg har vært lykkeligere. Endeløs sosialisering har blitt erstattet med kvalitetstid, og jeg føler ingen skyld for å hoppe over en trendy middag-og-klubb-kveld for å se The Osbournes på nytt. Men livet mitt er også mye roligere. Forrige lørdag tror jeg ikke jeg sa et eneste ord utenom når jeg pusset tennene. Jeg tar sjelden risiko lenger—ingen risikable meldinger (jeg er gift, for å være rettferdig), ingen tilfeldige besøk hos fremmede (en fast del av mine 20-åre). Jeg foretrekker det slik, men noen ganger lurer jeg på: har jeg tatt «å beskytte min fred» for langt?

TikTok er full av folk som har gjort det samme og nå føler seg isolerte. En bruker skrev: «Beskyttet min fred så hardt at jeg ikke tror jeg vil ha et forhold igjen.» En annen: «POV: du beskyttet din fred litt for mye, og nå henger du bare med moren din.» Og enda en: «Beskyttet min fred så mye at jeg nå har livet til en 85-årig kvinne.»

Tanken er at alle er så fokusert på stabilitet og å unngå ubehag at de glemmer å faktisk leve. Isolasjon er det motsatte av fellesskap, noe som ikke er sunt—verken for samfunnet eller enkeltindivider. Men hvordan finner man balansen, spesielt hvis man alltid har slitt med å si nei?

Jeg lurer på om alder spiller en rolle. Det er deprimerende å tenke på 21-åringer som trener før de legger seg klokka 22 med munnteip (hvorfor er alle alltid på treningssenteret? Hva trener de til?). Burde de ikke ta tvilsomme livsvalg—kysse feil folk i nye byer, gråte på husfester, møte på jobb bakfull? 20-årene er for feil, for å finne ut hva du liker og hvordan du vil leve. Du kan ikke beskytte din fred hvis du ikke engang vet hva som truer den. En bruker sa det perfekt: «Beskyttet min fred for mye [jeg har] aldri hatt en første gang noensinne.»

Men bare fordi jeg er i 30-årene, betyr ikke at jeg skal leve som en munk. Når jeg ser tilbake, var de mest tilfredsstillende øyeblikkene ofte de som involverte litt risiko eller innledende nøling. Første gang jeg satt på en berg-og-dal-bane (tilfeldig eksempel, men hør på meg), var jeg livredd—men det endte med å være det mest spennende jeg hadde gjort på år. Det føles nesten bevisst! I det siste har jeg lurt på om fokuset mitt på å beskytte min fred i år betyr at jeg går glipp av livets opp- og nedturer. Kanskje finnes det en gylden middelvei—der jeg unngår kjedelige arrangementer og falske vennskap, men heller ikke isolerer meg helt.