Φέτος, αποφάσισα να σταματήσω να κάνω πράγματα που δεν ήθελα να κάνω—εκτός αν πληρώνομουν γι’ αυτά (ναι, έγραψα ακόμα και γι’ αυτό). Όχι άλλες υποχρεωτικές εκδηλώσεις, όχι άλλο να αναγκάζομαι να πηγαίνω σε πάρτι μόνο και μόνο για να εμφανιστώ, όχι άλλο να συμφωνώ σε δραστηριότητες που ήξερα ότι θα μισούσα (δωμάτια διαφυγής, δημόσιες ομιλίες, να μοιράζομαι δωμάτιο, μπόουλινγκ, ταξίδια με μεγάλες ομάδες—για να είμαι ειλικρινής, οτιδήποτε περιλάμβανε μεγάλα πλήθη, κρύο καιρό, αθλήματα ή τυχαίες συγκεντρώσεις χωρίς σκοπό… η λίστα συνεχίζεται).

Προσάρμοσα και την κοινωνική μου ζωή. Σταμάτησα να επικοινωνώ με ανθρώπους που δεν έβαζαν προσπάθεια ή που δεν με καταλάβαιναν πραγματικά. Σταμάτησα να απαντώ σε όσους μου έστελναν μόνο όταν χρειάζονταν κάτι. Ήταν ένας καθαρμός—μια απομάκρυνση όλων όσων δεν ευθυγραμμίζονταν με το πώς ήθελα να περνάω τον περιορισμένο μου χρόνο.

Αυτό μπορεί να ακούγεται ακραίο, σαν κάποιο μάντρα αυτοβοήθειας του ύστερου καπιταλισμού από έναν θεραπευτή του Instagram, αλλά στην πραγματικότητα ήταν απλώς μια αντίδραση σε μια ζωή προσαρμογής στους άλλους και υπερβολικής ανησυχίας για το τι σκέφτονται. Σκέφτηκα ότι έπρεπε να κάνω μια δυνατή κίνηση προς την αντίθετη κατεύθυνση για να βρω τελικά ισορροπία.

Και ειλικρινά; Έχω γίνει πιο ευτυχισμένη. Ο ατελείωτες κοινωνικές δραστηριότητες αντικαταστάθηκαν με ποιοτικό χρόνο, και δεν αισθάνομαι ένοχη που παρακάμπτω ένα τρεντί δείπνο-κλαμπ για να ξαναδώ το The Osbournes. Αλλά η ζωή μου είναι επίσης πολύ πιο ήσυχη. Το περασμένο Σάββατο, δεν νομίζω ότι είπα ούτε μια λέξη εκτός από το να πλύνω τα δόντια μου. Σπάνια παίρνω ρίσκα πια—όχι ριψοκίνδυνα μηνύματα (είμαι παντρεμένη, για να είμαι δίκαιη), όχι να καταλήγω σε σπίτια αγνώστων (ένα βασικό χαρακτηριστικό των 20s μου). Το προτιμώ έτσι, αλλά μερικές φορές αναρωτιέμαι: έχω πάει πολύ μακριά με το «προστατεύω την ηρεμία μου»;

Το TikTok είναι γεμάτο από ανθρώπους που έχουν κάνει το ίδιο και τώρα αισθάνονται απομονωμένοι. Ένας χρήστης έγραψε, «Προστάτευσα την ηρεμία μου τόσο πολύ που δεν νομίζω να θέλω ποτέ ξανά σχέση.» Άλλος: «POV: προστάτευσες την ηρεμία σου λίγο παραπάνω και τώρα κάνεις παρέα μόνο με τη μαμά σου.» Και άλλος: «Προστάτευσα την ηρεμία μου τόσο πολύ που τώρα έχω τη ζωή μιας 85χρονης.»

Η ιδέα είναι ότι όλοι είναι τόσο επικεντρωμένοι στη σταθερότητα και στην αποφυγή της δυσφορίας που ξεχνούν να ζήσουν πραγματικά. Η απομόνωση είναι το αντίθετο της κοινότητας, κάτι που δεν είναι υγιές—ούτε για την κοινωνία ούτε για τα άτομα. Αλλά πώς βρίσκεις ισορροπία, ειδικά αν πάντα δυσκολευόσουν να πεις όχι;

Αναρωτιέμαι αν η ηλικία παίζει ρόλο. Είναι καταθλιπτικό να σκέφτεσαι 21χρονους να πηγαίνουν στο γυμναστήριο πριν κοιμηθούν στις 10 το βράδυ με ταινία στο στόμα (γιατί είναι όλοι πάντα στο γυμναστήριο; Για τι προπονούνται;). Δεν θα έπρεπε να κάνουν αμφισβητήσιμες επιλογές—να φιλούν τα λάθος άτομα σε νέες πόλεις, να κλαίνε σε πάρτι, να πηγαίνουν στη δουλειά με πονοκέφαλο; Τα 20s σου είναι για τα λάθη, για να ανακαλύψεις τι σου αρέσει και πώς θέλεις να ζήσεις. Δεν μπορείς να προστατεύσεις την ηρεμία σου αν δεν ξέρεις καν τι την απειλεί. Ένας χρήστης το έθεσε τέλεια: «Προστάτευσα την ηρεμία μου τόσο πολύ που δεν έχω κάνει ούτε ένα πρώτο τίποτα.»

Αλλά το ότι είμαι στα 30s μου δεν σημαίνει ότι πρέπει να ζω σαν μοναχός. Κοιτάζοντας πίσω, οι πιο ικανοποιητικές στιγμές συνήθως περιλάμβαναν κάποιο ρίσκο ή αρχική διστακτικότητα. Την πρώτη φορά που ανέβηκα σε τρενάκι (τυχαίο παράδειγμα, αλλά αντέξτε με), ήμουν τρομοκρατημένη—αλλά κατέληξε να είναι το πιο συναρπαστικό πράγμα που είχα κάνει εδώ και χρόνια.

Μοιάζει σχεδόν σκόπιμο! Τελευταία, αναρωτιέμαι αν η εστίασή μου στην προστασία της ηρεμίας μου φέτος σημαίνει ότι χάνω τα πάνω-κάτω της ζωής. Ίσως υπάρχει μια χρυσή τομή—όπου αποφεύγω βαρετές εκδηλώσεις και ψεύτικες φιλίες, αλλά δεν απομονώνομαι εντελώς ούτε εκεί.