I år bestämde jag mig för att sluta göra saker jag inte ville göra—om jag inte blev betald för dem (ja, jag skrev till och med om det). Inga fler obligatoriska evenemang, inget mer tvinga mig själv att gå på fester bara för att synas, inget mer hålla med om aktiviteter jag visste att jag skulle avsky (escape rooms, offentliga tal, dela rum, bowling, stora gruppresor—ärligt talat, allt som involverar stora folkmassor, kallt väder, sport eller meningslösa spontana sammankomster… listan fortsätter).
Jag anpassade mitt sociala liv också. Jag slutade nå ut till människor som inte la ner någon ansträngning eller som inte riktigt förstod mig. Jag slutade svara de som bara skrev när de behövde något. Det var en rensning—en utrensning av allt som inte stämde överens med hur jag ville spendera min begränsade tid.
Det här kanske låter extremt, som någon senkapitalistisk självhjälpsmantra direkt från en Instagram-terapeut, men det var egentligen bara en reaktion på ett liv av att vara en människogodis och oroa mig för mycket för vad andra tyckte. Jag tänkte att jag var tvungen att svänga hårt åt motsatt håll för att så småningom hitta balans.
Och ärligt talat? Jag har varit lyckligare. Ändlös socialisering har ersatts med kvalitetstid, och jag känner ingen skuld över att skippa en trendig middag-och-klubbkväll för att istället se om The Osbournes. Men mitt liv är också mycket tystare. Förra lördagen tror jag inte att jag sa ett enda ord utöver att borsta tänderna. Jag tar sällan risker längre—inga riskfyllda meddelanden (jag är gift, för att vara rättvis), hamnar inte i främmande människors hem (en grundpelare i mina 20-årsålder). Jag föredrar det så här, men ibland undrar jag: har jag tagit "att skydda min frid" för långt?
TikTok är fullt av människor som har gjort samma sak och nu känner sig isolerade. En användare skrev, "Skyddade min frid så hårt att jag inte tror jag någonsin vill ha en relation igen." En annan: "POV: du skyddade din frid lite för mycket och nu umgås du bara med din mamma." Och ytterligare en: "Skyddade min frid så mycket att jag nu har livet som en 85-årig kvinna."
Tanken är att alla är så fokuserade på stabilitet och att undvika obehag att de glömmer att faktiskt leva. Isolation är motsatsen till gemenskap, vilket inte är hälsosamt—varken för samhället eller för individer. Men hur hittar man balans, särskilt om man alltid har haft svårt att säga nej?
Jag undrar om ålder spelar en roll. Det är deprimerande att tänka på 21-åringar som tränar på gymmet innan sänggåendet kl 22 med munkavle (varför är alla alltid på gymmet? Vad tränar de för?). Borde de inte göra tvivelaktiga livsval—kyssa fel människor i nya städer, gråta på husfester, dyka upp på jobbet bakfulla? Ens 20-årsålder är till för misstag, för att lista ut vad man gillar och hur man vill leva. Man kan inte skydda sin frid om man inte ens vet vad som hotar den. En användare uttryckte det perfekt: "Skyddade min frid för mycket [jag har] aldrig ens haft en första någonting."
Men bara för att jag är i mina 30-årsålder betyder det inte att jag ska leva som en munk. När jag ser tillbaka var de mest tillfredsställande stunderna oftast de som innebar någon risk eller inledande tvekan. Första gången jag åkte berg-och-dalbana (slumpmässigt exempel, men häng med), var jag livrädd—men det visade sig vara det mest spännande jag gjort på åratal. Det känns nästan avsiktligt! På sistone har jag undrat om min fokus på att skydda min frid i år betyder att jag missar livets upp- och nedgångar. Kanske finns det en lycklig medelväg—där jag undviker tråkiga evenemang och falska vänskaper, men inte isolerar mig helt heller.