En sommarresa till en kustort i södra Europa kretsar vanligtvis kring sol, hav och något bubbel att smutta på. Det är sällan man önskar sig mycket mer – kanske lite färsk, enkelt tillagad skaldjur också.

Så har det länge varit i Algarve, Portugals sydligaste region. I decennier har den älskats för sina soliga dagar, dramatiska kuststräckor, vackra stränder, klippor och gömd grottor. Oavsett om du föredrar att utforska lugna fiskebyar eller koppla av på en lyxresort med Michelinrestauranger och vidsträckta golfbanor, har Algarve varit ett av södra Europas främsta semestermål.

Nu när regionen blir allt populärare utökar en våg av nya projekt dess turistutbud. För resenärer med öga för design gör stiliga nya hotell, restauranger, vingårdar och gallerier Algarve mer attraktivt än någonsin.

Var du ska bo

Jordbruksfastigheter som förvandlats till charmiga hotell är vanliga i hela Portugal. Ett av de nyaste och mest eftersökta är Casas da Quinta de Cima, beläget strax utanför byn Tavira. Det är fortfarande en fungerande gård med hundratals apelsin-, mandarin-, citron-, grapefrukt-, fikon- och avokadoträd. De forna arbetarbostäderna har omvandlats till nio rymliga sviter med högt i bambu klätt i tak, terrakottagolv, marmorbadrum och uteplatser med uteduschar. Vintageinspirerade detaljer – som lamps från mitten av seklet, antika byråar, fotbadkar och inramade illustrationer – ger rummen en mysig, inboende känsla.

De gamla stallen är nu sociala ytor: ett matrum, bar och spelutrymme. En annan byggnad rymmer receptionen, ett välutrustat gym och eventuellt framtida massage rum. Ute finns två poolar, utomhusätaplatser och skuggade vilopunkter diskret inbäddade bland citrus träden. För en mer privat vistelse erbjuder anläggningen även två villor, var och en med egen pool och trädgård.

Om du letar efter en större resort med gott om bekvämligheter har Algarve många alternativ. Nytt i sommar är Kimpton Atlântico Algarve, med inredning av den renommerade Madeira-baserade designern Nini Andrade. Beläget nära São Rafael-stranden i Albufeira uppvisar detta omdesignade 149-rums hotell Andrades signatursammansättning av nyckfullhet och naturliga texturer. Här finns mixade mönster, skulpturala belysningsarmaturer och slät möbeldesign – från den iögonfallande gröna baren till smala modernistiska sittmöbler. Denna lekfulla estetik genomsyrar hela hotellet, från sovrummen till de fyra restaurangerna och barerna, och till och med spaan på nästan 2 000 kvadratmeter.

Var du ska äta och dricka

För en minnesvärd måltid i Algarve, bege dig till Austa i Almancil. Denna mångsidiga plats, designad av Lissabons Studio Gameira, inkluderar både innan- och utomhusätaplatser och en intilliggande trädgård med grönsaker. Inredningen reflekterar på ett genomtänkt sätt regionen, med en fantastisk 3,6 meter lång bänk tillverkad av 230 block av uråldrig bergssalt från Loulé. Detta kontrasterar med aluminiumstolar, kantiga bord med marmorskiva och en träpergola utanför – allt skapat i samarbete med lokala hantverkare. Maten är naturligtvis lika imponerande. Kock David Barata skapar säsongsmenyer som hyllar lokala bönder och fiskare, med rätter som feta fyraåriga ostron från Ria Formosa serverade med jäst gurka och kärnmjölk, och saftiga carabineiro från Vila Real Santo António. Vinlistan är noggrant sammanställd och fokuserar huvudsakligen på låginterventions viner från Portugal och Spanien.

Längre västerut i Burgau drar Sul – en kombinerad kafé och vinbar – folkmassor för sina utomhusplatser med havsutsikt. Inne kommer den minimalistiska designen till liv på kvällen när gästerna njuter av rätter som marulk- och koriandergryta eller burratasallad med fikon och tomater. Dryckesutbudet är anmärkningsvärt och belyser portugisiska producenter, inklusive några av Algarves främsta vintillverkare.

Michelinguidens entusiaster kommer att vara glada att höra att Algarve har fått flera utmärkelser. En av de nyaste tilläggen är Al Sud, kock Louis Anjos restaurang i klubbhuset på Palmares Golf Course. Med hisnande utsikt över Lagos Bay och en lyxig miljö erbjuder Al Sud en locavore-smakmeny som är raffinerad men ogenerad, med fisk och skaldjur från Sagres och lokalt kött och grönsaker.

I Loulé kompletterar Cafeziques livfulla och udda inredning – lägg märke till keramikbläckfisktentakeln som håller besticken – dess äventyrliga kök. Globala influenser resulterar i rätter som en friterad empanada fylld med bläckfisk och grön curry, eller marullevermousse i en rik löksås. Mitt i centrum av Faro känns det som att man är gäst i den amerikanske kocken Sean Marshs hem när man äter på Ato. Den traditionellt portugisiska miljön, med sin blå dörr, vita väggar och azulejo-plattor, kontrasterar vackert med Marshs moderna tillvägagångssätt i matlagningen. Förvänta dig enkla men smakrika recept som en sallad av saftiga tomater och havs sallad med vinägrett, eller tonfisk med röd paprika och rostade oliver.

Vinframställning tar fart i Algarve, och Morgado do Quintão är ett av regionens framstående namn. Deras charmiga gård i Lagoa välkomnar besökare – bokning rekommenderas, särskilt för en traditionell lunch kombinerad med vinprovning. Vinerna uppvisar mindre kända lokala druvor som negra mole, och provningar kan inkludera allt från palhete och rosé till amfora-lagrade röda viner. Håll ett öga på etiketterna, eftersom många är samarbeten med konstnärer och fotografer.

När det gäller aktiviteter är Algarves fantastiska stränder, grottor och klippor en naturlig lockelse. För designentusiaster, börja på Loulé Criativo – en plats dedikerad till att bevara regionens kreativa arv genom utställningar, residens och en butik. Besökare kan delta i workshops, träffa lokala hantverkare och bläddra bland handgjorda hantverk, från keramik till korkinredning. Organisationen erbjuder också upplevelsebaserade turer, som plattmålning eller makramé.

I närheten lockar galleriet In the Pink internationella konstnärer till Algarve. Huserat i en rosa trevåningsbyggnad har den en slående trappa och visar verk av konstnärer som Bastiaan Woudt och Rankin, sida vid sida med lokala talanger som Teresa Freitas och João Mariano. För en modern twist på ett traditionellt hantverk, besök Palmas Douradas ateljé i São Brás de Alportel. Här förvandlar konstnären Maria João Gomes palmblad till unika hattar, väskor och heminredning – varje stycke tar veckor att skapa. Gomes, som lärde sig hantverket av sin mormor, skjuter gränserna för detta uråldriga material. Du hittar fantastiska skulpturala design i översizedväskor, unikt formade hattar och arkitektoniska ljuskällor. Medan dessa föremål kan vara knepiga att packa hem för resan, kommer de att bli älskade souvenirer som du alltid kommer att minnas.

Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en hjälpsam och tydlig lista med vanliga frågor för en resenärsguide till Algarves skönhet.

Allmän planering

F: Var exakt ligger Algarve?
S: Det är den sydligaste regionen i Portugal, som sträcker sig längs Atlantkusten.

F: Vilken är den bästa tiden på året att besöka Algarve?
S: Det bästa vädret är från sen vår till tidig höst. Du får varma, soliga dagar med färre folkmassor än under högsäsongen i juli-augusti.

F: Måste jag hyra bil för att ta mig runt?
S: Medan det inte är absolut nödvändigt, rekommenderas det starkt. En bil ger dig friheten att utforska gömd stränder, små byar och avlägsna klippor som är svåra att nå med kollektivtrafik.

F: Är Algarve ett bra resmål för familjer?
S: Absolut. Många stränder har lugnt, grunt vatten och det finns gott om familjevänliga resorter, vattenparker och båtturer.

Sevärdheter & aktiviteter

F: Vilka är de måste-se naturattraktionerna?
S: Missa inte de fantastiska havsgrottorna och klippformationerna vid Benagilgrottan, de dramatiska klipporna vid Ponta da Piedade i Lagos och de vilda, skyddade landskapen på Costa Vicentina i väster.

F: Förutom stranden, vad finns det att göra?
S: Massor! Du kan utforska historiska städer som Silves och Tavira, spela världsklass golf, vandra längs kuststigar, ta en delfinutforskningstur eller njuta av det livliga nattlivet i Albufeira.

F: Vad är en Ria Formosa och varför ska jag besöka den?
S: Ria Formosa är ett vackert nätverk av laguner och öar som är skyddat som en naturpark. Det är ett paradis för fågelskådare och hem till fredliga sandöar som Ilha de Tavira, som du kan nå med en kort båttur.

F: Jag är en erfaren vandrare. Finns det några utmanande leder?
S: Ja, den