En sommerreise til et kyststed i Sør-Europa handler vanligvis om sol, sjø og noe musserende å nippe til. Det er sjelden man ønsker seg mye mer – kanskje bortsett fra litt fersk, enkelt tilberedt sjømat også.

Slik har det lenge vært i Algarve, Portugals sydligste region. I flere tiår har den vært kjent for sine solfylte dager, dramatiske kystlinjer, vakre strender, ville klipper og skjulte grotter. Enten du foretrekker å utforske rolige fiskelandsbyer eller slappe av på et luksusresort med Michelin-restauranter og vidstrakte golfbaner, har Algarve vært et av Sør-Europas fremste feriemål.

Nå, etter hvert som regionen blir enda mer populær, utvider en bølge av nye prosjekter turisttilbudet. For reisende med sans for design gjør stilig nye hoteller, restauranter, vingårder og gallerier Algarve mer attraktivt enn noen gang.

Hvor du kan bo

Gårdsbruk som er omgjort til sjarmerende hoteller er vanlig over hele Portugal. En av de nyeste og mest etterspurte er Casas da Quinta de Cima, som ligger like utenfor landsbyen Tavira. Det er fremdeles en fungerende gård med hundrevis av appelsin-, mandarin-, sitron-, grapefrukt-, fiken- og avokadotrær. De tidligere arbeiderbrakkene er blitt ombygd til ni romslige suiter med høye bambusinnredde tak, terrakottagulv, marmorbad og uteterasser med frilufts-dusjer. Vintage-inspirerte detaljer – som lamper fra midten av forrige århundre, antikke kommoder, klofulldob og innrammede illustrasjoner – gir stedet en koselig og innbydende atmosfære.

De gamle stallene er nå sosiale områder: spisesal, bar og spillrom. En annen bygning huser resepsjonen, et velutstyrt treningsrom, og muligens fremtidige massasjerom. Ute er to svømmebassenger, spiseplasser utendørs og skyggefulle hvilesteder diskré plassert blant sitrustrærne. For et mer privat opphold tilbyr stedet også to villaer, hver med eget basseng og hage.

Hvis du ser etter et større resort med mange fasiliteter, har Algarve mange alternativer. Nytt i år er Kimpton Atlântico Algarve, med interiør designet av den anerkjente Madeira-baserte designeren Nini Andrade. Beliggende nær São Rafael-stranden i Albufeira, viser dette omdesignede 149-roms hotellet Andrades signaturblanding av lekfullhet og naturteksturer. Du finner miksete mønstre, skulpturelle lamper og slanke møbler – fra den iøynefallende grønne baren til slanke modernistiske sittegrupper. Denne leken estetikken går igjen i hele hotellet, fra soverommene til de fire restaurantene og barene, og til og med spaan på nesten 2000 kvadratmeter.

Hvor du kan spise og drikke

For et minnerikt måltid i Algarve, dra til Austa i Almancil. Designet av Lisboa-baserte Studio Gameira, inkluderer dette allsidige stedet spiseområder innendørs og utendørs, samt en tilstøtende grønnsakshage. Innredningen reflekterer regionen på en gjennomtenkt måte, med en fantastisk 3,6 meter lang benk laget av 230 blokker med urgammelt steinsalt fra gruver i Loulé. Dette står i kontrast til aluminiumsstoler, kantete bord med marmorplate og en trepergola utenfor – alt laget i samarbeid med lokale kunsthåndverkere. Maten er selvfølgelig like imponerende. Kokk David Barata lager sesongbaserte menyer som hyller lokale bønder og fiskere, med retter som fyldige fire år gamle østers fra Ria Formosa servert med fermentert agurk og kjernemelk, og saftig carabineiro fra Vila Real de Santo António. Vinlisten er nøye sammensatt, med hovedvekt på lavintervensjonsviner fra Portugal og Spania.

Lenger vest i Burgau trekker Sul – en kombinasjon av kafé og vinbar – folkemengder med sine utendørs plasser med havutsikt. Innendørs kommer den minimalistiske designen til live om kvelden når gjestene nyter retter som havbrislinggryte med koriander eller burratasalat med fiken og tomater. Drikkeutvalget er bemerkelsesverdig, med fokus på portugisiske produsenter, inkludert noen av Algarves fremste vinmakere.

Michelin Guide-entusiaster vil bli glade for å høre at Algarve har fått flere utmerkelser. En av de nyeste er Al Sud, kokk Louis Anjos' restaurant i klubbhuset på Palmares Golf Course. Med fantastisk utsikt over Lagos-bukta og en luksuriøs atmosfære, tilbyr Al Sud en lokalt produsert smaksmeny som er raffinent men uformell, med fisk og sjømat fra Sagres og lokalt kjøtt og grønnsaker.

I Loulé kompletterer Cafeziques livlige og særegne interiør – legg merke til den keramiske blekksprutarmen som holder bestikk – dets eventyrlystne kjøkken. Globale inspirasjoner resulterer i retter som en fritert empanada fylt med blekksprut og grønn karri, eller havbrislinglevermousse i en fyldig løksaus. I mellomtiden, i sentrum av Faro, føles det som å være gjest i den amerikanske kokken Sean Marshs hjem når du spiser på Ato. Det tradisjonelt portugisiske stedet, med sin blå dør, hvite vegger og azulejo-fliser, kontrasterer vakkert med Marshs moderne tilnærming til matlaging. Forvent enkle men smaksrike oppskrifter som en salat med saftige tomater og sjøsalat med vinaigrette, eller tunfisk med rød paprika og stekte oliven.

Vinproduksjonen vinner frem i Algarve, og Morgado do Quintão er et av regionens fremste navn. Deres sjarmerende gård i Lagoa tar imot besøkende – reservasjon anbefales, spesielt for en tradisjonell lunsj kombinert med vinsmaking. Vinene viser frem mindre kjente lokale druer som negra mole, og smaking kan inkludere alt fra palhete og rosé til amforalagrede rødviner. Hold øye med etikettene, da mange er samarbeid med kunstnere og fotografer.

Når det gjelder aktiviteter, er Algarves fantastiske strender, grotter og klipper en naturlig attraksjon. For designentusiaster kan du starte på Loulé Criativo – et sted dedikert til å bevare regionens kreative arv gjennom utstillinger, residenser og en butikk. Besøkende kan delta på verksteder, møte lokale kunsthåndverkere og se på håndlagde produkter, fra keramikk til korkdekor. Organisasjonen tilbyr også opplevelsesreiser, som flismaling eller makramé.

I nærheten trekker galleriet In the Pink internasjonale kunstnere til Algarve. Huser i en rosa tre-etasjers bygning, har den en slående trapp og viser verk av kunstnere som Bastiaan Woudt og Rankin, sammen med lokale talenter som Teresa Freitas og João Mariano. For en moderne vri på et tradisjonelt håndverk, besøk Palmas Douradas' atelier i São Brás de Alportel. Her forvandler kunstneren Maria João Gomes palmeblader til unike hatter, vesker og hjemmeinnredning – hvert verk tar uker å lage. Gomes, som lærte håndverket av sin bestemor, presser grensene for dette urgamle materialet. Du finner fantastiske skulpturelle design i store vesker, unikt formede hatter og arkitektoniske lamper. Selv om disse gjenstandene kanskje er vanskelige å pakke med hjem, vil de bli dyrebare minner du alltid vil huske.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en nyttig og tydelig liste over ofte stilte spørsmål for en reiseguide til Algarves skjønnhet.

Generell planlegging

Q: Hvor ligger Algarve nøyaktig?
A: Det er den sydligste regionen i Portugal, og strekker seg langs Atlanterhavskysten.

Q: Hva er den beste tiden på året å besøke Algarve?
A: Den beste været er fra sen vår til tidlig høst. Du får varme, solfylte dager med færre folk enn i høysesongen i juli-august.

Q: Må jeg leie bil for å komme meg rundt?
A: Mens det ikke er helt nødvendig, anbefales det på det sterkeste. En bil gir deg friheten til å utforske skjulte strender, små landsbyer og avsidesliggende klipper som er vanskelige å nå med offentlig transport.

Q: Er Algarve et bra reisemål for familier?
A: Absolutt. Mange strender har rolig, grunt vann, og det er rikelig med familievennlige resort, vannparker og båtturer.

Severdigheter og aktiviteter

Q: Hva er de viktigste naturattraksjonene?
A: Ikke gå glipp av de fantastiske sjøgrottene og steinformasjonene i Benagil-grotten, de dramatiske klippene ved Ponta da Piedade i Lagos, og de ville, beskyttede landskapene på Costa Vicentina i vest.

Q: Hva kan jeg gjøre bortsett fra å være på stranden?
A: Mer enn nok. Du kan utforske historiske byer som Silves og Tavira, spille golf i verdensklasse, gå tur langs kyststier, ta en delfinkikkertur eller nyte det livlige nattlivet i Albufeira.

Q: Hva er Ria Formosa og hvorfor bør jeg besøke det?
A: Ria Formosa er et vakkert nettverk av laguner og øyer som er vernet som en naturpark. Det er et paradis for fuglekikkere og hjem til fredfulle sandøyer som Ilha de Tavira, som du kan nå med en kort båttur.

Q: Jeg er en erfaren turvandrer. Er det noen utfordrende stier?
A: Ja,