Forse nessun attore è mai stato così completamente definito dalla propria immagine come Marilyn Monroe. A più di 60 anni dalla sua morte, il suo aspetto è ancora immediatamente riconoscibile, anche per chi non ha mai visto un solo suo film: quel mezzo sorriso, i riccioli platino, l’abito bianco svolazzante senza spalline. "Uno studente una volta mi disse: 'Sono così sorpreso di scoprire che Marilyn Monroe era un’attrice'", racconta Foster Hirsch, storico del cinema, autore e professore al Brooklyn College. "'Pensavo fosse solo famosa.'"

Ma osservare il lavoro di Monroe sullo schermo – è apparsa in circa 30 film nei 15 anni precedenti la sua morte improvvisa – rivela qualcosa di più sorprendente. Non era solo una star del cinema; era un’interprete di grande abilità, con un tempismo comico perfetto, profondità emotiva e un talento nel rendere naturale anche l’immagine più accuratamente costruita.

Tuttavia, queste capacità non furono ampiamente apprezzate durante la sua vita, nota Hirsch. "Molti pensavano che si andasse a vedere un film di Marilyn Monroe solo per godere della sua bellezza o perché era una star. E questo richiedeva abilità recitative? Certo che sì! Aveva un senso istintivo di ciò di cui la macchina da presa aveva bisogno per fare colpo. Ma credo che non abbia ricevuto molto credito per questo, nemmeno dalla critica."

Mentre il Film Forum celebra il centenario di Monroe con un’ampia retrospettiva dei suoi film, Hirsch mette in luce cinque interpretazioni che sfidano il suo mito: la femme fatale pericolosa che Hollywood abbandonò rapidamente, l’attrice drammatica sepolta dal typecasting dello studio, e i ruoli che suggeriscono come la più grande performance di Monroe possa essere stata quella di interpretare la versione di sé che il mondo voleva vedere.

Niagara (1953)
Foto: Cortesia del Film Forum
Sono abbastanza vecchio da aver visto questi film quando uscirono. Quando uscì Niagara, la gente iniziò quasi subito a parlare della nascita di una grande nuova star del cinema. Ma il modo in cui è presentata in quel film è diverso da qualsiasi cosa lo studio fece con lei in seguito. Qui, è una femme fatale del film noir. È pericolosa. La sua bellezza e sessualità sono letali per gli uomini intorno a lei, e il personaggio di Monroe lo sa. Il suo studio, la 20th Century Fox, decise di presentarla principalmente come una commediante leggera. Crearono questa persona della bionda sexy, che negli anni ’50 significava un certo tipo di moderazione sessuale. Non volevano che avesse un’immagine sessuale minacciosa, ma una molto più simpatica e universalmente attraente.

Come sposare un milionario (1953)
Foto: Cortesia del Film Forum
Qui, sembra così fresca, mescolando l’archetipo della bionda svampita e volubile con un’intelligenza che non offendeva nessuno. Non era aggressiva o invadente. Ci invitava dentro, così ti sentivi dalla sua parte. Il pubblico l’adorava – era enormemente popolare all’epoca. La morbidezza di Monroe è contrapposta alla qualità tagliente e dura di Lauren Bacall, che alla gente non piaceva. E Betty Grable sapeva che lo studio stava preparando Marilyn per sostituirla – Grable era stata la star principale della Fox negli anni ’40 con i suoi musical e commedie – eppure fu molto generosa e gentile con lei. Questo film stabilì il modello per l’archetipo di Marilyn Monroe alla Fox: una bomba sexy affascinante che non rappresentava una minaccia per nessuno.

Lei diceva che le piaceva fare commedie, ma credeva di avere più versatilità. Sperava di apparire ne I fratelli Karamazov, e sembra quasi ridicolo dirlo, ma se avesse lavorato sulla sua voce, forse avrebbe potuto farlo emotivamente. La sua voce la incasellò. Era un po’ troppo sottile, acuta e ansimante. Aveva bisogno di allenamento vocale per essere presa sul serio come attrice drammatica in una varietà di ruoli.

Quando la moglie è in vacanza (1955)
Foto: Cortesia del Film Forum
L’ho visto in un teatro di repertorio qualche anno fa, e quando Marilyn fa la sua prima entrata, non ho mai visto un pubblico reagire così: un sospiro collettivo di piacere in tutto il teatro. Il personaggio non ha nome nel film – è chiamata solo La Ragazza – e vedi questa persona fresca, bella, immediatamente attraente. È stato come se tutti emettessero un sospiro collettivo di benvenuto: Che bello vederti, Marilyn. La gente provava quel senso di vicinanza e connessione. Naturalmente, questo include quella che è probabilmente l’immagine più famosa di qualsiasi film di Hollywood – lei in piedi sopra una grata della metropolitana mentre il vestito si solleva. Ma è anche un’interpretazione davvero abile. Se affidi quel ruolo a un’attrice che sembra un po’ minacciosa o anche solo allusiva, l’intera scena cambia. Con Marilyn, è completamente innocente. Il personaggio non ha idea dell’effetto che sta avendo su questo scapolo estivo.

Fermata d’autobus (1956)
Foto: Cortesia del Film Forum

Questo è un ruolo più serio che richiede davvero all’attore di immaginare una vita passata per il personaggio. Monroe frequentò l’Actors Studio a metà della sua carriera e si allenò con Lee Strasberg. Voleva più formazione come interprete, e lui le insegnò il Metodo, che implica che gli attori guardino nel proprio passato per trovare connessioni con il personaggio. Quando tornò dallo Studio, fece Fermata d’autobus, che si basa pesantemente su quel lavoro interiore. Ma lei sapeva già come farlo. Se guardi Non bussare alla mia porta del 1952, dove interpreta una babysitter profondamente disturbata, puoi vedere che attingeva alle sue esperienze anche allora, senza alcuna formazione formale. Era una comica e un’attrice drammatica naturale. Ma qualcosa nella sua fama impediva alla gente di prenderla sul serio come interprete. Qui, offre un’interpretazione degna di una nomination all’Oscar, punto e basta.

Don Murray, il suo co-protagonista in Fermata d’autobus, disse che lavorare con Marilyn era molto difficile perché era in ritardo, sembrava non conoscere le sue battute ed era terribilmente distratta. Molte scene richiedevano almeno 40 ciak prima che lei le azzeccasse. Tutta la leggerezza, la giocosità e l’ariosità della sua immagine pubblica erano molto diverse dalla vera Marilyn, che era una donna profondamente turbata. È probabilmente la star del cinema più psicoanalizzata nella storia del cinema perché sembra così aperta a noi. C’è qualcosa di così onesto nella sua recitazione che quasi ci ha dato il permesso di parlare di lei, proprio come facciamo ancora tutti questi anni dopo.

A qualcuno piace caldo (1959)
Foto: Cortesia del Film Forum

Secondo critici e storici, questo è il miglior film in cui sia mai apparsa dopo essere diventata una star. Non è la sua più grande interpretazione, perché fa ciò che ha già fatto. C’è qualcosa di nuovo ne Gli spostati, il suo ultimo film, che non è buono come A qualcuno piace caldo, ma la sua interpretazione ha una gamma e una profondità sorprendenti. All’epoca, stava attraversando un periodo molto difficile, e ci sono momenti in cui sembra quasi che il dolore o le lotte di Marilyn emergano, piuttosto che quelli del personaggio. Forse ci leggo troppo. Ma c’è un accenno di oscurità sotto la superficie solare in quel film.

Insieme, questi film mostrano quanto fosse brava. Era una grande star del cinema, una meravigliosa comica e poteva gestire anche il dramma puro. Questo smentisce l’idea che le star del cinema non abbiano bisogno di recitare. A volte interpretare l’immagine che lo studio ha creato per te, ancora e ancora, richiede in realtà molta tecnica e abilità recitativa. La Marilyn privata era molto complicata – la qualità frizzante sullo schermo era una costruzione. Stava recitando brillantemente tutto il tempo.

Marilyn 100 va dal 29 maggio all’11 giugno al Film Forum.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulle cinque migliori interpretazioni cinematografiche di Marilyn Monroe, scritte in tono naturale con risposte chiare.



Domande di Livello Base



1 Quale film di Marilyn Monroe è considerato il suo migliore in assoluto

La maggior parte dei critici e dei fan concorda che A qualcuno piace caldo sia il suo film migliore È una commedia esilarante in cui interpreta una cantante dolce e un po’ ingenua e bilancia perfettamente umorismo e fascino genuino



2 Quali sono i cinque film che dovrei guardare se voglio vedere il suo miglior lavoro

La lista più comunemente concordata include

1 A qualcuno piace caldo

2 Gli uomini preferiscono le bionde

3 Quando la moglie è in vacanza

4 Fermata d’autobus

5 Niagara



3 Marilyn Monroe era solo una bionda sciocca nei suoi film o sapeva davvero recitare

Quella era l’immagine promossa dallo studio ma le sue migliori interpretazioni mostrano che era un’attrice comica brillante In Fermata d’autobus dimostrò di poter gestire anche ruoli drammatici seri Aveva un tempismo perfetto e una vera vulnerabilità sullo schermo



4 Perché A qualcuno piace caldo è così lodato

È un capolavoro di commedia Monroe interpreta Sugar Kane una cantante che suona l’ukulele Il suo tempismo è impeccabile è incredibilmente divertente e tiene testa a leggende della commedia come Jack Lemmon e Tony Curtis Il film è anche semplicemente molto molto divertente



5 Gli uomini preferiscono le bionde è un buon punto di partenza

Assolutamente È il film che ha cementato la sua persona della bionda sciocca ma in realtà è lei ad avere il controllo La sua performance di Diamonds Are a Girls Best Friend è iconica e ha una grande chimica con Jane Russell



Domande di Livello Intermedio



6 Cosa rende la sua interpretazione in Fermata d’autobus diversa dagli altri suoi film