Kanske har ingen skådespelare någonsin varit så fullständigt definierad av sin egen image som Marilyn Monroe. Mer än 60 år efter hennes död är hennes utseende fortfarande omedelbart igenkännbart – även för människor som aldrig har sett en enda av hennes filmer: det där halvleendet, de platinablonda lockarna, den flytande vita solklänningen. "En student sa en gång till mig: 'Jag blev så förvånad över att få veta att Marilyn Monroe var en skådespelerska'", säger Foster Hirsch, filmhistoriker, författare och professor vid Brooklyn College. "'Jag trodde att hon bara var känd.'"

Men att titta på Monroes arbete på filmduken – hon medverkade i cirka 30 filmer under de 15 åren före sin plötsliga död – avslöjar något mer överraskande. Hon var inte bara en filmstjärna; hon var en djupt skicklig artist med perfekt komisk tajming, känslomässigt djup och en talang för att få även den mest noggrant skapade imagen att kännas naturlig.

Ändå uppskattades dessa förmågor inte allmänt under hennes livstid, noterar Hirsch. "Många trodde att man gick på en Marilyn Monroe-film bara för att njuta av hennes skönhet eller för att hon var en stjärna. Och krävde det skådespelarfärdigheter? Självklart gjorde det det! Hon hade en instinktiv känsla för vad kameran behövde för att göra ett intryck. Men jag tror inte att hon fick mycket erkännande för det, inte ens från kritiker."

När Film Forum firar Monroes 100-årsjubileum med en bred retrospektiv av hennes filmer, lyfter Hirsch fram fem prestationer som utmanar hennes myt: den farliga femme fatale som Hollywood snabbt övergav, den dramatiska skådespelerskan som begravdes av studions typcasting, och rollerna som antyder att Monroes största prestation kan ha varit att spela den version av sig själv som världen ville se.

Niagara (1953)
Foto: Courtesy of Film Forum
Jag är gammal nog att ha sett dessa filmer när de först kom ut. När Niagara släpptes började folk nästan omedelbart prata om att en stor ny filmstjärna var född. Men sättet hon presenteras på i den filmen är olikt allt studion gjorde med henne efteråt. Här är hon en film noir femme fatale. Hon är farlig. Hennes skönhet och sexualitet är faktiskt dödliga för männen omkring henne, och Monroes karaktär vet om det. Hennes studio, 20th Century Fox, bestämde sig för att de ville presentera henne främst som en lätt komiker. De skapade denna persona av den sexiga blondinen, vilket på 1950-talet innebar en viss typ av sexuell återhållsamhet. De ville inte att hon skulle ha en hotfull sexuell image, utan en mycket mer sympatisk och allmänt tilltalande sådan.

How to Marry a Millionaire (1953)
Foto: Courtesy of Film Forum
Här känns hon så fräsch, och blandar den virriga, fladdriga blondinarketypen med en kvickhet som inte förolämpade någon. Hon var inte aggressiv eller påflugen. Hon bjöd in oss, så man kände att man var på hennes sida. Publiken älskade henne – hon var enormt populär vid den tiden. Monroes mjukhet kontrasteras med Lauren Bacalls skarpa, tuffa kvalitet, som folk inte gillade. Och Betty Grable visste att studion fostrade Marilyn för att ersätta henne – Grable hade varit Fox' toppstjärna på 40-talet med sina musikaler och komedier – ändå var hon mycket generös och snäll mot henne. Den här filmen satte mallen för Marilyn Monroe-arketypen på Fox: en charmig sexbomb som inte utgjorde något hot mot någon.

Hon sa att hon tyckte om att göra komedier, men hon trodde att hon hade större räckvidd än så. Hon hoppades få medverka i The Brothers Karamazov, och det låter nästan löjligt att säga, men om hon hade arbetat med sin röst, kanske hon hade kunnat göra det känslomässigt. Hennes röst typcastade henne. Den var lite för tunn, gäll och andfådd. Hon behövde röstträning för att tas på allvar som dramatisk skådespelerska i en mängd olika roller.

The Seven Year Itch (1955)
Foto: Courtesy of Film Forum
Jag såg den här på en repertoarteater för några år sedan, och när Marilyn gör sin första entré har jag aldrig sett en publik reagera så: en kollektiv suck av njutning genom hela teatern. Karaktären namnges inte i filmen – hon kallas bara The Girl – och du ser denna fräscha, vackra, omedelbart tilltalande person. Det var som om alla gav ifrån sig en kollektiv suck av välkomnande: Så trevligt att se dig, Marilyn. Människor kände den där känslan av närhet och samhörighet. Naturligtvis inkluderar detta vad som förmodligen är den mest kända bilden i någon Hollywoodfilm – hon står över ett tunnelbanegaller när hennes klänning flyger upp. Men det är också en riktigt skicklig prestation. Om du castar den rollen med en skådespelerska som verkar lite hotfull eller till och med antydande, förändras hela scenen. Med Marilyn är det helt oskyldigt. Karaktären har ingen aning om vilken effekt hon har på denna sommarlägenhetsungkarl.

Bus Stop (1956)
Foto: Courtesy of Film Forum

Det här är en mer seriös roll som verkligen kräver att skådespelaren föreställer sig ett tidigare liv för karaktären. Monroe deltog i The Actors Studio mitt i sin karriär och tränade med Lee Strasberg. Hon ville ha mer träning som artist, och han lärde henne Method Acting, vilket innebär att skådespelare tittar in i sina egna bakgrunder för att hitta kopplingar till karaktären. När hon kom tillbaka från studion gjorde hon Bus Stop, som är starkt baserad på det inre arbetet. Men hon visste redan hur man gjorde det. Om du tittar på Don't Bother to Knock från 1952, där hon spelar en djupt störd barnvakt, kan du se att hon redan då drog från sina egna erfarenheter, utan någon formell träning. Hon var en naturlig komiker och dramatisk skådespelerska. Men något med hennes berömmelse hindrade människor från att ta henne på allvar som artist. Här ger hon en prestation värd en Oscarsnominering, helt enkelt.

Don Murray, hennes motspelare i Bus Stop, sa att arbetet med Marilyn var mycket svårt eftersom hon var sen, verkade inte kunna sina repliker och var fruktansvärt distraherad. Många scener krävde minst 40 tagningar innan hon fick dem rätt. All lätthet, lekfullhet och luftighet i hennes offentliga image var mycket annorlunda från den verkliga Marilyn, som var en djupt orolig kvinna. Hon är förmodligen den mest psykoanalyserade filmstjärnan i filmhistorien eftersom hon verkar så öppen för oss. Det är något så ärligt i hennes skådespeleri att hon nästan gav oss tillåtelse att prata om henne, precis som vi fortfarande gör alla dessa år senare.

Some Like It Hot (1959)
Foto: Courtesy of Film Forum

Enligt kritiker och historiker är detta den bästa film hon någonsin medverkade i efter att ha blivit en stjärna. Det är inte hennes största prestation, eftersom hon gör vad hon redan har gjort. Det finns något nytt i The Misfits, hennes sista film, som inte är lika bra som Some Like It Hot, men hennes prestation har överraskande räckvidd och djup. Vid den tiden gick hon igenom en mycket svår period, och det finns stunder då det nästan känns som om Monroes egen smärta eller kamp kommer fram, snarare än karaktärens. Kanske läser jag in för mycket i det. Men det finns en antydan till mörker under den soliga ytan i den filmen.

Tillsammans visar dessa filmer bara hur bra hon var. Hon var en stor filmstjärna, en underbar komiker och kunde hantera ren dramatik också. Detta motbevisar idén att filmstjärnor inte behöver agera. Ibland kräver det faktiskt mycket teknik och skådespelarfärdighet att spela den image som studion skapade för dig, om och om igen. Den privata Marilyn var mycket komplicerad – den bubbliga kvaliteten på duken var en konstruktion. Hon agerade briljant hela tiden.

Marilyn 100 pågår från 29 maj till 11 juni på Film Forum.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Marilyn Monroes fem bästa filmprestationer skrivna i en naturlig ton med tydliga svar



Nybörjarnivåfrågor



1 Vilken Marilyn Monroe-film anses vara hennes absolut bästa

De flesta kritiker och fans är överens om att Some Like It Hot är hennes främsta film Det är en hysterisk komedi där hon spelar en söt lite okunnig sångerska och hon balanserar perfekt humor med äkta charm



2 Vilka är de fem filmerna jag borde se om jag vill se hennes bästa arbete

Den mest allmänt överenskomna listan inkluderar

1 Some Like It Hot

2 Gentlemen Prefer Blondes

3 The Seven Year Itch

4 Bus Stop

5 Niagara



3 Var Marilyn Monroe bara en dum blondin i sina filmer eller kunde hon verkligen agera

Det var den image studion marknadsförde men hennes bästa prestationer visar att hon var en briljant komisk skådespelerska I Bus Stop bevisade hon att hon kunde hantera seriösa dramatiska roller också Hon hade perfekt tajming och en verklig sårbarhet på duken



4 Varför är Some Like It Hot så högt hyllad

Det är en mästarklass i komedi Monroe spelar Sugar Kane en ukulelespelande sångerska Hennes tajming är felfri hon är otroligt rolig och hon håller stånd mot komedilegender som Jack Lemmon och Tony Curtis Filmen är också bara riktigt riktigt rolig



5 Är Gentlemen Prefer Blondes en bra plats att börja

Absolut Det är filmen som cementerade hennes dumma blondinpersona men hon är faktiskt den som har kontroll Hennes framförande av Diamonds Are a Girls Best Friend är ikoniskt och hon har bra kemi med Jane Russell



Medelnivåfrågor



6 Vad gör hennes prestation i Bus Stop annorlunda från hennes andra filmer