Peut-être aucun acteur n’a-t-il jamais été aussi complètement défini par sa propre image que Marilyn Monroe. Plus de 60 ans après sa mort, son look est encore immédiatement reconnaissable – même pour ceux qui n’ont jamais vu un seul de ses films : ce demi-sourire, les boucles platine, la robe blanche à décolleté plongeant. « Un étudiant m’a dit un jour : “Je suis très surpris d’apprendre que Marilyn Monroe était actrice”, raconte Foster Hirsch, historien du cinéma, auteur et professeur au Brooklyn College. “Je pensais qu’elle était juste célèbre.” »
Mais regarder le travail de Monroe à l’écran – elle est apparue dans environ 30 films au cours des 15 années précédant sa mort soudaine – révèle quelque chose de plus surprenant. Elle n’était pas seulement une star de cinéma ; c’était une interprète profondément talentueuse, avec un timing comique parfait, une profondeur émotionnelle et un don pour rendre naturelle même l’image la plus soigneusement construite.
Pourtant, ces capacités n’étaient pas largement appréciées de son vivant, note Hirsch. « Beaucoup de gens pensaient qu’on allait voir un film de Marilyn Monroe juste pour profiter de sa beauté ou parce que c’était une star. Et cela nécessitait-il des talents d’actrice ? Bien sûr que oui ! Elle avait un sens instinctif de ce dont la caméra avait besoin pour faire de l’effet. Mais je ne pense pas qu’elle en ait reçu beaucoup de crédit, même de la part des critiques. »
Alors que le Film Forum célèbre le centenaire de Monroe avec une vaste rétrospective de ses films, Hirsch met en lumière cinq performances qui défient son mythe : la femme fatale dangereuse qu’Hollywood a rapidement abandonnée, l’actrice dramatique enterrée par le typecasting des studios, et les rôles qui suggèrent que la plus grande performance de Monroe a peut-être été de jouer la version d’elle-même que le monde voulait voir.
Niagara (1953)
Photo : Courtesy of Film Forum
Je suis assez vieux pour avoir vu ces films à leur sortie. Quand Niagara est sorti, les gens ont presque immédiatement commencé à parler de la naissance d’une grande nouvelle star de cinéma. Mais la façon dont elle est présentée dans ce film est différente de tout ce que le studio a fait avec elle par la suite. Ici, elle est une femme fatale du film noir. Elle est dangereuse. Sa beauté et sa sexualité sont en fait mortelles pour les hommes qui l’entourent, et le personnage de Monroe le sait. Son studio, la 20th Century Fox, a décidé de la présenter principalement comme une comédienne légère. Ils ont créé cette personnalité de blonde sexy, ce qui dans les années 1950 signifiait une certaine retenue sexuelle. Ils ne voulaient pas qu’elle ait une image sexuelle menaçante, mais une image beaucoup plus sympathique et universellement attrayante.
Comment épouser un millionnaire (1953)
Photo : Courtesy of Film Forum
Ici, elle semble si fraîche, mêlant l’archétype de la blonde étourdie et volage à une intelligence qui n’offensait personne. Elle n’était ni agressive ni insistante. Elle nous invitait à entrer, de sorte qu’on se sentait de son côté. Le public l’adorait – elle était extrêmement populaire à l’époque. La douceur de Monroe contraste avec la qualité acérée et dure de Lauren Bacall, que les gens n’aimaient pas. Et Betty Grable savait que le studio préparait Marilyn à la remplacer – Grable avait été la star numéro un de Fox dans les années 1940 avec ses comédies musicales et ses comédies – pourtant elle a été très généreuse et gentille avec elle. Ce film a établi le modèle de l’archétype de Marilyn Monroe chez Fox : une bombe sexuelle charmante qui ne représentait une menace pour personne.
Elle disait aimer faire des comédies, mais elle croyait avoir plus de registre que cela. Elle espérait apparaître dans Les Frères Karamazov, et cela semble presque ridicule à dire, mais si elle avait travaillé sa voix, elle aurait peut-être pu le faire émotionnellement. Sa voix l’a cataloguée. Elle était un peu trop fine, aiguë et haletante. Elle avait besoin d’un entraînement vocal pour être prise au sérieux en tant qu’actrice dramatique dans une variété de rôles.
La Septième Année (1955)
Photo : Courtesy of Film Forum
J’ai vu ce film dans un cinéma de répertoire il y a quelques années, et quand Marilyn fait sa première entrée, je n’ai jamais vu un public réagir comme ça : un soupir collectif de plaisir dans toute la salle. Le personnage n’est pas nommé dans le film – on l’appelle juste La Fille – et on voit cette personne fraîche, belle et immédiatement attirante. C’était comme si tout le monde avait poussé un soupir collectif de bienvenue : “Ravi de te voir, Marilyn.” Les gens ressentaient ce sentiment de proximité et de connexion. Bien sûr, cela inclut ce qui est probablement l’image la plus célèbre de tout film hollywoodien – elle debout au-dessus d’une bouche de métro alors que sa robe se soulève. Mais c’est aussi une performance vraiment habile. Si vous confiez ce rôle à une actrice qui semble un peu menaçante ou même suggestive, toute la scène change. Avec Marilyn, c’est complètement innocent. Le personnage n’a aucune idée de l’effet qu’elle a sur ce célibataire estival.
Arrêt d’autobus (1956)
Photo : Courtesy of Film Forum
C’est un rôle plus sérieux qui exige vraiment de l’acteur qu’il imagine une vie antérieure pour le personnage. Monroe a fréquenté l’Actors Studio au milieu de sa carrière et s’est formée avec Lee Strasberg. Elle voulait plus de formation en tant qu’interprète, et il lui a enseigné la Méthode, qui implique que les acteurs explorent leur propre passé pour trouver des liens avec le personnage. Quand elle est revenue du Studio, elle a fait Arrêt d’autobus, qui repose fortement sur ce travail intérieur. Mais elle savait déjà comment le faire. Si vous regardez Ne vous dérangez pas de 1952, où elle joue une baby-sitter profondément perturbée, vous pouvez voir qu’elle puisait déjà dans ses propres expériences, sans aucune formation formelle. Elle était une comédienne naturelle et une actrice dramatique. Mais quelque chose dans sa célébrité empêchait les gens de la prendre au sérieux en tant qu’interprète. Ici, elle livre une performance digne d’une nomination aux Oscars, tout simplement.
Don Murray, son partenaire dans Arrêt d’autobus, a dit que travailler avec Marilyn était très difficile parce qu’elle était en retard, semblait ne pas connaître ses répliques et était terriblement distraite. De nombreuses scènes nécessitaient au moins 40 prises avant qu’elle ne les réussisse. Toute la légèreté, la malice et l’insouciance de son image publique étaient très différentes de la vraie Marilyn, qui était une femme profondément troublée. Elle est probablement la star de cinéma la plus psychanalysée de l’histoire du cinéma parce qu’elle nous semble si ouverte. Il y a quelque chose de si honnête dans son jeu qu’elle nous a presque donné la permission de parler d’elle, comme nous le faisons encore toutes ces années plus tard.
Certains l’aiment chaud (1959)
Photo : Courtesy of Film Forum
Selon les critiques et les historiens, c’est le meilleur film dans lequel elle soit jamais apparue après être devenue une star. Ce n’est pas sa plus grande performance, car elle fait ce qu’elle a déjà fait. Il y a quelque chose de nouveau dans Les Désaxés, son dernier film, qui n’est pas aussi bon que Certains l’aiment chaud, mais sa performance a une étendue et une profondeur surprenantes. À l’époque, elle traversait une période très difficile, et il y a des moments où l’on sent presque la propre douleur ou les luttes de Marilyn transparaître, plutôt que celles du personnage. Peut-être que je lis trop dans le jeu. Mais il y a une touche d’obscurité sous la surface ensoleillée de ce film.
Ensemble, ces films montrent à quel point elle était bonne. C’était une grande star de cinéma, une merveilleuse comédienne, et elle pouvait aussi gérer le drame pur. Cela réfute l’idée que les stars de cinéma n’ont pas besoin de jouer. Parfois, jouer l’image que le studio a créée pour vous, encore et encore, nécessite en fait beaucoup de technique et de talent d’acteur. La Marilyn privée était très compliquée – la qualité pétillante à l’écran était une construction. Elle jouait brillamment tout le temps.
Marilyn 100 se déroule du 29 mai au 11 juin au Film Forum.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur les cinq meilleures performances cinématographiques de Marilyn Monroe, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires.
Questions de niveau débutant
1 Quel film de Marilyn Monroe est considéré comme son meilleur absolu
La plupart des critiques et des fans s’accordent à dire que Certains l’aiment chaud est son meilleur film C’est une comédie hilarante où elle joue une chanteuse douce et un peu naïve et elle équilibre parfaitement l’humour avec un charme authentique
2 Quels sont les cinq films que je devrais regarder si je veux voir son meilleur travail
La liste la plus couramment convenue comprend
1 Certains l’aiment chaud
2 Les hommes préfèrent les blondes
3 La Septième Année
4 Arrêt d’autobus
5 Niagara
3 Marilyn Monroe était-elle juste une blonde stupide dans ses films ou pouvait-elle vraiment jouer
C’était l’image que le studio promouvait mais ses meilleures performances montrent qu’elle était une actrice comique brillante Dans Arrêt d’autobus elle a prouvé qu’elle pouvait aussi gérer des rôles dramatiques sérieux Elle avait un timing parfait et une vraie vulnérabilité à l’écran
4 Pourquoi Certains l’aiment chaud est-il si loué
C’est une masterclass en comédie Monroe joue Sugar Kane une chanteuse jouant du ukulélé Son timing est impeccable elle est incroyablement drôle et elle tient tête à des légendes de la comédie comme Jack Lemmon et Tony Curtis Le film est aussi tout simplement très très drôle
5 Les hommes préfèrent les blondes est-il un bon point de départ
Absolument C’est le film qui a cimenté sa personnalité de blonde stupide mais en réalité c’est elle qui contrôle Sa performance de Diamonds Are a Girl’s Best Friend est iconique et elle a une excellente alchimie avec Jane Russell
Questions de niveau intermédiaire
6 Qu’est-ce qui rend sa performance dans Arrêt d’autobus différente de ses autres films