In cima al pendio, poco prima della sua ultima discesa nella finale di big air femminile di freestyle a Milano Cortina, Eileen Gu, 22 anni, ha fissato lo sguardo sullo spazio luminoso e aperto davanti a sé. Il suo obiettivo era semplice: un punteggio solido le avrebbe garantito una medaglia, ma solo uno eccezionale le avrebbe portato l'oro. Si è lanciata.

Staccando dal bordo, Gu ha eseguito un double cork 1260 lato sinistro – una manovra netta, simile a una libellula, che aveva imparato solo la settimana prima – afferrando l'esterno del suo sci destro e mantenendo la presa durante le rotazioni. Ha volato in aria con lo stile pulito ed efficiente per cui è nota, atterrando all'indietro prima di esclamare, euforica: "Ma che cavolo?!".

Gu ha atteso con pazienza il suo punteggio: 89.00. Era sufficiente per portarla in posizione d'argento, cosa che ha celebrato con visibile eccitazione. Non gareggiava in big air da quando aveva vinto l'oro a Pechino quattro anni prima, a 18 anni. Dopo la gara, ha abbracciato il suo numeroso gruppo di sostenitori: sua madre Yan, la campionessa olimpica canadese Megan Oldham, e persino l'ex presidente del Comitato Olimpico Internazionale Thomas Bach, che la tifava dalle tribune.

Qualche giorno prima dell'inizio dei Giochi, Gu mi aveva detto: "Per queste Olimpiadi, l'unica cosa che posso sperare è di atterrare dopo delle discese di cui mi senta orgogliosa".

Nata a San Francisco ma in gara per la Cina, patria di sua madre, Gu è una cinque volte medagliata nello sci freestyle – la donna più decorata nella storia della disciplina. Oltre al suo oro nel big air di Pechino, lì vinse l'oro nell'halfpipe e l'argento nello slopestyle. In Italia, ha aggiunto un argento nello slopestyle.

Considerando il suo successo a Pechino, si potrebbe pensare che Gu si sentisse meno nervosa all'approssimarsi di Milano Cortina. In parte potrebbe essere vero, ma parlava con tale sicurezza e chiarezza che mi sono chiesto se si agitasse mai.

"Non credo di aver mai veramente sentito la pressione esterna. Anche in Cina, l'unica cosa a cui pensavo, oltre alla performance, era sperare di ispirare qualcun altro a iniziare a sciare", ha detto Gu. "È buffo – ricordo l'annunciatore prima della mia discesa di big air. Ha parlato due volte, prima in mandarino, poi in inglese. Quindi l'ho sentito due volte: 'Eileen Gu, cosa farà? Dove atterrerà? Centinaia di milioni di persone in diretta ora...' Ho solo pensato, Oh mio Dio, ok, alzerò il volume della mia musica".

L'approccio di Gu mescola metodologia, analisi e psicologia, tutto alimentato da un senso di possibilità – come imparare quel trick da medaglia solo una settimana prima. È la sua formula personale, e funziona. "Molte persone in finale di una gara possono vincerla. Ma le persone che restano sul podio, c'è una ragione. Cerco di tenere a mente questo: l'energia nervosa e l'eccitazione sono lo stesso elemento biochimico nel tuo corpo. Devi solo dirti quale delle due è".

Gu ha scherzato dicendo che le sue tre cose preferite sono sci, scuola e moda. È una studentessa dell'ultimo anno a Stanford, specializzata in relazioni internazionali, attualmente in anno sabbatico per allenarsi per Milano Cortina. Le sue partnership di brand includono o hanno incluso Red Bull, Louis Vuitton, Luckin Coffee e Tiffany & Co. È anche una modella sotto contratto con IMG. "La moda mi mantiene in contatto con la mia femminilità", ha spiegato. "Crescendo in uno sport dominato dagli uomini, non avevo realizzato che essere trattata alla pari come ragazza fosse anche un'opzione, finché non ho scoperto l'industria della moda". Ha aggiunto: "Penso che si possa essere davvero potenti e davvero femminili allo stesso tempo".

Quando abbiamo parlato, le sfilate di alta moda per la primavera 2026 erano appena terminate. Sebbene Gu non volesse fare preferenze, ha condiviso alcuni pensieri. "Ho trovato Chanel così affascinante. Era davvero indossabile per dell'alta moda. Hai visto i pantaloni diafani che dovevano sembrare jeans, ma erano molto più leggeri? Li ho trovati... davvero bellissimi. E l'esordio di Jonathan Anderson da Dior è stato davvero buono – una sfilata interessante. In molti modi, sono quasi agli antipodi. Ho così tanti pensieri".

Gu ha continuato: "Quando sono sul set, nella mia mentalità da moda, il mio corpo si sta riprendendo dall'allenamento. Quando sono a scuola, la mia mente lavora e il mio corpo riposa. Quando scio, forse la mia mente si prende una pausa. Uso ognuna come una sorta di riposo dalle altre. Ci penso come a processi in esecuzione in background su un computer – qualcosa che è sempre attivo. È così che mi sento, quindi sto sempre facendo qualcosa di produttivo".

Gu ha ancora una gara a Milano Cortina: l'halfpipe di freestyle. Le qualificazioni iniziano giovedì 19 febbraio, con le finali due giorni dopo. Molti considerano l'halfpipe la sua specialità più forte, e come unica donna in gara in tutte e tre le discipline del freestyle a questi Giochi, l'attenzione dei media è stata intensa.

A questo punto, però, Gu ci è abituata. Ha un modo di trasformare l'ansia in motivazione, quasi come un algoritmo nella sua mente. Per una 22enne, la sua maturità è di per sé degna di una medaglia – e ha davanti a sé un futuro ampio e aperto.

"Per un po' mi sono preoccupata che forse avessi raggiunto il picco a 18 anni", ha detto Gu. "Non mi sento più così".

**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ su come la sciatrice freestyle olimpica Eileen Gu rimanga così calma, progettate per sembrare domande di veri fan e atleti aspiranti.

**FAQ: Come Eileen Gu Rimane Così Calma**

**Principiante - Domande Generali**

**D: Eileen Gu è davvero così calma o lo è solo per le telecamere?**
**R:** A quanto pare, è genuino. Allenatori, concorrenti e giornalisti descrivono costantemente il suo atteggiamento pre-gara come notevolmente concentrato e sereno, anche nell'ambiente ad alta pressione delle Olimpiadi.

**D: Qual è la ragione principale per cui riesce a rimanere così calma sotto pressione?**
**R:** Non c'è una sola ragione. È una combinazione di preparazione intensa, una solida routine mentale e una prospettiva che vede la pressione come un privilegio e la competizione come una celebrazione del suo sport, non uno scenario di vita o morte.

**D: Si agita mai?**
**R:** Assolutamente sì. Ha parlato apertamente di sentirsi nervosa. La chiave è la sua capacità di riconoscere quei nervi e poi usare i suoi strumenti mentali per gestirli, non lasciare che la travolgano.

**D: Qual è un semplice consiglio da lei che chiunque può usare?**
**R:** Respirazione controllata. Prima di una discesa, usa schemi di respirazione specifici per abbassare la frequenza cardiaca e centrare la concentrazione. Fare tre respiri profondi e lenti è qualcosa che chiunque può fare prima di un momento stressante.

**Avanzato - Domande Dettagliate**

**D: Quali tecniche mentali specifiche utilizza?**
**R:** Impiega diverse tecniche di alto livello:
*Visualizzazione:* Ripete mentalmente ogni trick e ogni sezione della sua discesa nei minimi dettagli innumerevoli volte, prima ancora di mettersi sugli sci.
*Compartimentalizzazione:* Si concentra solo sul compito immediato, piuttosto che sull'insieme travolgente.
*Dialogo interiore positivo:* Utilizza mantra motivazionali e si concentra su ciò che può controllare.
*Consapevolezza/Meditazione:* Pratica il rimanere presente nel momento per evitare pensieri vorticosi su errori passati o risultati futuri.

**D: In che modo la sua preparazione contribuisce alla sua calma?**
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