Αισθανόμουν πεσμένος, οπότε αποφάσισα να κάνω μπότοξ. Για να είμαι ξεκάθαρος, δεν είχε να κάνει με το πώς φαινόταν το πρόσωπό μου. Η ζωή γενικά με είχε επηρεάσει. Ένιωθα κουρασμένος, εξαντλημένος από την προσπάθεια να αγνοώ τις αγχώδεις σκέψεις που στριφογύριζαν στο μυαλό μου. Ένιωθα άχρηστος. Ήμουν κολλημένος σε μια συνεχή κατάσταση αόριστου φόβου. Οπότε, μπότοξ ήταν. Μια νύχτα χωρίς ύπνο, έπεσα σε μια τρύπα του διαδικτύου και βγήκα με μια χούφτα μελέτες με περίπλοκους τίτλους όπως «Θεραπεία με Τοξίνη Αλλαντίασης για Ψυχιατρικές Διαταραχές στην Κλινική Πράξη: Μια Αναδρομική Μελέτη Περίπτωσης». Υποδείκνυαν ότι το μπότοξ θα μπορούσε να βοηθήσει με την κατάθλιψη. Ο λόγος ήταν σχεδόν πολύ απλός: Το μπότοξ—ή οποιαδήποτε παρόμοια θεραπεία—σε σταματά από το να συνοφρυώνεσαι. Αυτό είναι όλο. Αυτή είναι όλη η ιδέα. Φαινόταν ότι άξιζε μια δοκιμή.

Οπότε πήγα στο Weiser Skin MD στο Σόχο. Θα μπορούσα να είχα πάει σε μια από τις κλινικές χωρίς ραντεβού που ξεφυτρώνουν σε όλη την πόλη—οι ενέσεις είναι το νέο μανικιούρ-πεντικιούρ!—αλλά επειδή αυτό αφορούσε την ψυχική υγεία, σκέφτηκα ότι ήταν πιο έξυπνο να δω έναν σεβαστό ιατρικό επαγγελματία. «Η κατάθλιψη και το άγχος είναι σοβαρές καταστάσεις που αντιμετωπίζονται καλύτερα από ψυχιάτρους ή ψυχολόγους», προειδοποίησε η Δρ. Τζέσικα Βάιζερ, πιστοποιημένη δερματολόγος και ιδρύτρια του Weiser Skin. Αλλά πρόσθεσε, «Οι ασθενείς λένε ότι νιώθουν πιο σίγουροι και χαλαροί μετά τη θεραπεία». Ζήτησα από την ευγενική Δρ. Αλεσάντρα Χάσκιν να στοχεύσει στο «υψηλό άκρο του ελάχιστου» καθώς προετοίμαζε μια βελόνα για τους μύες που τραβούν προς τα κάτω τις γωνίες του στόματός μου. Αυτό ήταν απλώς για καλό μέτρο. Η κύρια περιοχή επιστημονικού ενδιαφέροντος είναι η μεσόφρυα περιοχή—το σημείο ανάμεσα στα φρύδια σου όπου εμφανίζονται οι γραμμές του συνοφρυώματος. Θα έπρεπε να περιμένω δύο εβδομάδες για να δω την πλήρη επίδραση.

Καθώς περίμενα, αναρωτήθηκα: Νιώθω πιο σίγουρος; Νιώθω πιο χαλαρός; Οι άνθρωποι συνέχιζαν να μου λένε πόσο υπέροχα φαινόμουν, κάτι που ήταν ωραίο. Αλλά αναρωτιόμουν επίσης αν γινόμουν ψυχοπαθής. Μπορεί να έχεις δει το μιμίδιο: Ένας πελάτης κάθεται στο ιατρείο, δείχνει τη μεσόφρυα περιοχή του και λέει, «Απλώς πήγαινε για το κομμάτι της ενσυναίσθησης». Ο εγχυτής απαντά, «Φυσικά, είναι το μπεστ σέλερ μας». Είναι ένα μικρό αστείο μιας σκηνής που βασίζεται σε έρευνες που υποδηλώνουν ότι το μπότοξ μπορεί να μειώσει την ικανότητα ενός ατόμου να «νιώσει» τι περνάει κάποιος άλλος.

Τα δεδομένα για αυτό είναι ενδιαφέροντα. Μια γνωστή μελέτη του 2011 έδειξε ότι το μπότοξ «επηρέασε σημαντικά την αντίληψη των συναισθημάτων». Μια άλλη μελέτη από το 2023 σάρωσε τον εγκέφαλο γυναικών πριν και μετά το μπότοξ και βρήκε ότι η χαλάρωση της μεσόφρυας περιοχής θα μπορούσε να επηρεάσει «την επεξεργασία των συναισθηματικών προσώπων». Αυτό είναι απλώς ένα μικρό δείγμα της έρευνας. Σύμφωνα με τον Δρ. Φερνάντο Μαρμολέχο-Ράμος, πειραματικό ψυχολόγο στο Πανεπιστήμιο Φλίντερς στην Αυστραλία, υπάρχουν «αρκετά καλά τεκμηριωμένα αποτελέσματα». Το μπότοξ έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τη συναισθηματική επίγνωση, εξηγεί. Οι άνθρωποι που κάνουν μπότοξ «χάνουν το υποκείμενο νόημα».

Η επιστήμη συνοψίζεται σε μια βασική ιδέα: Οι εκφράσεις του προσώπου μας δείχνουν και επηρεάζουν τα συναισθήματά μας. «Σκέψου το πρόσωπό σου ως έναν δρόμο διπλής κατεύθυνσης», λέει ο Μαρμολέχο-Ράμος. Τα συναισθήματα ταξιδεύουν από τον εγκέφαλο στο πρόσωπο, αλλά υπάρχει επίσης ένα «σήμα επιστροφής», προσθέτει, «και αυτή η ανατροφοδότηση από το σώμα μας βοηθά να νιώσουμε πραγματικά συναισθήματα». Συνοφρυώνομαι επειδή είμαι λυπημένος—αλλά είναι επίσης η πράξη του συνοφρυώματος που μου λέει ότι είμαι λυπημένος. Το μπότοξ, παγώνοντας τους μύες του προσώπου, μπλοκάρει αυτή τη σηματοδότηση μπρος-πίσω. Το αποτέλεσμα είναι μια ισοπέδωση του συναισθήματος, ή «μια λεπτή αλλά μετρήσιμη αμβλύτητα του πώς ένα άτομο επεξεργάζεται, βιώνει και διαβάζει το συναίσθημα».

Τη δεκαετία του 1990, η ανακάλυψη των «κατοπτρικών νευρώνων» έδειξε ότι μιμούμαστε ο ένας τον άλλον ασυνείδητα, μέχρι και τις μικρότερες εκφράσεις του προσώπου. Αυτές οι μικροεκφράσεις συχνά περνούν απαρατήρητες από το συνειδητό μας μυαλό και γίνονται κατανοητές μόνο μέσω της μίμησης. Οπότε είναι λογικό ότι όσο πιο παγωμένο είναι το πρόσωπό σου, τόσο λιγότερες πιθανότητες έχεις να παρατηρήσεις αν κάποιος είναι αγχωμένος, λέει ψέματα ή είναι ήσυχα διασκεδασμένος. Και αν είσαι πολύ παγωμένος για να αντιληφθείς πλήρως κάποιον, δεν θα ήταν πιο δύσκολο για οποιονδήποτε να δείξει ενσυναίσθηση για σένα;

«Πήγαινε για το κομμάτι της ενσυναίσθησης». Είναι ένα περίεργο αστείο, όταν το σκέφτεσαι. Αλλά αυτό που το κάνει αστείο—ο πυρήνας του είναι η ειλικρίνεια—η ιδέα ότι η ζωή μπορεί να είναι πιο εύκολη και ομαλή αν δεν ήμασταν φορτωμένοι με τα συναισθήματα των άλλων. Ζούμε σε μια εποχή αυτοβελτίωσης· είναι η έλλειψη ενσυναίσθησης κατά κάποιον τρόπο η καλύτερη προσέγγιση; Απαιτεί ένας σκληρός κόσμος μια κρύα καρδιά και μια ανέκφραστη έκφραση;

«Είναι συναρπαστικό—μοιάζει με μια σκόπιμη προσπάθεια να δείχνεις αερογραφημένος», λέει ο Έβαν Ρίντερ, MD, ιδρυτής του 36 North Moore Dermatology, αναφερόμενος στην περιποιημένη, σαν άβαταρ εμφάνιση που είναι κοινή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Αλλά δεν νομίζω ότι είναι μια συνειδητή προσπάθεια να αμβλύνουμε τα συναισθήματα», προσθέτει. Ο Ρίντερ, ο οποίος είναι πιστοποιημένος τόσο στη δερματολογία όσο και στην ψυχιατρική, είναι δύσπιστος απέναντι στην έρευνα. Σίγουρα, κάτι ψυχολογικό ή συναισθηματικό μπορεί να συμβεί όταν κάνουμε μπότοξ, αλλά όχι αρκετό για να κάνει πραγματική διαφορά στη ζωή των περισσότερων ανθρώπων. «Έχει διογκωθεί υπερβολικά», λέει.

Και η ετυμηγορία για το μπότοξ ως ενισχυτικό της διάθεσης απέχει πολύ από το να είναι οριστική. «Εξετάσαμε προσεκτικά όλα τα στοιχεία και δεν τα βρήκαμε πειστικά», λέει ο Τζεφ Λάρσεν, καθηγητής ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί και συν-συγγραφέας μιας ανασκόπησης μελετών του 2021 για την επίδραση του μπότοξ στην κατάθλιψη. Τα μεγέθη των δειγμάτων ήταν μικρά και τα αποτελέσματα συχνά απίθανα. «Όταν πρόκειται για σύντομα συναισθήματα—10 δευτερόλεπτα, ίσως έως ένα λεπτό—οι εκφράσεις του προσώπου, όπως το χαμόγελο, μπορούν να έχουν μια μικρή επίδραση στο πώς νιώθω», λέει ο Λάρσεν. Αλλά όσον αφορά το μπότοξ που βελτιώνει τη διάθεσή σου, «είναι καλύτερα να βλέπεις χαριτωμένα βίντεο με κουτάβια στο YouTube».

Αυτή η επίδραση είναι επίσης βραχύβια. Έπαιξα «30 Λεπτά από τα Πιο Χαριτωμένα Κουτάβια του Κόσμου!» Μισή ώρα αργότερα, η διάθεσή μου ήταν περίπου η ίδια. Αλλά δεν συνοφρυώθηκα—και δεν μπορούσα να το κάνω. Αυτό δεν είχε καμία αξιοσημείωτη επίδραση στην ευτυχία μου. Η ώθηση που πήρα από το μπότοξ ήταν απλώς ότι μου άρεσε λίγο περισσότερο το πρόσωπό μου, κάτι που θα μπορούσα να είχα μαντέψει χωρίς να διαβάσω αμέτρητες επιστημονικές μελέτες. Αυτό δεν είναι τίποτα, αλλά όπως είπα νωρίτερα, το πρόσωπό μου δεν ήταν ποτέ το πρόβλημα.

Η συνεχής αίσθηση κρίσης στις ειδήσεις και οι ταχείες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη που μας ωθούν σε άγνωστα εδάφη καθιστούν δύσκολο να δούμε πέρα από την επόμενη εβδομάδα. Και η απελπισία, λέγεται, προέρχεται από την αδυναμία να φανταστούμε ή να χτίσουμε ένα μέλλον. Ως εκ τούτου, μια παρατεταμένη αίσθηση φόβου—τουλάχιστον για μένα. Αλλά οι φιλόσοφοι είχαν από καιρό ένα φάρμακο για αυτή την κατάσταση του μυαλού: τη δημιουργία ενός μέλλοντος μαζί, εστιάζοντας έντονα στο παρόν, κάνοντας τα ανθρώπινα πράγματα που καμία τεχνητή νοημοσύνη δεν θα μπορέσει ποτέ να κάνει—το μοίρασμα της χαράς, το να αγκαλιάζεις κάποιον. Με άλλα λόγια, ενσυναίσθηση. Το ChatGPT δεν μπορεί να βοηθήσει την ηλικιωμένη γειτόνισσά μου να ανεβάσει τα ψώνια της στις σκάλες. Είναι ένα μικρό πράγμα, αλλά είναι πιο αποτελεσματικό από το μπότοξ στο να ηρεμεί το μυαλό μου και να ανεβάζει τη διάθεσή μου. Η φροντίδα. Αυτό είναι όλο. Αυτό είναι το νόημα. Φαίνεται ότι αξίζει να το δοκιμάσεις.

**Συχνές Ερωτήσεις**

Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το αν το μπότοξ μπορεί να βελτιώσει τη διάθεσή σου, γραμμένες σε φυσικό συνομιλητικό τόνο με σαφείς, άμεσες απαντήσεις.

**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**

1. **Περίμενε, νόμιζα ότι το μπότοξ ήταν μόνο για τις ρυτίδες. Πώς θα μπορούσε να επηρεάσει τη διάθεσή μου;**
Ακούγεται περίεργο, αλλά η ιδέα βασίζεται στην υπόθεση της ανατροφοδότησης του προσώπου. Η θεωρία υποδηλώνει ότι όταν δεν μπορείς να κάνεις φυσικά μια συνοφρυωμένη έκφραση, ο εγκέφαλός σου λαμβάνει λιγότερη ανατροφοδότηση ότι είσαι λυπημένος ή θυμωμένος. Αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να σε κάνει να νιώθεις λιγότερο αρνητικός ή καταθλιπτικός.

2. **Οπότε, αν κάνω μπότοξ για τις γραμμές του συνοφρυώματός μου, θα είμαι ξαφνικά χαρούμενος όλη την ώρα;**
Όχι, δεν είναι ένα μαγικό χάπι ευτυχίας. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αναφέρουν ότι νιώθουν υψηλά ή ευφορία. Αντίθετα, μελέτες υποδηλώνουν ότι μπορεί να μειώσει την ένταση των αρνητικών συναισθημάτων όπως η λύπη, το άγχος ή η ευερεθιστότητα. Μπορεί να νιώθεις πιο ήρεμος ή λιγότερο επιρρεπής στο να κολλήσεις σε μια κακή διάθεση.

3. **Είναι αυτή μια νέα εγκεκριμένη θεραπεία για την κατάθλιψη;**
Όχι επίσημα. Ο FDA δεν έχει εγκρίνει το μπότοξ για τη θεραπεία της κατάθλιψης ή των διαταραχών διάθεσης. Θεωρείται χρήση εκτός εγκεκριμένων ενδείξεων. Ωστόσο, αρκετές ερευνητικές μελέτες έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα για άτομα με μείζονα κατάθλιψη, ειδικά όταν άλλες θεραπείες δεν έχουν λειτουργήσει.

4. **Πόσος χρόνος χρειάζεται για να παρατηρήσω μια αλλαγή στη διάθεση μετά το μπότοξ;**
Ποικίλλει. Μερικοί άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται μια λεπτή αλλαγή μέσα σε μια εβδομάδα, ενώ άλλοι την παρατηρούν μετά από 2-4 εβδομάδες, περίπου την ίδια στιγμή που οι ρυτίδες χαλαρώνουν πλήρως. Δεν είναι μια άμεση επίδραση σαν τη λήψη ενός χαπιού.

**Προχωρημένες/Επιστημονικές Ερωτήσεις**

5. **Είναι η βελτίωση της διάθεσης απλώς ένα φαινόμενο εικονικού φαρμάκου επειδή νιώθω καλύτερα για την εμφάνισή μου;**
Αυτή είναι μια εξαιρετική ερώτηση και είναι ένας σημαντικός παράγοντας. Το να νιώθεις πιο ελκυστικός και σίγουρος σίγουρα βοηθά τη διάθεσή σου. Ωστόσο, μελέτες έχουν προσπαθήσει να το ελέγξουν αυτό. Ακόμα και όταν οι άνθρωποι κάνουν μπότοξ για ιατρικούς λόγους και δεν βλέπουν μια αισθητική αλλαγή, μερικοί εξακολουθούν να αναφέρουν λιγότερη κατάθλιψη. Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχει ένας πραγματικός φυσικός βρόχος ανατροφοδότησης που συμβαίνει, όχι μόνο ματαιοδοξία.

6. **Πώς ακριβώς λειτουργεί βιολογικά ο βρόχος ανατροφοδότησης του προσώπου;**
Η θεωρία είναι ότι όταν συνοφρυώνεσαι, ο εγκέφαλός σου ερμηνεύει αυτές τις μυϊκές κινήσεις ως σημάδι δυσφορίας και απελευθερώνει ορμόνες του στρες όπως η κορτιζόλη. Παγώνοντας τους μύες που δημιουργούν ένα συνοφρύωμα, μπορεί να μειώσεις αυτή τη βιολογική απόκριση στο στρες.