Det tog 15 år for "Liberation" at nå Broadway, men skuespilforfatter Bess Wohl mener, at timingen nu er perfekt. Wohl brugte over et årti på at udvikle sit stykke – som undersøger den anden bølges feministiske bevægelse gennem en kvindes forhold til sin afdøde mor – men fandt først den rette struktur, da hun centrerede det om bevidsthedsgørende gruppemøder. Efter at have interviewet tidligere aktivister, der havde deltaget i sådanne grupper, afsluttede hun sin første kladde på blot 10 dage.

"De kvinder – jeg forestillede mig dem sidde i et værelse og vente på, at jeg ville lytte," delte Wohl under en prøvepause på James Earl Jones Theatre. "Det kan lyde mærkeligt, men det føltes som om de sagde: 'Når du er klar...' Jeg tog på skribentophold, og der var de stadig og ventede. De syntes at sige: 'Okay, lad os begynde.'"

"Liberation," undertitlet "et erindringsstykke om ting jeg ikke kan huske," følger Lizzie, en moderne kvinde som kæmper med sin mors død. Overvældet af ubesvarede spørgsmål forsøger Lizzie at forene billedet af sin mor som en forstadsadvokats hustru med hendes tidligere liv som radikal feministisk journalist, der organiserede bevidsthedsgørende grupper.

Susannah Flood spiller Lizzie, som fortæller fra nutiden og også træder i sin mors fodspor i flashbacks. "Året var 1970," fortæller hun publikum. "Og min mor... min hengivne, pligtopfyldende mor, der syede kostumer til skoleforestillinger, lavede hvert et måltid mad, vaskede alt op og overværede mine klavertimer selvom jeg ikke havde talent – hun var faktisk... en radikal?"

Inspireret af Wohls egen mor, som arbejdede på Ms. magazine under forfatterens barndom, blander "Liberation" politisk historie med personlig fortælling. Wohl, der debuterede på Broadway i 2020 med komedien "Grand Horizons," forventede ikke, hvor relevant hendes nye værk ville blive.

Da "Liberation" havde premiere off-Broadway i februar 2025 under instruktion af Tony-nominerede Whitney White, modtog det strålende anmeldelser. Stykkets skildring af kvinder, der udfordrer patriarkatet, ramte en nerve hos et publikum, der står over for erosion af reproduktive rettigheder og en bølge af "tradwife"-indhold online.

"Jeg vidste, vi havde noget specielt, men man ved aldrig helt sikker," bemærkede White om stykket modtagelse. "En besked skal ankomme på det rette tidspunkt. Jeg tænkte: 'Er dette det rette tidspunkt? Vil folk forbinde sig med denne historie?' Og det viste sig, at det var."

Publikum genkendte sig i forskellige aspekter af historien – vrede over ulighed på arbejdspladsen, frygt for at miste kropslig autonomi, frustration over langsom fremskridt og træthed ved vedvarende kamp. I en scene udbryder en karakter: "Jeg er så håbefuld, men jeg er fucking udbrændt," en replik Wohl lånte fra et interview.

"Hun sagde: 'I 1970'erne var jeg udbrændt over women's liberation,' og jeg indså, at historiens bue er meget længere, end vi tror," forklarede Wohl. "Allerede dengang var kvinder frustrerede og spurgte: 'Hvornår vil tingene ændre sig?' Den følelse af hastværk driver stykket." Nutidens aktivister kan genkende det: mens den første Women's March efter Donald Trumps indsættelse i 2017 trak over en halv million mennesker til Washington D.C. – den største protest på én dag i USA's historie – så People's March i 2025 efter hans genvalg højst omkring 5.000 deltagere.

Mindre end otte måneder efter "Liberation" åbnede off-Broadway, debuterede det på Broadway. Ifølge White er stykket kun blevet mere relevant siden.

"Timingen føles endnu mere passende nu," siger hun. "Verden forandrer sig hurtigt og fremhæver mange aspekter af stykket. Efterhånden som verden udvikler sig, resonerer visse dele af stykket stærkere for mig. I foråret var jeg bare taknemmelig for, at publikum var parat til at engagere sig i den dialog, vi ønskede at skabe."

Denne dialog udfolder sig i en gymnastiksal i et rekreationscenter i Ohio, hvor Lizzies mor har startet en bevidsthedsgørende gruppe. Medlemmerne, spillet af Betsy Aidem, Adina Verson, Irene Sofia Lucio, Kristolyn Lloyd og Audrey Corsa, er passionerede aktivister. De varierer i civilstand, seksuel orientering og alder fra 20'erne til 60'erne. Sammen diskuterer de alt fra arbejdspladsdiskrimination til seksuel tilfredsstillelse og endda fantasier om at skade deres ægtefæller. Deres samtaler er så intime, at en intimitetskoordinator, oprindeligt hyret til en nøgenscene, også hjalp med at forme dialogen.

Selvom karaktererne i "Liberation" er Wohls opfindelser, er de inspireret af interviews hun foretog med andenbølgefeminister, hvoraf nogle har overværet stykket. Wohl sigtede efter at skildre både styrker og fejl i bevægelsen i stedet for at romantisere fortiden.

"Jeg følte mig dybt tilfredsstillet, da en af kvinderne der påvirkede historien fortalte mig: 'Du satte mit liv på scenen,'" deler Wohl. "Hun sagde det grædende. Vi har hørt fra mange kvinder, der levede i den periode, som spurgte os begge: 'Hvordan vidste I, hvordan det var?'"

En fiktiv samtale mellem Lizzie og hendes afdøde mor adresserer smertefulde spørgsmål, som f.eks. om hendes mor fortryder sine livsvalg. Wohl forklarer, at disse spørgsmål med vilje ikke besvares klart.

"På det stadie i deres forhold når de et dybere niveau af ærlighed," siger hun. "Når man er barn, kan ens mor beskytte en mod livets hårde sandheder for at værne om en. Men på dette tidspunkt i stykket har Susannah Floods karakter fortjent den rå ærlighed."

Wohls eget liv afspejlede Lizzies rejse, da hun selv fandt sig i at have lignende samtaler med sin mor.

"Selvom Lizzies mor er død i stykket, er min egen mor stadig i live, hvilket er vidunderligt, fordi vi har kunnet dele denne teaterrejse sammen," bemærker Wohl. "Jeg har haft den samme slags samtale med min mor som Lizzie har, og hun har givet mig masser af feedback på stykket."

På trods af sine aktuelle temaer indebærer flytningen til Broadway risici. Produktionsomkostninger er steget efter pandemien, selvom New Yorks teater skattefradrag er forlænget til 2027. 2024–25 Broadway-sæsonen så høje billetpriser, som $921 for premium pladser til "Othello" med Denzel Washington og Jake Gyllenhaal, og $825 for George Clooneys "Good Night, and Good Luck."

"Liberation" har et ensemble af erfarne scene-skuespillere, som alle var med i off-Broadway produktionen, og er instrueret af en kvinde – hvilket gør Wohl og White til den eneste kvindelige forfatter-instruktør-duo på Broadway denne sæson.

"Det føles som et mirakel," indrømmer Wohl. "Det er ikke dit typiske Broadway-show."

Wohl og White håber, at stykket udforskning af historie, som synes at gentage sig, vil inspirere publikum. White husker den stærke respons fra tilskuerne.

På dagen for Trumps anden indsættelse, øvede vi til off-Broadway kørslen. Når vi følte os overvældede, fandt vi styrke i at kigge tilbage på en gruppe kvinder, der erklærede: "Vi accepterer ikke dette. Vi handler." Hvis de kunne gøre det – protestdeltagerne, aktivisterne og almindelige mennesker fra den æra – hvorfor kan vi så ikke? Vi skal finde vores mod.

Hun fortsætter: "Vi er ikke de første i det vestlige samfund, der står over for tider med undertrykkelse, censur, nedskæringer i kunststøtte og reduktioner i offentlig støtte. Stykket har givet os en chance for at reflektere over en anden periode, hvor folk mødte disse udfordringer. Hvad vil vi gøre ved det, og hvordan vil vi gennemføre det?"



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Bess Wohls og Whitney Whites diskussion om deres stykke "Liberations" relevans med klare og præcise svar.



Generelle begynder-spørgsmål



1 Hvad handler stykket "Liberation" om?

"Liberation" er et stykke, der udforsker temaer om frihed, identitet og samfundsmæssige begrænsninger, ofte gennem personlige historier, der reflekterer større kulturelle og politiske problemstillinger.



2 Hvem er Bess Wohl og Whitney White?

Bess Wohl er skuespilforfatteren, der skrev "Liberation", og Whitney White er instruktøren, der bragte stykket til live på scenen. De samarbejdede tæt om produktionen.



3 Hvorfor diskuterer de stykket relevans?

De diskuterer det for at belyse, hvordan historien og dens temaer forbinder sig direkte med aktuelle begivenheder og igangværende samfundsdebat, hvilket gør det til mere end bare underholdning – en kommentar til vores tid.



4 Hvad gør "Liberation" stærkt?

Dets styrke kommer fra evnen til at få publikum til at se deres egne kampe for frihed og selvdefinition afspejlet i karaktererne, hvilket skaber en stærk følelsesmæssig og intellektuel virkning.



Tema-mæssige / Dybere spørgsmål



5 Hvad er hovedtemaerne i "Liberation"?

Nøgletemaer inkluderer personlig vs. samfundsmæssig frihed, søgen efter identitet, forventningernes tyngde og de forskellige former, som frigørelse kan tage.



6 Hvordan forbinder stykket sig til dagens verden?

Stykket tager fat på problemer som systemisk ulighed, kønsroller og pres for at tilpasse sig, som alle er højaktuelle emner i moderne diskurs.



7 Hvad bragte instruktøren Whitney White til produktionen?

White fokuserede på at fremhæve stykket viscerale følelsesmæssige kerne ved at bruge iscenesættelse, tempo og præstationer for at sikre, at temaerne føltes umiddelbare og presserende for publikum.



8 Hvordan definerer stykket frigørelse?

Det antyder, at frigørelse ikke er en enkeltstående begivenhed, men en igangværende personlig proces, der kan være både indre og ydre.



Praktiske / publikums-fokuserede spørgsmål



9 Hvem ville få gavn af at se eller læse dette stykke?

Enhver interesseret i tankevækkende drama, aktuelle samfundsproblemer eller historier om komplekse menneskelige relationer ville finde det fængslende.



10 Er stykket baseret på en sand historie?

Mens det kan være inspireret af virkelige problemstillinger og erfaringer, er "Liberation" et fiktivt værk skabt for