Det tok 15 år før «Liberation» nådde Broadway, men dramatikeren Bess Wohl mener tidsvalget nå er perfekt. Wohl brukte over et tiår på å utvikle stykket – som utforsker den andre bølgen av feminisme gjennom en kvinnes forhold til sin avdøde mor – men fant bare den rette strukturen da hun sentrerte det rundt bevissthetshevende gruppemøter. Etter å ha intervjuet tidligere aktivister som hadde deltatt i slike grupper, fullførte hun første utkast på bare 10 dager.

«De kvinnene – jeg forestilte meg at de satt i et rom og ventet på at jeg skulle lytte,» delte Wohl under en repetisjonspause på James Earl Jones Theatre. «Det kan høres rart ut, men det føltes som om de sa: ‘Når du er klar...’ Jeg dro på et skrivekurs, og der var de, fremdeles og ventet. De virket som om de sa: ‘Ok, la oss begynne.’»

«Liberation», med undertittelen «Et minnespill om ting jeg ikke husker», følger Lizzie, en moderne kvinne som kjemper med morens nylige død. Overveldet av ubesvarte spørsmål prøver Lizzie å forene bildet av moren som en forstadsadvokats hustru med hennes tidligere liv som en radikal feministisk journalist som organiserte bevissthetshevende grupper.

Susannah Flood spiller Lizzie, som forteller fra nåtiden og også trer inn i morens sko i tilbakeblikk. «Året var 1970,» forteller hun publikum. «Og moren min... min hengivne, pliktoppfyllende mor som sydde kostymer til skolestykker, lagde hvert måltid, vasket alt oppvask og satt gjennom mine pianotimer selv om jeg ikke hadde noen talent – hun var faktisk... en radikal?»

Inspirert av Wohls egen mor, som jobbet i Ms. magazine under dramatikerens barndom, blander «Liberation» politisk historie med personlig fortelling. Wohl, som debuterte på Broadway i 2020 med komedien «Grand Horizons», forventet ikke hvor relevant hennes nye verk skulle bli.

Da «Liberation» hadde premiere off-Broadway i februar 2025 under regi av Tony-nominerte Whitney White, fikk det strålende anmeldelser. Stykkets skildring av kvinner som utfordrer patriarkatet traff en nerve hos publikum som står overfor erosjon av reproduktive rettigheter og en bølge av «tradwife»-innhold på nettet.

«Jeg visste vi hadde noe spesielt, men man vet aldri sikkert,» bemerket White om stykket mottakelse. «En melding må komme til rett tid. Jeg lurte på: ‘Er dette rett tid? Vil folk knytte seg til denne historien?’ Og det viste seg at det var det.»

Publikum identifiserte seg med ulike aspekter av historien – sinne over ulikhet på arbeidsplassen, frykt for å miste kroppslig autonomi, frustrasjon over treg fremgang og utmattelse fra kontinuerlig kamp. I en scene utbryter en karakter: «Jeg er så håpefull, men jeg er helt jævla utbrent,» en replikk Wohl lånte fra et intervju.

«Hun sa: ‘Innen 1970-årene var jeg utbrent på kvinnefrigjøring,’ og jeg innså at historiens bue er mye lengre enn vi tror,» forklarte Wohl. «Selv den gang var kvinner frustrerte og spurte: ‘Når vil ting endre seg?’ Den følelsen av hastverk driver stykket.» Dagens aktivister kan kjenne seg igjen: mens den første Women's March etter Donald Trumps innvielse i 2017 trakk over en halv million mennesker i Washington D.C. – den største én-dags protesten i amerikansk historie – så deltok maksimalt rundt 5000 i People's March etter hans gjenvalg i 2025.

Mindre enn åtte måneder etter at «Liberation» åpnet off-Broadway, hadde den Broadway-debut. Ifølge White har stykket relevans bare økt siden da.

«Tidsvalget føles enda mer passende nå,» sier hun. «Verden forandrer seg raskt og fremhever mange aspekter ved stykket. Etter hvert som verden utvikler seg, resonnerer visse deler av stykket sterkere med meg. I fjor vår var jeg bare takknemlig for at publikum var forberedt på å engasjere seg i dialogen vi ønsket å skape.»

Denne dialogen utspiller seg i et gymsal på et rekreasjonssenter i Ohio, hvor Lizzies mor har startet en bevissthetshevende gruppe. Medlemmene, spilt av Betsy Aidem, Adina Verson, Irene Sofia Lucio, Kristolyn Lloyd og Audrey Corsa, er lidenskapelige aktivister. De varierer i sivilstatus, seksuell orientering og alder, fra tjueårene til sekstiårene. Sammen diskuterer de alt fra arbeidsplassdiskriminering til seksuell tilfredsstillelse og til og med fantasier om å skade sine ektefeller. Samtalene deres er så intime at en intimitetskoordinator, opprinnelig ansatt for en naken scene, også hjalp til med å forme dialogen.

Selv om karakterene i «Liberation» er Wohls egne oppfinnelser, er de inspirert av intervjuer hun gjorde med andre bølge-feminister, noen av dem har overvært stykket. Wohl ønsket å skildre både styrker og svakheter i bevegelsen, heller enn å romantisere fortiden.

«Jeg følte meg dypt tilfredsstilt da en av kvinnene som påvirket historien fortalte meg: ‘Du satte livet mitt på scenen,’» deler Wohl. «Hun sa det med tårer i øynene. Vi har hørt fra mange kvinner som levde gjennom den tiden, som spør oss begge: ‘Hvordan visste dere hvordan det var?’»

En fiktiv samtale mellom Lizzie og hennes avdøde mor adresserer smertefulle spørsmål, som om moren angrer på sine livsvalg. Wohl forklarer at disse spørsmålene ikke er klart besvart med vilje.

«På det stadiet i forholdet deres når de et dypere nivå av ærlighet,» sier hun. «Når du er et barn, kan moren din beskytte deg mot livets harde sannheter for å verne deg. Men ved dette punktet i stykket har Susannah Floods karakter fortjent den rå ærligheten.»

Wohls eget liv speilet Lizzies reise, da hun selv fant seg i lignende samtaler med sin mor.

«Selv om Lizzies mor har gått bort i stykket, er min egen mor fortsatt i live, noe som er fantastisk fordi vi har kunnet dele denne teaterreisen sammen,» bemerker Wohl. «Jeg har hatt den samme typen samtale med min mor som Lizzie har, og hun har gitt meg masse tilbakemelding på stykket.»

Til tross for sine aktuelle temaer, innebærer flyttingen til Broadway risiko. Produksjonskostnader har økt etter pandemien, selv med New Yorks teater-skattestøtte forlenget til 2027. 2024–25 Broadway-sesongen så høye billettpriser, som $921 for premium-seter til «Othello» med Denzel Washington og Jake Gyllenhaal, og $825 for George Clooneys «Good Night, and Good Luck.»

«Liberation» har et ensemble av erfarne scene-skuespillere, alle fra off-Broadway-produksjonen, og er regissert av en kvinne – noe som gjør Wohl og White til den eneste kvinnelige forfatter-regissør-duoen på Broadway denne sesongen.

«Det føles som et lite mirakel,» innrømmer Wohl. «Det er ikke det typiske Broadway-stykket.»

Wohl og White håper at stykket utforsking av historie, som ser ut til å gjenta seg, vil inspirere publikum. White husker den kraftige responsen fra tilskuerne.

På dagen for Trumps andre innvielse, øvde vi for off-Broadway-kjøringen. Hver gang vi følte oss overveldet, fant vi styrke i å se tilbake på en gruppe kvinner som erklærte: «Vi kommer ikke til å finne oss i dette. Vi kommer til å handle.» Hvis de kunne gjøre det – protestdeltakerne, aktivistene og vanlige folk fra den tiden – hvorfor kan ikke vi? Vi må finne motet vårt.

Hun fortsetter: «Vi er ikke de første i vestlig samfunn som står overfor tider med undertrykkelse, sensur, kutt i kunstfinansiering og reduksjon i offentlig støtte. Stykket har gitt oss en sjanse til å reflektere over en annen periode da folk møtte disse utfordringene. Hva skal vi gjøre med det, og hvordan skal vi få det til å skje?»



Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Bess Wohl og Whitney Whites diskusjon om relevansen til deres stykke «Liberation» med klare og konsise svar.



Generelle begynner-spørsmål



1 Hva handler stykket «Liberation» om?

«Liberation» er et stykke som utforsker temaer som frihet, identitet og samfunnsmessige begrensninger, ofte gjennom personlige historier som reflekterer større kulturelle og politiske spørsmål.



2 Hvem er Bess Wohl og Whitney White?

Bess Wohl er dramatikeren som skrev «Liberation», og Whitney White er regissøren som brakte stykket til liv på scenen. De samarbeidet tett om produksjonen.



3 Hvorfor diskuterer de stykket relevans?

De diskuterer det for å belyse hvordan historien og dens temaer kobles direkte til aktuelle hendelser og pågående sosiale samtaler, noe som gjør det til mer enn bare underholdning, men en kommentar til vår tid.



4 Hva gjør «Liberation» kraftfullt?

Dets kraft kommer fra evnen til å få publikum til å se sine egne kamper for frihet og selvdefinisjon reflektert i karakterene, og skape en sterk emosjonell og intellektuell påvirkning.



Tema-dybde-spørsmål



5 Hva er hovedtemaene i «Liberation»?

Nøkeltemaer inkluderer personlig versus samfunnsmessig frihet, søken etter identitet, forventningenes tyngde og de ulike formene frigjøring kan ta.



6 Hvordan kobler stykket seg til dagens verden?

Stykket tar opp problemer som systemisk ulikhet, kjønnsroller og presset om å tilpasse seg, som alle er svært relevante temaer i moderne diskurs.



7 Hva brakte regissør Whitney White til produksjonen?

White fokuserte på å fremheve stykket viscerale emosjonelle kjerne ved å bruke iscenesettelse, tempo og prestasjoner for å sikre at temaene føltes umiddelbare og presserende for publikum.



8 Hvordan definerer stykket frigjøring?

Det antyder at frigjøring ikke er en enkelt hendelse, men en pågående personlig prosess som kan være indre så vel som ytre.



Praktiske publikumsrettede spørsmål



9 Hvem ville ha nytte av å se eller lese dette stykket?

Alle som er interessert i tankevekkende drama, samtidige sosiale spørsmål eller historier om komplekse menneskelige relasjoner ville finne det overbevisende.



10 Er stykket basert på en sann historie?

Selv om det kan være inspirert av virkelige problemer og erfaringer, er «Liberation» et fiksjonsverk skapt for å