Det tog 15 år för "Liberation" att nå Broadway, men dramatiker Bess Wohl anser att timingen nu är perfekt. Wohl ägnade över ett årtionde åt att utveckla sitt pjäs – som undersöker den andra vågens feminism genom en kvinnas relation med sin avlidna mor – men hittade först den rätta strukturen när hon centrerade den kring medvetandegörande gruppmöten. Efter att ha intervjuat före detta aktivister som deltagit i sådana grupper slutförde hon sitt första utkast på bara 10 dagar.

"De kvinnorna – jag föreställde mig att de satt i ett rum och väntade på att jag skulle lyssna," delade Wohl med sig av under en repetitionspaus på James Earl Jones Theatre. "Det kanske låter konstigt, men det kändes som att de sa: 'När du är redo...' Jag åkte på en författarreträtt, och där satt de fortfarande och väntade. De verkade säga: 'Okej, låt oss börja.'"

"Liberation," med undertiteln "Ett minnesspel om saker jag inte minns," följer Lizzie, en modern kvinna som kämpar med sin mors recenta död. Överväldigad av obesvarade frågor försöker Lizzie förena bilden av sin mor som en förortshustru till advokat med hennes tidigare liv som radikal feministisk journalist som organiserade medvetandegörande grupper.

Susannah Flood porträtterar Lizzie, som berättar från nutid och även kliver in i sin mors skor i återblickar. "Året var 1970," berättar hon för publiken. "Och min mamma... min hängivna, plikttrogna mamma som sydde kostymer till skolpjäser, lagade varje måltid, diskade alla tallrikar och satt igenom mina pianolektioner trots att jag hade noll talang – hon var faktiskt... en radikal?"

Inspirerad av Wohls egen mor, som arbetade på Ms. magazine under dramatikerns barndom, blandar "Liberation" politisk historia med personligt narrativ. Wohl, som gjorde sin Broadwaydebut 2020 med komedin "Grand Horizons," hade inte förutsett hur relevant hennes nya verk skulle bli.

När "Liberation" hade premiär off-Broadway i februari 2025 under regi av Tonynominerade Whitney White fick den glödande recensioner. Pjäsens skildring av kvinnor som utmanar patriarkatet slog an hos en publik som mötte ett eroderande av reproduktiva rättigheter och en våg av "tradwife"-innehåll online.

"Jag visste att vi hade något speciellt, men man vet aldrig säkert," anmärkte White om pjäsens mottagande. "Ett budskap måste komma vid rätt tillfälle. Jag undrade: 'Är detta rätt timing? Kommer folk att känna anknytning till den här historien?' Och det visade sig att det var det."

Publiken identifierade sig med olika aspekter av historien – ilska över ojämlikhet på arbetsplatsen, rädsla för att förlora kroppslig autonomi, frustration över långsam utveckling och utmattning av kontinuerlig kamp. I en scen utbrister en karaktär: "Jag är så hoppfull, men jag är så jävla utbränd," en replik Wohl lånade från en intervju.

"Hon sa: 'Vid 1970-talet var jag utbränd på kvinnoliberation,' och jag insåg att historiens båge är mycket längre än vi tror," förklarade Wohl. "Även då var kvinnor frustrerade och frågade: 'När kommer saker att förändras?' Den känslan av brådska driver pjäsen." Dagens aktivister kan relatera: medan den första Women's March efter Donald Trumps inaugurering 2017 drog över en halv miljon människor i Washington D.C. – den största envägarsprotesten i USA:s historia – nådde People's March 2025 efter hans omval som högst cirka 5 000 deltagare.

Mindre än åtta månader efter att "Liberation" öppnade off-Broadway hade den sin Broadwaydebut. Enligt White har pjäsens relevans bara ökat sedan dess.

"Timingen känns ännu mer passande nu," säger hon. "Världen förändras snabbt och belyser många aspekter av pjäsen. När världen utvecklas resonerar vissa delar av pjäsen starkare med mig. I våras var jag bara tacksam över att publiken var beredd att engagera sig i dialogen vi ville främja."

Denna dialog utspelas i en gympasal på ett rekreationscenter i Ohio, där Lizzies mor har startat en medvetandegörande grupp. Medlemmarna, porträtterade av Betsy Aidem, Adina Verson, Irene Sofia Lucio, Kristolyn Lloyd och Audrey Corsa, är passionerade aktivister. De varierar i civilstånd, sexuell läggning och ålder, från tjugo till sextioårsåldern. Tillsammans diskuterar de allt från arbetsplatsdiskriminering till sexuell tillfredsställelse och till och med fantasier om att skada sina makar. Deras samtal är så intima att en intimitetskoordinator, ursprungligen anlitad för en naken scen, också hjälpte till att forma dialogen.

Även om karaktärerna i "Liberation" är Wohls påhitt, drar de inspiration från intervjuer hon gjorde med andra vågens feminister, varav några har sett pjäsen. Wohl strävade efter att skildra både styrkor och brister i rörelsen, snarare än att romantisera det förflutna.

"Jag kände mig djupt tillfredsställd när en av kvinnorna som påverkade historien berättade för mig: 'Du satte mitt liv på scen,'" delar Wohl med sig. "Hon sa det gråtande. Vi har hört från många kvinnor som levde genom den eran, som frågar oss båda: 'Hur visste ni hur det var?'"

Ett fiktivt samtal mellan Lizzie och hennes avlidna mor tar upp smärtsamma frågor, som om hennes mor ångrar sina livsval. Wohl förklarar att dessa frågor medvetet inte får tydliga svar.

"Vid den stadiet i deras relation når de en djupare nivå av ärlighet," säger hon. "När man är barn kan din mor skydda dig från livets hårda sanningar för att skydda dig. Men vid den här punkten i pjäsen har Susannah Floods karaktär förtjänat den råa ärligheten."

Wohls eget liv speglade Lizzies resa, då hon själv hade liknande samtal med sin mor.

"Även om Lizzies mor har avlidit i pjäsen är min egen mor fortfarande vid liv, vilket är underbart eftersom vi kunnat dela denna teaterresa tillsammans," noterar Wohl. "Jag har haft samma typ av samtal med min mamma som Lizzie har, och hon har gett mig massor av feedback på pjäsen."

Trots sina tidstema medför en flytt till Broadway risker. Produktionskostnaderna har ökat efter pandemin, även med New Yorks teaterskatteavdrag förlängt till 2027. Broadway-säsongen 2024–25 såg höga biljettpriser, som 921 dollar för premiumplatser till "Othello" med Denzel Washington och Jake Gyllenhaal, och 825 dollar för George Clooneys "Good Night, and Good Luck."

"Liberation" har ett ensemble av erfarna scenaktörer, alla med i off-Broadwayproduktionen, och regisseras av en kvinna – vilket gör Wohl och White till den enda kvinnliga författar-regissörsduon på Broadway denna säsong.

"Det känns som ett litet mirakel," medger Wohl. "Det är inte din typiska Broadwayföreställning."

Wohl och White hoppas att pjäsens utforskande av historia, som verkar upprepa sig, kommer att inspirera publiken. White minns den kraftfulla responsen från åskådare.

På dagen för Trumps andra inaugurering repeterade vi för off-Broadwaykörningen. När vi kände oss överväldigade fann vi styrka i att se tillbaka på en grupp kvinnor som förkunnade: "Vi tänker inte stå ut med det här. Vi kommer att agera." Om de kunde göra det – protestörerna, aktivisterna och vanligt folk från den eran – varför kan inte vi? Vi måste hitta vårt mod.

Hon tillägger: "Vi är inte de första i västerländska samhällen som möter tider av förtryck, censur, nedskärningar i konstfinansiering och minskat offentligt stöd. Pjäsen har gett oss en chans att reflektera över en annan period när folk mötte dessa utmaningar. Vad ska vi göra åt det, och hur ska vi få det att hända?"



Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Bess Wohls och Whitney Whites diskussion om deras pjäs "Liberations" relevans med tydliga och koncisa svar.



Allmänna nybörjarfrågor



1 Vad handlar pjäsen "Liberation" om?

"Liberation" är en pjäs som utfriar teman som frihet, identitet och samhälleliga begränsningar, ofta genom personliga berättelser som speglar större kulturella och politiska frågor.



2 Vem är Bess Wohl och Whitney White?

Bess Wohl är pjäsförfattaren som skrev "Liberation" och Whitney White är regissören som förde pjäsen till liv på scen. De samarbetade nära på produktionen.



3 Varför diskuterar de pjäsens relevans?

De diskuterar den för att belysa hur historien och dess teman kopplar direkt till aktuella händelser och pågående samhällssamtal, vilket gör den till mer än bara underhållning – ett kommentar till vår tid.



4 Vad gör "Liberation" kraftfull?

Dess kraft kommer från förmågan att få publiken att se sina egna kampers för frihet och självdefinition återspeglade i karaktärerna, vilket skapar en stark känslomässig och intellektuell påverkan.



Tematiska djupare frågor



5 Vilka är huvudteman i "Liberation"?

Nyckelteman inkluderar personlig kontra samhällelig frihet, sökandet efter identitet, förväntningars tyngd och de olika former som frigörelse kan ta.



6 Hur kopplar pjäsen till dagens värld?

Pjäsen tar upp frågor som systemisk ojämlikhet, könsroller och trycket att anpassa sig, vilka alla är högrelevant ämnen i modern diskurs.



7 Vad tillförde regissören Whitney White till produktionen?

White fokuserade på att betona pjäsens viscerala känslomässiga kärna genom scenografi, tempoväl och skådespeleri för att säkerställa att teman kändes omedelbara och brådskande för publiken.



8 Hur definierar pjäsen frigörelse?

Den antyder att frigörelse inte är en enskild händelse utan en pågående personlig process som kan vara inre såväl som yttre.



Praktiska publikfokuserade frågor



9 Vem skulle dra nytta av att se eller läsa denna pjäs?

Alla som är intresserade av tankeväckande drama, samtida samhällsfrågor eller berättelser om komplexa mänskliga relationer skulle finna den fängslande.



10 Är pjäsen baserad på en sann historia?

Även om den kan vara inspirerad av verkliga frågor och erfarenheter är "Liberation" ett fiktivt verk skapat för