Ci sono voluti 15 anni perché "Liberation" arrivasse a Broadway, ma la drammaturga Bess Wohl ritiene che il tempismo sia ora perfetto. Wohl ha impiegato oltre un decennio per sviluppare la sua opera – che esamina il movimento femminista della Seconda Ondata attraverso il rapporto di una donna con la madre defunta – ma ha trovato la struttura giusta solo quando l'ha incentrata sugli incontri dei gruppi di autocoscienza. Dopo aver intervistato ex attiviste che avevano partecipato a tali gruppi, ha completato la sua prima bozza in soli 10 giorni.

"Quelle donne – me le immaginavo sedute in una stanza, in attesa che le ascoltassi", ha condiviso Wohl durante una pausa delle prove al James Earl Jones Theatre. "Potrà sembrare strano, ma sembrava mi dicessero: 'Quando sei priva...'. Sono andata in un ritiro per scrittrici, e loro erano lì, ancora in attesa. Sembravano dire: 'Ok, cominciamo'".

"Liberation", sottotitolato "Un'opera di memoria su cose che non ricordo", segue Lizzie, una donna moderna che affronta la recente morte della madre. Sommersa da domande senza risposta, Lizzie cerca di conciliare l'immagine della madre come moglie borghese di un avvocato con la sua vita precedente di giornalista femminista radicale che organizzava gruppi di autocoscienza.

Susannah Flood interpreta Lizzie, che narra dal presente e si cala anche nei panni della madre nei flashback. "L'anno era il 1970", racconta al pubblico. "E mia madre... la mia madre devota e diligente che cuciva costumi per le recite scolastiche, preparava ogni pasto, lavava tutti i piatti e sopportava le mie lezioni di piano anche se non avevo talento – era in realtà... una radicale?"

Ispirata dalla madre di Wohl, che lavorava alla rivista Ms. durante l'infanzia della drammaturga, "Liberation" fonde storia politica e narrativa personale. Wohl, che ha debuttato a Broadway nel 2020 con la commedia "Grand Horizons", non si aspettava che la sua nuova opera sarebbe diventata così attuale.

Quando "Liberation" è andato in scena off-Broadway nel febbraio 2025 sotto la direzione della candidata al Tony Whitney White, ha ricevuto recensioni entusiastiche. La rappresentazione delle donne che sfidano il patriarcato ha toccato un nervo scoperto nel pubblico, alle prese con l'erosione dei diritti riproduttivi e un'impennata di contenuti online sulle "tradwife" (casalinghe tradizionali).

"Sapevo che avevamo qualcosa di speciale, ma non si sa mai con certezza", ha commentato White sulla reazione del pubblico. "Un messaggio deve arrivare al momento giusto. Mi chiedevo: 'È il momento giusto? Le persone si identificheranno con questa storia?' E alla fine, lo è stato".

Il pubblico si è identificato con vari aspetti della storia – la rabbia per le disuguaglianze sul lavoro, le paure di perdere l'autonomia corporea, la frustrazione per i lenti progressi e la stanchezza della lotta continua. In una scena, un personaggio esclama: "Sono piena di speranza, ma sono fottutamente esausta", una battuta che Wohl ha preso in prestito da un'intervista.

"Ha detto: 'Entro gli anni '70 ero esausta della liberazione delle donne', e ho capito che l'arco della storia è molto più lungo di quanto pensiamo", ha spiegato Wohl. "Anche allora, le donne erano frustrate, chiedevano: 'Quando cambieranno le cose?' Quel senso di urgenza guida l'opera". Le attiviste di oggi possono immedesimarsi: mentre la prima Women's March dopo l'insediamento di Donald Trump nel 2017 ha attirato oltre mezzo milione di persone a Washington D.C. – la più grande protesta di un solo giorno nella storia degli Stati Uniti – la People's March del 2025 dopo la sua rielezione ha visto una partecipazione massima di circa 5.000 persone.

Meno di otto mesi dopo l'apertura off-Broadway, "Liberation" ha debuttato a Broadway. Secondo White, la rilevanza dell'opera è solo aumentata da allora.

"Il tempismo sembra ancora più appropriato ora", dice. "Il mondo sta cambiando rapidamente, mettendo in luce molti aspetti dell'opera. Mentre il mondo evolve, certe parti del testo risuonano in me più fortemente. La scorsa primavera, ero semplicemente grata che il pubblico fosse pronto a impegnarsi nel dialogo che volevamo favorire".

Questo dialogo si svolge in una palestra di un centro ricreativo dell'Ohio, dove la madre di Lizzie ha avviato un gruppo di autocoscienza. Le membri, interpretate da Betsy Aidem, Adina Verson, Irene Sofia Lucio, Kristolyn Lloyd e Audrey Corsa, sono attiviste appassionate. Variavano per stato civile, orientamento sessuale ed età, dai ventenni alle sessantenni. Insieme, discutono di argomenti che vanno dalla discriminazione sul lavoro alla soddisfazione sessuale, fino a fantasie di fare del male ai propri mariti. Le loro conversazioni sono così intime che un coordinatore dell'intimità, inizialmente assunto per una scena di nudo, ha contribuito a modellare i dialoghi.

Sebbene i personaggi di "Liberation" siano invenzioni di Wohl, traggono ispirazione dalle interviste che ha condotto con femministe della Seconda Ondata, alcune delle quali hanno assistito alla rappresentazione. Wohl mirava a ritrarre sia i punti di forza che i difetti del movimento, piuttosto che romanticizzare il passato.

"Mi sono sentita profondamente gratificata quando una delle donne che ha influenzato la storia mi ha detto: 'Ha messo la mia vita in scena'", condivide Wohl. "Me l'ha detto commossa. Abbiamo sentito da molte donne che hanno vissuto quell'epoca, che chiedevano a entrambe: 'Come facevate a sapere com'era?'"

Una conversazione fittizia tra Lizzie e la madre defunta affronta domande dolorose, come se la madre rimpiangesse le sue scelte di vita. Wohl spiega che queste domande non trovano risposte chiare volutamente.

"A quel punto della loro relazione, stanno raggiungendo un livello di onestà più profondo", dice. "Quando sei un bambino, tua madre potrebbe proteggerti dalle dure verità della vita per salvaguardarti. Ma a questo punto dell'opera, il personaggio di Susannah Flood si è guadagnato quella cruda onestà".

La vita della stessa Wohl ha rispecchiato il percorso di Lizzie, poiché si è ritrovata ad avere conversazioni simili con sua madre.

"Anche se la madre di Lizzie è morta nell'opera, la mia madre è ancora viva, il che è meraviglioso perché abbiamo potuto condividere insieme questo viaggio teatrale", nota Wohl. "Ho avuto lo stesso tipo di conversazione con mia madre che ha Lizzie, e lei mi ha dato molti feedback sull'opera".

Nonostante i suoi temi attuali, il passaggio a Broadway comporta rischi. I costi di produzione sono aumentati dopo la pandemia, anche con il credito d'imposta per il teatro di New York esteso al 2027. La stagione Broadway 2024-25 ha visto prezzi dei biglietti elevati, come 921 dollari per i posti premium per "Otello" con Denzel Washington e Jake Gyllenhaal, e 825 dollari per "Good Night, and Good Luck" di George Clooney.

"Liberation" vanta un cast di attori teatrali esperti, tutti già nella produzione off-Broadway, ed è diretto da una donna – rendendo Wohl e White l'unica coppia di drammaturga e regista donna a Broadway in questa stagione.

"Sembra un piccolo miracolo", ammette Wohl. "Non è il solito spettacolo di Broadway".

Wohl e White sperano che l'esplorazione della storia da parte dell'opera, che sembra ripetersi, ispiri il pubblico. White ricorda la potente reazione degli spettatori.

Il giorno della seconda inaugurazione di Trump, stavamo provando per la messa in scena off-Broadway. Ogni volta che ci sentivamo sopraffatte, trovavamo forza guardando indietro a un gruppo di donne che dichiarava: 'Non lo tollereremo. Passeremo all'azione'. Se loro potevano farlo – le manifestanti, le attiviste e le persone comuni di quell'epoca – perché non possiamo noi? Dobbiamo trovare il nostro coraggio.

Aggiunge: "Non siamo i primi nella società occidentale ad affrontare periodi di oppressione, censura, tagli ai fondi per l'arte e riduzione del sostegno pubblico. L'opera ci ha dato l'opportunità di riflettere su un altro periodo in cui le persone hanno affrontato queste sfide. Cosa faremo al riguardo e come lo realizzeremo?"



Domande Frequenti

Ecco un elenco di FAQ sulla discussione di Bess Wohl e Whitney White sulla rilevanza della loro opera "Liberation", con risposte chiare e concise.



Domande Generali / per Principianti




1. Di cosa parla l'opera "Liberation"?

"Liberation" è un'opera che esplora temi come la libertà, l'identità e i vincoli sociali, spesso attraverso storie personali che riflettono questioni culturali e politiche più ampie.




2. Chi sono Bess Wohl e Whitney White?

Bess Wohl è la drammaturga che ha scritto "Liberation" e Whitney White è la regista che ha portato l'opera sul palco. Hanno collaborato strettamente alla produzione.




3. Perché discutono della rilevanza dell'opera?

Ne discutono per evidenziare come la storia e i suoi temi si colleghino direttamente agli eventi attuali e ai dibattiti sociali in corso, rendendola più di un semplice intrattenimento, ma un commento sul nostro tempo.




4. Cosa rende potente "Liberation"?

Il suo potere deriva dalla capacità di far sì che il pubblico veda riflesse nelle personaggi le proprie lotte per la libertà e l'autodefinizione, creando un forte impatto emotivo e intellettuale.




Domande Tematiche / Approfondite




5. Quali sono i temi principali in "Liberation"?

I temi chiave includono la libertà personale vs. sociale, la ricerca dell'identità, il peso delle aspettative e le diverse forme che la liberazione può assumere.




6. Come si collega l'opera al mondo di oggi?

L'opera affronta questioni come la disuguaglianza sistemica, i ruoli di genere e la pressione a conformarsi, tutti temi di grande attualità nel discorso moderno.




7. Cosa ha portato la regista Whitney White alla produzione?

White si è concentrata sull'evidenziare il nucleo emotivo viscerale dell'opera, usando la messa in scena, i ritmi e le interpretazioni per garantire che i temi risultassero immediati e urgenti per il pubblico.




8. Come definisce l'opera la liberazione?

Suggerisce che la liberazione non è un evento singolo, ma un processo personale continuo, che può essere sia interno che esterno.




Domande Pratiche / per il Pubblico




9. A chi potrebbe giovare vedere o leggere quest'opera?

Chiunque sia interessato a drammi stimolanti, questioni sociali contemporanee o storie su relazioni umane complesse la troverà avvincente.




10. L'opera è basata su una storia vera?

Sebbene possa essere ispirata a problemi ed esperienze reali, "Liberation" è un'opera di finzione elaborata.