Presentar su primera exposición individual en Italia no fue algo que Amoako Boafo tomara a la ligera. Es "significativa por el peso del legado histórico del arte [de Italia], especialmente en un lugar como Venecia", le dice a Vogue el artista ghanés, conocido por sus retratos pintados con los dedos de elegantes sujetos negros. "Pero para mí, nunca se trató de entrar en esa historia como un extraño mirando desde fuera. Se trataba de crear una conversación con ella".

El artista
Foto: Nii Odzenma

Producida por Gagosian, "Amoako Boafo: It doesn’t have to always make sense" se inauguró este mayo en el Museo di Palazzo Grimani durante la 61ª Bienal de Venecia y estará en exhibición hasta el 22 de noviembre. Como museo estatal a minutos de San Marcos, el Palazzo Grimani es una joya muy querida del arte renacentista. Su inmersiva Tribuna—conocida como "Cámara de Antigüedades"—está llena de esculturas antiguas. En otro lugar del espacio, los visitantes encontrarán una serie de obras abstractas a gran escala de Georg Baselitz, creadas para los paneles enmarcados en estuco del siglo XVIII de la Sala del Portego, donde colgaron retratos de la familia Grimani hasta finales del siglo XIX.

Boafo fue un ajuste perfecto para las galerías históricas del museo. "Intenté trabajar con el espacio de manera respetuosa, honrando el legado del edificio mientras también traía mi propia historia a él", dice. Añade que visitar Venecia como estudiante y regresar como artista expositor ha sido un momento de "círculo completo".

En los últimos años, las exposiciones de Boafo se han vuelto más inmersivas y personales. El año pasado, para una muestra en la ubicación londinense de Gagosian, trabajó con el arquitecto y diseñador Glenn DeRoche de DeRoche Projects para recrear dentro de la galería el patio de la casa de la infancia del artista en Ghana (donde recuerda haber aprendido a pintar). "Tenemos un entendimiento compartido de cómo el espacio puede moldear tanto la experiencia como la comunidad", dice Boafo, quien previamente trabajó con DeRoche en Dot Ateliers Ogbojo, el programa de residencia para escritores y curadores que Boafo fundó en Ogbojo, Ghana, en 2024.

Amoako Boafo, Parrots, 2026. Óleo sobre lienzo. 190 × 144 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Cortesía del artista y Gagosian

El papel central de la comunidad en el trabajo de Boafo se manifiesta vívidamente en la exposición, comenzando con un video que muestra al artista en casa, en el estudio, en la cancha de tenis (jugó semiprofesionalmente) y más allá. También hay obras de los amigos y colaboradores de Boafo. Una escultura realista de resina y yeso de una mujer con un sostén estampado con hojas de hiedra, hecha con su amigo Stephen Allotey, se coloca junto al retrato de 2023 de Boafo de una mujer sacando la lengua. (Tanto la pintura como la escultura utilizan una técnica de transferencia de papel para agregar patrones florales a la ropa de las figuras). En varias paredes, se presentan poemas del poeta ghanés Raphael Worlasi Langani, escritos para la exposición. En una de las últimas salas, un poema titulado Darkness se empareja con la pintura All Black (2026) de Boafo, su primer retrato negro sobre negro. "Hay una fuerte conexión entre el lenguaje visual y la poesía para mí... Mi estudio no es un espacio aislado—está lleno de conversaciones, intercambio y comunidad", dice Boafo.

Amoako Boafo, All Black, 2026. Óleo sobre lienzo.
Foto: Leonardo Cestari. Cortesía del artista y Gagosian

Amoako Boafo, Striped Blouse, 2023. Óleo sobre lienzo. 90 × 80 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Cortesía del artista y Gagosian

Ese sentido de comunidad también se refleja en los propios retratos, especialmente en una galería con lo que Boafo llama la "pared de heroínas", compuesta por 11 retratos mayormente de medio cuerpo de mujeres contra un fondo color marigold. Representando a amigos, familiares y personas que admira, los retratos incluyen a Koyo Kouoh, la fallecida directora ejecutiva y curadora jefe del Museo de Arte Contemporáneo Zeitz de África en Ciudad del Cabo, quien también fue la curadora de la Bienal de Venecia 2026. La directora artística de la Bienal. La curadora camerunesa-suiza hizo historia como la primera mujer africana elegida para curar la Bienal antes de fallecer el año pasado.

La "pared de heroínas" en "It doesn’t have to always make sense" en el Museo di Palazzo Grimani.
Foto: Leonardo Cestari. Cortesía del artista, Gagosian y los Museos Arqueológicos Nacionales de Venecia y la Laguna.

Esta pared marca otro primerizo para Boafo: nunca antes había utilizado técnicas de bordado en sus pinturas. En White Swimsuit (2026), una impresionante muestra de textura, la figura con pestañas finas mira hacia atrás, y los hilos de su top de halter casi se funden con el fondo. Más adelante en la exposición, el bordado de Boafo aparece de nuevo—de manera más simple esta vez—en Two Faces (2021–25), donde una figura pintada sostiene a un niño que está casi completamente bordado. Boafo es conocido por pintar con los dedos la piel de sus sujetos mientras usa pinceladas más sueltas para sus fondos y ropa, pero aquí representa el tono de piel de la figura más joven con un mosaico de hilos marrones. "Quería que ciertos elementos tuvieran una presencia física más fuerte, no solo para ser vistos visualmente, sino para llevar su propia materialidad", explica. "Los textiles ya juegan un papel importante en cómo pienso sobre la identidad, la presencia y el carácter, así que agregar bordado al trabajo se sintió como un paso natural".

Boafo llama al encaje veneciano otra "influencia importante" en la muestra, tanto en las obras de arte como en el diseño de la exposición. "En casa, si alguien celebra una ocasión con un toque de lujo, piensas en encaje", dice. "Lleva cierta presencia y respeto, ya sea caro o simple". La muestra abre con Mozzarella White Lace Top (2026), que mide más de dos metros de alto. Su profundo fondo granate se refleja en el papel tapiz de la galería, que presenta un patrón de damasco. El texto introductorio describe este patrón como "históricamente usado para muebles de iglesia y hogar, así como para la ropa elegante de la nobleza veneciana". Más adelante en la exposición, dos elegantes retratos de mujeres con vestidos de hombros descubiertos—uno en encaje turquesa y otro en encaje rojo—cuelgan lado a lado.

El ritmo de la exposición—uno o dos cuadros por sala, excepto por la pared de heroínas—permite momentos íntimos con los impactantes retratos de Boafo y la arquitectura histórica del palacio. Situadas contra pisos de terrazo y techos de madera, las obras se sienten como una adición moderna que encaja perfectamente. "El retrato veneciano ha moldeado durante mucho tiempo las ideas de prestigio, belleza, estatus y poder. Lo que me interesó es qué sucede cuando mis sujetos entran en esa tradición, y no se sienten intimidados por ella. No son solo visitantes; están afirmando sus propias identidades", dice Boafo. "Colocar el retrato negro en un lugar como el Palazzo Grimani es una forma de conectar la tradición clásica con la experiencia negra contemporánea. Para mí, pintar se trata realmente de documentar y celebrar la negritud. Quiero que las figuras en mis pinturas sean fuertes y sin disculpas".

Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la primera exposición individual de Amoako Boafo en Italia inspirada en la historia artística de Venecia



Preguntas para Principiantes



1 ¿Quién es Amoako Boafo

Amoako Boafo es un artista ghanés contemporáneo conocido por sus retratos vibrantes y expresivos. A menudo pinta figuras negras con colores audaces y pinceladas texturizadas, centrándose generalmente en manos y dedos.



2 ¿Dónde se realizó esta exposición

Se realizó en Venecia, Italia, en el Museo di Palazzo Grimani, un palacio renacentista histórico.



3 ¿Por qué Boafo eligió Venecia para su primera exposición individual en Italia

Boafo se inspiró en la rica historia artística de Venecia, especialmente en las obras de pintores renacentistas como Tiziano y Tintoretto, quienes también usaban color dramático y expresión emocional. Quería conectar sus retratos modernos con esa tradición.



4 ¿Cómo se llamaba la exposición

La exposición se tituló Amoako Boafo I See You



5 ¿En qué se diferencia esta exposición de sus muestras anteriores

Esta muestra fue específica del sitio, lo que significa que el arte fue creado para dialogar con la arquitectura del palacio y sus pinturas históricas. No es solo una colocación en galería; las salas mismas se convierten en parte de la obra de arte.



Preguntas Avanzadas



6 ¿Cómo influyó exactamente el arte renacentista veneciano en las pinturas de Boafo en esta muestra

Boafo tomó prestado el uso renacentista del claroscuro y los colores intensos y saturados que se encuentran en las obras de Tiziano. También hizo referencia a cómo los artistas venecianos posaban a las figuras en vistas íntimas de tres cuartos, pero reemplazó sus sujetos religiosos o mitológicos con modelos negros contemporáneos.



7 ¿Copió Boafo directamente alguna pintura renacentista

No, no las copió. En cambio, las recontextualizó. Por ejemplo, usó la misma iluminación dramática y los rojos profundos de un retrato de Tiziano, pero pintó a un joven negro con ropa urbana moderna. Es una conversación, no una copia.



8 ¿Qué papel jugó el edificio del Palazzo Grimani en la exposición

El edificio fue un co-protagonista. Las pinturas se colgaron en salas específicas—como la Tribuna, que tiene un famoso techo fresco—de modo que las figuras de Boafo parecieran estar mirando o interactuando con la decoración renacentista.