Präsentation seiner ersten Einzelausstellung in Italien war für Amoako Boafo keine leichte Entscheidung. Sie sei „bedeutungsvoll wegen des Gewichts des kunsthistorischen Erbes Italiens, besonders an einem Ort wie Venedig“, erzählt der ghanaische Künstler, bekannt für seine mit den Fingern gemalten Porträts stilvoller schwarzer Personen, der Vogue. „Aber für mich ging es nie darum, in diese Geschichte als Außenstehender hineinzuschauen. Es ging darum, einen Dialog mit ihr zu schaffen.“

Der Künstler
Foto: Nii Odzenma

Produziert von Gagosian, eröffnete „Amoako Boafo: It doesn’t have to always make sense“ diesen Mai im Museo di Palazzo Grimani während der 61. Biennale von Venedig und ist bis zum 22. November zu sehen. Als ein staatliches Museum nur wenige Minuten vom Markusplatz entfernt, ist der Palazzo Grimani ein beliebtes Juwel der Renaissancekunst. Seine immersive Tribuna – bekannt als „Kammer der Antiquitäten“ – ist mit antiken Skulpturen gefüllt. Anderswo im Raum finden Besucher eine Reihe großformatiger abstrakter Werke von Georg Baselitz, die für die stuckgerahmten Tafeln aus dem 18. Jahrhundert im Sala del Portego geschaffen wurden, wo bis zum Ende des 19. Jahrhunderts Porträts der Familie Grimani hingen.

Boafo war eine perfekte Besetzung für die historischen Galerien des Museums. „Ich habe versucht, respektvoll mit dem Raum zu arbeiten, das Erbe des Gebäudes zu ehren und gleichzeitig meine eigene Geschichte einzubringen“, sagt er. Er fügt hinzu, dass der Besuch Venedigs als Student und die Rückkehr als ausstellender Künstler ein „vollendeter Kreis“-Moment sei.

In den letzten Jahren sind Boafos Ausstellungen immersiver und persönlicher geworden. Letztes Jahr arbeitete er für eine Ausstellung am Gagosian-Standort in London mit dem Architekten und Designer Glenn DeRoche von DeRoche Projects zusammen, um den Innenhof des Elternhauses des Künstlers in Ghana (wo er sich erinnert, Malen gelernt zu haben) in der Galerie nachzubilden. „Wir haben ein gemeinsames Verständnis davon, wie Raum sowohl Erfahrung als auch Gemeinschaft formen kann“, sagt Boafo, der zuvor mit DeRoche an Dot Ateliers Ogbojo zusammengearbeitet hatte, dem Schreib- und Kuratoren-Residenzprogramm, das Boafo 2024 in Ogbojo, Ghana, gründete.

Amoako Boafo, Parrots, 2026. Öl auf Leinwand. 74 7/8 × 56 3/4 Zoll (190 × 144 cm).
Foto: Leonardo Cestari. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Gagosian

Die zentrale Rolle der Gemeinschaft in Boafos Werk kommt in der Ausstellung lebendig zur Geltung, beginnend mit einem Video, das den Künstler zu Hause, im Studio, auf dem Tennisplatz (er spielte halbprofessionell) und anderswo zeigt. Es gibt auch Werke von Boafos Freunden und Mitarbeitern. Eine realistische Skulptur aus Harz und Gipsabdruck einer Frau in einem mit Efeublättern bedruckten BH, hergestellt mit seinem Freund Stephen Allotey, ist neben Boafos Porträt einer Frau aus dem Jahr 2023 platziert, die ihre Zunge herausstreckt. (Sowohl das Gemälde als auch die Skulptur verwenden eine Papierübertragungstechnik, um Blumenmuster auf die Kleidung der Figuren zu bringen.) An mehreren Wänden sind Gedichte des ghanaischen Dichters Raphael Worlasi Langani zu sehen, die für die Ausstellung geschrieben wurden. In einem der letzten Räume ist ein Gedicht mit dem Titel Darkness mit Boafos Gemälde All Black (2026) kombiniert, seinem ersten Schwarz-auf-Schwarz-Porträt. „Es gibt für mich eine starke Verbindung zwischen visueller Sprache und Poesie … Mein Studio ist kein isolierter Raum – es ist voller Gespräche, Austausch und Gemeinschaft“, sagt Boafo.

Amoako Boafo, All Black, 2026. Öl auf Leinwand.
Foto: Leonardo Cestari. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Gagosian

Amoako Boafo, Striped Blouse, 2023. Öl auf Leinwand. 35 1/2 × 31 1/2 Zoll (90 × 80 cm).
Foto: Leonardo Cestari. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Gagosian

Dieses Gemeinschaftsgefühl spiegelt sich auch in den Porträts selbst wider, besonders in einer Galerie mit dem, was Boafo die „Heldinnenwand“ nennt, bestehend aus 11 meist brustlangen Porträts von Frauen vor einem ringelblumenfarbenen Hintergrund. Die Porträts, die Freunde, Familie und bewunderte Personen darstellen, umfassen Koyo Kouoh, die verstorbene Exekutivdirektorin und Chefkuratorin des Zeitz Museum of Contemporary Art Africa in Kapstadt, die auch die Kuratorin der Biennale von Venedig 2026 war. Die künstlerische Leiterin der Biennale. Die kamerunisch-schweizerische Kuratorin schrieb Geschichte als erste afrikanische Frau, die ausgewählt wurde, die Biennale zu kuratieren, bevor sie letztes Jahr verstarb.

Die „Heldinnenwand“ in „It doesn’t have to always make sense“ im Museo di Palazzo Grimani.
Foto: Leonardo Cestari. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers, Gagosian und der Nationalen Archäologischen Museen von Venedig und der Lagune.

Diese Wand markiert ein weiteres Novum für Boafo: Er hat zuvor noch nie Sticktechniken in seinen Gemälden verwendet. In White Swimsuit (2026), einer atemberaubenden Darstellung von Textur, blickt die Figur mit feinen Wimpern zurück, und die Fäden ihres Neckholder-Oberteils verschmelzen fast mit dem Hintergrund. Später in der Ausstellung erscheint Boafos Stickerei erneut – diesmal einfacher – in Two Faces (2021–25), wo eine gemalte Figur ein Kind hält, das fast vollständig bestickt ist. Boafo ist bekannt dafür, die Haut seiner Motive mit den Fingern zu malen, während er für deren Hintergründe und Kleidung lockerere Pinselstriche verwendet, aber hier stellt er den Hautton der jüngeren Figur mit einem Flickenteppich aus braunen Fäden dar. „Ich wollte, dass bestimmte Elemente eine stärkere physische Präsenz haben, nicht nur visuell gesehen werden, sondern ihre eigene Materialität tragen“, erklärt er. „Textilien spielen bereits eine große Rolle dabei, wie ich über Identität, Präsenz und Charakter denke, daher fühlte es sich wie ein natürlicher Schritt an, Stickerei in die Arbeit einzubringen.“

Boafo bezeichnet venezianische Spitze als einen weiteren „großen Einfluss“ auf die Ausstellung, sowohl in den Kunstwerken als auch im Ausstellungsdesign. „Zu Hause, wenn jemand einen Anlass mit einem Hauch von Luxus feiert, denkt man an Spitze“, sagt er. „Sie trägt eine gewisse Präsenz und Respekt, ob teuer oder einfach.“ Die Ausstellung beginnt mit Mozzarella White Lace Top (2026), das über zwei Meter hoch ist. Sein tiefes kastanienbraunes Rot wird in der Tapete der Galerie aufgegriffen, die ein Damastmuster aufweist. Der Einführungstext beschreibt dieses Muster als „historisch verwendet für Kirchen- und Heimtextilien sowie für die feinen Kleider des venezianischen Adels“. Später in der Ausstellung hängen zwei elegante Porträts von Frauen in schulterfreien Kleidern – eines in türkisfarbener Spitze und eines in roter Spitze – nebeneinander.

Die Rhythmisierung der Ausstellung – ein oder zwei Gemälde pro Raum, außer bei der Heldinnenwand – ermöglicht intime Momente mit Boafos eindrucksvollen Porträts und der historischen Architektur des Palazzo. Vor Terrazzoböden und Holzdecken wirken die Werke wie eine moderne Ergänzung, die perfekt hineinpasst. „Die venezianische Porträtmalerei hat lange Vorstellungen von Prestige, Schönheit, Status und Macht geprägt. Was mich interessierte, ist, was passiert, wenn meine Motive in diese Tradition eintreten und sie sich nicht davon einschüchtern lassen. Sie sind nicht nur Besucher; sie behaupten ihre eigenen Identitäten“, sagt Boafo. „Schwarze Porträtmalerei an einem Ort wie dem Palazzo Grimani zu platzieren, ist eine Möglichkeit, klassische Tradition mit zeitgenössischer schwarzer Erfahrung zu verbinden. Für mich geht es beim Malen wirklich darum, Schwarze zu dokumentieren und zu feiern. Ich möchte, dass die Figuren in meinen Gemälden stark und unverfroren sind.“

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über Amoako Boafos erste Einzelausstellung in Italien, inspiriert von Venedigs Kunstgeschichte



Anfängerfragen



1 Wer ist Amoako Boafo

Amoako Boafo ist ein zeitgenössischer ghanaischer Künstler, bekannt für seine lebendigen, ausdrucksstarken Porträts. Er malt oft schwarze Figuren mit kräftigen Farben und strukturierten Pinselstrichen, wobei er sich normalerweise auf Hände und Finger konzentriert.



2 Wo fand diese Ausstellung statt

Sie fand in Venedig, Italien, im Museo di Palazzo Grimani, einem historischen Renaissancepalast, statt.



3 Warum wählte Boafo Venedig für seine erste italienische Einzelausstellung

Boafo ließ sich von Venedigs reicher Kunstgeschichte inspirieren, besonders von den Werken der Renaissancemaler wie Tizian und Tintoretto, die ebenfalls dramatische Farben und emotionalen Ausdruck verwendeten. Er wollte seine modernen Porträts mit dieser Tradition verbinden.



4 Wie hieß die Ausstellung

Die Ausstellung trug den Titel Amoako Boafo I See You.



5 Wie unterscheidet sich diese Ausstellung von seinen vorherigen Shows

Diese Ausstellung war ortsspezifisch, das heißt, die Kunst wurde geschaffen, um mit der Architektur des Palastes und seinen historischen Gemälden in Dialog zu treten. Es ist nicht nur eine Galeriehängung; die Räume selbst werden Teil des Kunstwerks.



Fortgeschrittene Fragen



6 Wie genau beeinflusste die venezianische Renaissancekunst Boafos Gemälde in dieser Ausstellung

Boafo entlehnte den Renaissance-Einsatz von Chiaroscuro und die intensiven, gesättigten Farben, die in Tizians Werken zu finden sind. Er bezog sich auch darauf, wie venezianische Künstler Figuren in intimen Dreiviertelansichten posierten, ersetzte jedoch ihre religiösen oder mythologischen Motive durch zeitgenössische schwarze Sitzende.



7 Hat Boafo direkt Renaissancegemälde kopiert

Nein, er hat sie nicht kopiert. Stattdessen hat er sie neu kontextualisiert. Zum Beispiel verwendete er die gleiche dramatische Beleuchtung und die tiefen Rottöne eines Tizian-Porträts, malte aber einen jungen schwarzen Mann in moderner Straßenkleidung. Es ist ein Gespräch, keine Kopie.



8 Welche Rolle spielte das Gebäude des Palazzo Grimani selbst in der Ausstellung

Das Gebäude war ein Co-Star. Die Gemälde wurden in bestimmten Räumen aufgehängt – wie der Tribune, die eine berühmte freskierte Decke hat – so dass es schien, als ob Boafos Figuren die Renaissance-Dekoration ansahen oder mit ihr interagierten. Es