Att presentera sin första separatutställning i Italien var inget Amoako Boafo tog lätt på. Det är "betydelsefullt på grund av tyngden av [Italiens] konsthistoriska arv, särskilt på en plats som Venedig", säger den ghananska konstnären, känd för sina finger-målade porträtt av stilrena svarta motiv, till Vogue. "Men för mig handlade det aldrig om att gå in i den historien som en utomstående som tittar in. Det handlade om att skapa en konversation med den."
Konstnären
Foto: Nii Odzenma
Producerad av Gagosian, "Amoako Boafo: It doesn’t have to always make sense" öppnade i maj på Museo di Palazzo Grimani under den 61:a Venedigbiennalen och är öppen till och med den 22 november. Som ett statligt museum bara några minuter från San Marco är Palazzo Grimani en älskad pärla inom renässanskonsten. Dess immersiva Tribuna—känd som en "Antikvitetskammare"—är fylld med antika skulpturer. På andra ställen i lokalen kommer besökare att hitta en serie storskaliga abstrakta verk av Georg Baselitz, skapade för Sala del Portegos 1700-tals stuckaturinramade paneler, där porträtt av familjen Grimani hängde fram till slutet av 1800-talet.
Boafo passade perfekt in i museets historiska gallerier. "Jag försökte arbeta med rummet respektfullt, hedra byggnadens arv samtidigt som jag förde in min egen historia i det," säger han. Han tillägger att besöka Venedig som student och återvända som utställande konstnär har varit ett "full cirkel"-ögonblick.
Under de senaste åren har Boafos utställningar blivit mer immersiva och personliga. Förra året, för en utställning på Gagosians London-lokal, arbetade han med arkitekten och designern Glenn DeRoche från DeRoche Projects för att återskapa gården från konstnärens barndomshem i Ghana (där han minns att han lärde sig måla) inne i galleriet. "Vi har en gemensam förståelse för hur rum kan forma både upplevelse och gemenskap," säger Boafo, som tidigare arbetat med DeRoche på Dot Ateliers Ogbojo, det skrivar- och kuratorsresidensprogram som Boafo grundade i Ogbojo, Ghana, 2024.
Amoako Boafo, Parrots, 2026. Olja på duk. 190 × 144 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Med tillstånd av konstnären och Gagosian
Den centrala rollen av gemenskap i Boafos arbete framträder tydligt i utställningen, med start i en video som visar konstnären hemma, i studion, på tennisbanan (han spelade semi-professionellt) och utanför. Det finns också verk av Boafos vänner och samarbetspartners. En realistisk skulptur i harts och gipsavgjutning av en kvinna i en behå med murgrönemönster, gjord tillsammans med hans vän Stephen Allotey, är placerad bredvid Boafos porträtt från 2023 av en kvinna som sticker ut tungan. (Både målningen och skulpturen använder en pappersöverföringsteknik för att lägga till blommönster på figurernas kläder.) På flera väggar finns dikter av den ghananska poeten Raphael Worlasi Langani, skrivna för utställningen. I ett av de sista rummen är en dikt med titeln Darkness parad med Boafos målning All Black (2026), hans första svart-på-svarta porträtt. "Det finns en stark koppling mellan visuellt språk och poesi för mig... Min studio är inte ett isolerat rum—den är full av samtal, utbyte och gemenskap," säger Boafo.
Amoako Boafo, All Black, 2026. Olja på duk.
Foto: Leonardo Cestari. Med tillstånd av konstnären och Gagosian
Amoako Boafo, Striped Blouse, 2023. Olja på duk. 90 × 80 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Med tillstånd av konstnären och Gagosian
Den känslan av gemenskap återspeglas också i porträtten själva, särskilt i ett galleri med vad Boafo kallar "hjältinneväggen", bestående av 11 mestadels bröstbildsporträtt av kvinnor mot en ringblomsfärgad bakgrund. Porträtten, som representerar vänner, familj och personer han beundrar, inkluderar Koyo Kouoh, den bortgångna verkställande direktören och chefsintendenten för Zeitz Museum of Contemporary Art Africa i Kapstaden, som också var kurator för 2026 års Venedigbiennal. Den konstnärliga ledaren för biennalen. Den kamerunsk-schweiziska kuratorn skrev historia som den första afrikanska kvinnan som valdes att kuratera biennalen innan hon gick bort förra året.
"Hjältinneväggen" i "It doesn’t have to always make sense" på Museo di Palazzo Grimani.
Foto: Leonardo Cestari. Med tillstånd av konstnären, Gagosian och de nationella arkeologiska museerna i Venedig och lagunen.
Denna vägg markerar ännu en första för Boafo: han har aldrig tidigare använt broderitekniker i sina målningar. I White Swimsuit (2026), en fantastisk uppvisning av textur, tittar figuren med vippiga ögonfransar tillbaka, och trådarna i hennes halsband nästan smälter in i bakgrunden. Senare i utställningen dyker Boafos broderi upp igen—denna gång enklare—i Two Faces (2021–25), där en målad figur håller ett barn som nästan helt är broderat. Boafo är känd för att fingermåla sina motivs hud medan han använder lösare penseldrag för deras bakgrunder och kläder, men här avbildar han den yngre figurens hudton med ett lapptäcke av bruna trådar. "Jag ville att vissa element skulle ha en starkare fysisk närvaro, inte bara ses visuellt, utan bära sin egen materialitet," förklarar han. "Textilier spelar redan en stor roll i hur jag tänker kring identitet, närvaro och karaktär, så att lägga till broderi i verket kändes som ett naturligt steg."
Boafo kallar venetiansk spets för ett annat "stort inflytande" på utställningen, både i konstverken och utställningsdesignen. "Hemma, om någon firar ett tillfälle med en touch av lyx, tänker man på spets," säger han. "Det bär en viss närvaro och respekt, oavsett om det är dyrt eller enkelt." Utställningen öppnar med Mozzarella White Lace Top (2026), som är över två meter hög. Dess djupa vinröda bakgrund ekar i galleriets tapet, som har ett damastmönster. Den inledande texten beskriver detta mönster som "historiskt använt för kyrk- och heminredning, såväl som för de fina kläderna hos venetiansk adel." Senare i utställningen hänger två eleganta porträtt av kvinnor i axelbandslösa klänningar—en i turkos spets och en i röd spets—sida vid sida.
Utställningens tempo—en eller två målningar per rum, förutom hjältinnerummet—möjliggör intima stunder med Boafos slående porträtt och palatsets historiska arkitektur. Mot terrazzogolv och trätak känns verken som ett modernt tillskott som passar perfekt in. "Venetianskt porträttmåleri har länge format idéer om prestige, skönhet, status och makt. Vad som intresserade mig är vad som händer när mina motiv går in i den traditionen, och de inte är skrämda av den. De är inte bara besökare; de hävdar sina egna identiteter," säger Boafo. "Att placera svart porträttmåleri på en plats som Palazzo Grimani är ett sätt att koppla klassisk tradition med samtida svart erfarenhet. För mig handlar måleri verkligen om att dokumentera och fira svarthet. Jag vill att figurerna i mina målningar ska vara starka och obotfärdiga."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Amoako Boafos första separatutställning i Italien inspirerad av Venedigs konsthistoria
Nybörjarfrågor
1 Vem är Amoako Boafo
Amoako Boafo är en samtida ghanansk konstnär känd för sina livfulla, uttrycksfulla porträtt Han målar ofta svarta figurer med djärva färger och texturerade penseldrag, vanligtvis med fokus på händer och fingrar
2 Var hölls denna utställning
Den hölls i Venedig, Italien, på Museo di Palazzo Grimani, ett historiskt renässanspalats
3 Varför valde Boafo Venedig för sin första italienska separatutställning
Boafo inspirerades av Venedigs rika konsthistoria, särskilt verk av renässansmålare som Tizian och Tintoretto som också använde dramatisk färg och känslomässigt uttryck Han ville koppla sina moderna porträtt till den traditionen
4 Vad hette utställningen
Utställningen hette Amoako Boafo I See You
5 Hur skiljer sig denna utställning från hans tidigare shower
Denna utställning var platsspecifik, vilket innebär att konsten skapades för att dialogisera med palatsets arkitektur och dess historiska målningar Det är inte bara en galleriupphängning rummen själva blir en del av konstverket
Avancerade frågor
6 Hur exakt påverkade venetiansk renässanskonst Boafos målningar i denna utställning
Boafo lånade renässansens användning av chiaroscuro och de intensiva mättade färgerna som finns i Tizians verk Han refererade också till hur venetianska konstnärer poserade figurer i intima trekvartsvyer men han ersatte deras religiösa eller mytologiska motiv med samtida svarta sittande modeller
7 Kopierade Boafo direkt några renässansmålningar
Nej, han kopierade dem inte Istället omkontextualiserade han dem Till exempel använde han samma dramatiska ljussättning och djupa röda färger som i ett Tizianporträtt men målade en ung svart man i moderna streetwearkläder Det är en konversation, inte en kopia
8 Vilken roll spelade själva byggnaden Palazzo Grimani i utställningen
Byggnaden var en medspelare Målningarna hängdes i specifika rum—som Tribuna som har ett berömt freskmålat tak—så att Boafos figurer verkade titta på eller interagera med renässansinredningen Det