Apresentar sua primeira exposição individual na Itália não foi algo que Amoako Boafo levou levianamente. É "significativo por causa do peso do legado histórico da arte [da Itália], especialmente em um lugar como Veneza", diz o artista ganês, conhecido por seus retratos pintados com os dedos de sujeitos negros estilosos, à Vogue. "Mas para mim, nunca se tratou de entrar nessa história como um outsider olhando de fora. Tratava-se de criar uma conversa com ela."

O artista
Foto: Nii Odzenma

Produzida pela Gagosian, "Amoako Boafo: It doesn’t have to always make sense" abriu em maio no Museo di Palazzo Grimani durante a 61ª Bienal de Veneza e está em exibição até 22 de novembro. Como um museu estadual a poucos minutos de San Marco, o Palazzo Grimani é uma joia amada da arte renascentista. Sua imersiva Tribuna—conhecida como "Câmara de Antiguidades"—está repleta de esculturas antigas. Em outro lugar do espaço, os visitantes encontrarão uma série de obras abstratas em grande escala de Georg Baselitz, criadas para os painéis emoldurados em estuque do século XVIII da Sala del Portego, onde retratos da família Grimani ficaram pendurados até o final do século XIX.

Boafo foi uma escolha perfeita para as galerias históricas do museu. "Tentei trabalhar com o espaço de forma respeitosa, honrando o legado do edifício enquanto também trazia minha própria história para ele", diz ele. Ele acrescenta que visitar Veneza como estudante e retornar como artista expositor foi um momento de "fechamento de ciclo".

Nos últimos anos, as exposições de Boafo se tornaram mais imersivas e pessoais. No ano passado, para uma mostra na filial londrina da Gagosian, ele trabalhou com o arquiteto e designer Glenn DeRoche da DeRoche Projects para recriar o pátio da casa de infância do artista em Gana (onde ele lembra de aprender a pintar) dentro da galeria. "Temos um entendimento compartilhado de como o espaço pode moldar tanto a experiência quanto a comunidade", diz Boafo, que já havia trabalhado com DeRoche no Dot Ateliers Ogbojo, o programa de residência para escritores e curadores que Boafo fundou em Ogbojo, Gana, em 2024.

Amoako Boafo, Parrots, 2026. Óleo sobre tela. 190 × 144 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Cortesia do artista e Gagosian

O papel central da comunidade no trabalho de Boafo transparece vividamente na exposição, começando com um vídeo que mostra o artista em casa, no estúdio, na quadra de tênis (ele jogou semiprofissionalmente) e além. Há também obras de amigos e colaboradores de Boafo. Uma escultura realista de resina e gesso de uma mulher com um sutiã estampado com folhas de hera, feita com seu amigo Stephen Allotey, é colocada ao lado do retrato de 2023 de Boafo de uma mulher mostrando a língua. (Tanto a pintura quanto a escultura usam uma técnica de transferência de papel para adicionar padrões florais às roupas das figuras.) Em várias paredes, poemas do poeta ganês Raphael Worlasi Langani, escritos para a exposição, são apresentados. Em uma das salas finais, um poema intitulado Darkness é emparelhado com a pintura All Black (2026) de Boafo, seu primeiro retrato preto sobre preto. "Há uma forte conexão entre linguagem visual e poesia para mim... Meu estúdio não é um espaço isolado—está cheio de conversas, trocas e comunidade", diz Boafo.

Amoako Boafo, All Black, 2026. Óleo sobre tela.
Foto: Leonardo Cestari. Cortesia do artista e Gagosian

Amoako Boafo, Striped Blouse, 2023. Óleo sobre tela. 90 × 80 cm.
Foto: Leonardo Cestari. Cortesia do artista e Gagosian

Esse senso de comunidade também se reflete nos próprios retratos, especialmente em uma galeria com o que Boafo chama de "parede das heroínas", composta por 11 retratos principalmente de meio corpo de mulheres contra um fundo cor de calêndula. Representando amigos, familiares e pessoas que ele admira, os retratos incluem Koyo Kouoh, a falecida diretora executiva e curadora-chefe do Zeitz Museum of Contemporary Art Africa na Cidade do Cabo, que também foi a curadora da Bienal de Veneza de 2026. A diretora artística da Bienal. A curadora camaronês-suíça fez história como a primeira mulher africana escolhida para curar a Bienal antes de falecer no ano passado.

A "parede das heroínas" em "It doesn’t have to always make sense" no Museo di Palazzo Grimani.
Foto: Leonardo Cestari. Cortesia do artista, Gagosian e dos Museus Arqueológicos Nacionais de Veneza e da Lagoa.

Esta parede marca outro primeiro para Boafo: ele nunca usou técnicas de bordado em suas pinturas antes. Em White Swimsuit (2026), uma exibição impressionante de textura, a figura com cílios finos olha para trás, e os fios de seu top tipo halter quase se misturam ao fundo. Mais tarde na exposição, o bordado de Boafo aparece novamente—de forma mais simples desta vez—em Two Faces (2021–25), onde uma figura pintada segura uma criança que é quase inteiramente bordada. Boafo é conhecido por pintar a pele de seus sujeitos com os dedos enquanto usa pinceladas mais soltas para seus fundos e roupas, mas aqui ele retrata o tom de pele da figura mais jovem com uma colcha de retalhos de fios marrons. "Eu queria que certos elementos tivessem uma presença física mais forte, não apenas para serem vistos visualmente, mas para carregarem sua própria materialidade", ele explica. "Os têxteis já desempenham um grande papel em como penso sobre identidade, presença e caráter, então adicionar bordado ao trabalho pareceu um passo natural."

Boafo chama a renda veneziana de outra "grande influência" na mostra, tanto nas obras de arte quanto no design da exposição. "Lá em casa, se alguém está celebrando uma ocasião com um toque de luxo, você pensa em renda", diz ele. "Ela carrega uma certa presença e respeito, seja cara ou simples." A mostra abre com Mozzarella White Lace Top (2026), que tem mais de dois metros de altura. Seu fundo marrom-escuro é ecoado no papel de parede da galeria, que apresenta um padrão damasco. O texto introdutório descreve este padrão como "historicamente usado para móveis de igreja e casa, bem como para as roupas elegantes da nobreza veneziana." Mais tarde na exposição, dois retratos elegantes de mulheres em vestidos ombro a ombro—um em renda turquesa e outro em renda vermelha—ficam lado a lado.

O ritmo da exposição—uma ou duas pinturas por sala, exceto pela parede das heroínas—permite momentos íntimos com os retratos marcantes de Boafo e a arquitetura histórica do palácio. Contra pisos de terrazzo e tetos de madeira, as obras parecem uma adição moderna que se encaixa perfeitamente. "O retrato veneziano há muito molda ideias de prestígio, beleza, status e poder. O que me interessou é o que acontece quando meus sujeitos entram nessa tradição, e eles não se intimidam com ela. Eles não são apenas visitantes; eles estão afirmando suas próprias identidades", diz Boafo. "Colocar o retrato negro em um lugar como o Palazzo Grimani é uma maneira de conectar a tradição clássica com a experiência negra contemporânea. Para mim, pintar é realmente sobre documentar e celebrar a negritude. Quero que as figuras em minhas pinturas sejam fortes e sem desculpas."

Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a primeira exposição individual de Amoako Boafo na Itália inspirada na história artística de Veneza



Perguntas para Iniciantes



1 Quem é Amoako Boafo

Amoako Boafo é um artista ganês contemporâneo conhecido por seus retratos vibrantes e expressivos Ele frequentemente pinta figuras negras com cores ousadas e pinceladas texturizadas geralmente focando em mãos e dedos



2 Onde esta exposição foi realizada

Foi realizada em Veneza Itália no Museo di Palazzo Grimani um palácio renascentista histórico



3 Por que Boafo escolheu Veneza para sua primeira exposição individual na Itália

Boafo foi inspirado pela rica história artística de Veneza especialmente as obras de pintores renascentistas como Ticiano e Tintoretto que também usavam cores dramáticas e expressão emocional Ele queria conectar seus retratos modernos com essa tradição



4 Como se chamava a exposição

A exposição se chamava Amoako Boafo I See You



5 Como esta exposição é diferente de suas mostras anteriores

Esta mostra foi site-specific ou seja a arte foi criada para dialogar com a arquitetura do palácio e suas pinturas históricas Não é apenas uma pendura em galeria as próprias salas se tornam parte da obra de arte



Perguntas Avançadas



6 Como exatamente a arte renascentista veneziana influenciou as pinturas de Boafo nesta mostra

Boafo emprestou o uso renascentista do claro-escuro e as cores intensas e saturadas encontradas nas obras de Ticiano Ele também referenciou a maneira como os artistas venezianos posavam figuras em vistas de três quartos íntimas mas substituiu seus temas religiosos ou mitológicos por retratados negros contemporâneos



7 Boafo copiou diretamente alguma pintura renascentista

Não ele não as copiou Em vez disso ele as recontextualizou Por exemplo ele usou a mesma iluminação dramática e vermelhos profundos de um retrato de Ticiano mas pintou um jovem negro com roupas de rua modernas É uma conversa não uma cópia



8 Qual foi o papel do próprio edifício do Palazzo Grimani na exposição

O edifício foi um coprotagonista As pinturas foram penduradas em salas específicascomo a Tribuna que tem um famoso teto afrescado de modo que as figuras de Boafo pareciam estar olhando ou interagindo com a decoração renascentista I